151. Жестокость
151. Жестокость
“Нам нужно уединиться”. Сказал голос Лета. Удивительно, но и звучал как самое настоящее лето — одновременно и нежно, и душисто, и даже как-то знойно. Старый эльф, гора мышц, и по всей видимости Всадник Зимы, поднялся на ноги, поглаживая покрасневшую мятую шею. Зима уставилась на него с беспокойством в своих больших, но узких глазках. Он ей улыбнулся, как бы показывая, что всё в порядке, и ступил на тонкую лесенку, едва умещая на неё свою громадную тушу. И пошёл ступенька за ступенькой вниз. Снежная девочка проводила его взглядом до поворота. Потом она уставилась в свои ножки, зажмурилась и закрыла ладошками уши.
Похоже ей этот разговор слушать не полагалось. Артур кивнул. Лето заговорило:
“Я не моя сестра, маг — я не буду с тобою любезна. Я знаю кто ты, и что тебе нужно. Я буду говорить прямо: Вечное Древо делают вечным его корни. Любая сердцевина способна впитать их силу. Нужно только время. Немного. Намного меньше чем если взращивать их самой. Поэтому эта дура… Весна, пошла на своё предательство”.
Артур кивнул. Потом он спросил:
“Корни твоей матери ещё живы?”
“Нет”. Без колебаний ответило Лето. Юноша немного нахмурился. К чему тогда этот разговор?
“Но я сама уже очень скоро стану Вечной и смогу заменить мою мать. Ты можешь подождать ещё три тысячи лет?”
Артур немедленно покачал головой.
Древо сделало паузу. Как-будто задумалось. Затем продолжило:
“Тогда… я могу прекратить Вечное лето. Я вопьюсь корнями в мои земли и нашлю на них самую суровую зиму; дай мне время. Я впитаю кровь моих поданных. Трёх… даже двух сотен тысяч жертв будет достаточно, и я стану Вечной всего через двенадцать лет. Ты согласен?”
Артур беззаботно кивнул. Две сотни тысяч жертв прозвучали для него сухой цифрой. Юноша был не против пустить их на убой. Но всё-таки кое-что ему нужно было уточнить.
Зима до сих пор давила на уши ладошками.
Артур спросил:
“У неё ещё нет сердцевины. Ей тоже нужны жертвы?”
“Она уже взрослая, через пару лет её сердцевина вырастит сама собой”.
Артур кивнул. Он всё ещё раз обдумал и задал последний вопрос:
“Если любое Древо способно заменить вечное, почему Казнер не убил твою мать и не позволил Весне занять её место для осуществления своей задумки? Хотя нет, вернее… Почему Весна ему этого не предложила? Как он смог ей отказать и всё равно до конца удерживать её на своей стороне?”
Артур уже давно заметил эту странность. Зачем было взращивать новую оболочку для дерева, когда под рукою была Весна? Она точно также могла заменить свою мать и оборвать связь между её корнями и эльфийским народом.
“Я не знаю”. Спокойно ответил ему всё тот же нежный, душистый, знойный голос.
“Но догадываюсь”.
“Возможно предатель ей не доверял. Он мог открыто заявлять о своём недоверии. Мог обещать, что отдаст ей корни только когда связи больше не будет. Чтобы Весна не могла его шантажировать, грозить ему. Да, я бы и сама так поступила. Я бы сказала, что лишь когда связь будет оборвана, мы будем на равных условиях”. Задумчиво проговорил голос.
Предположение было разумным. Артур слегка кивнул.
Затем юноша немного помялся, и всё-таки спросил ещё кое-что. Сперва этот вопрос казался ему неприличным, и он его задавать не хотел, но потом Артур вспомнил, что так-то приличие всегда было ему безразлично:
“Ты сможешь убить свою сестру?” Он покосился на Зиму. Миниатюрная девочка до сих пор зажимала уши.
Лето задумало поменяться со своей младшей сестрой. Она передаст ей свои корни, когда станет Вечным Древом, и сделает из неё столь нужный Артуру ингредиент. Само же Лето возьмёт корни Зимы. Получится такая рокировка. Задумка вышла изощрённая, и потому жестокая. Девушка… Древо отдавало свою сестру на заклание.
Лето ответила сразу, без раздумий, одним единственным словом: “Нет”.
Она произнесла его всё тем же нежным, душистым и знойным, и ещё звонким, как удар молота, так что в её ответе не могло быть никаких сомнений, голосом.
Артур прикрыл веки. Это и вправду был глупый вопрос. Просто недавно он сам вдруг стал, как-то случайно, беспокоиться за свою сестру, и потому ему стало интересно — может всё дело было в кровном родстве?
На самом деле юноша поступил бы также. Наверное. Он поступил бы также, если бы сам был на месте Вечного Древа. А как бы он поступил, если бы ему нужно было убить Марию, Артур представлять не хотел — ему это было неприятно.
Но любого другого, почти, Артур бы убил ради силы даже не задумываясь.
Возможно это делало юношу больше зверем, чем человеком.