Четвёртый круг дался ей с трудом. Но Альфия и его выдержала, силой своей решимости, и забежала потом внутрь чёрного храма, минуя ошеломлённых рыцарей на страже. Потом она преодолела длинный и высокий коридор, высоко поднимая ноги, ступая на мягкий ковёр, и после каждого своего шага надувая щёки и скандируя «Пуф».
В конце коридора Альфия увидела Артура. Разумеется, разумеется, это он её дожидался. У неё было важнейшее известие. Нужно донести его как можно скорее.
Артур сидел у сухого, сморщенного дерева. Рядом сидела Мария. Альфия встала перед Артуром и посмотрела на него очень срочным и тревожным взглядом, а потом что-то промямлила, что-то совершенно непонятное и странное, как будто она пыталась собрать все свои мысли в одно единственное слово.
Артур принюхался и с отвращением вырвал сигару изо рта Альфии. Альфия глубоко вдохнула, вся запыхалась. У неё была срочная, срочная, важная новость! Она положила Эли на землю, как штуку, сняла с головы цыплёнка и уложила его в руку служанки, как очень важного человека, и ещё раз глубоко вдохнула. А потом она вдруг схватила цыплёнка назад, усадила его Артуру на голову, упала навзничь и целуя минуту хихикала безумными смешками, которые незаметно перешли в сопящие похрапывания.
…
…
…
Артур до хруста в носу растёр переносицу. Потом он… Вздохнул. И заставил себя успокоиться. Для этого пришлось вздохнуть ещё разок… Аркадия взяла цыплёнка в руку.
Мария тихонько хихикнула, и вдруг закашляла. Накрыла губы ладошкой. Когда девушка прекратила кашлять, на ней остались кровавые капли.
“Иди поспи”. Покосился на неё и сказал Артур.
Девушка только что залезла в голову гиганта — монстры уже расхаживали по городу. Мария описала мысли чудища как грубые и тяжёлые, как неотёсанные валуны. Девушке сделалось немного дурно. Артур понимал, что дело было в простом перенапряжение, и что ничего серьёзного с ней не случится. Но всё равно, юноша отправил свою сестру спать — ей сейчас это было полезно.
“Можно мне прилечь на твои колени, Артур?” Неожиданно спросила Мария.
Артур хотел уже отказать, но потом заметил кровавые капельки у девушки на губах. Вздохнул. Она расслышала в его вздохе позволение, улыбнулась и присела, а потом уложила свою голову Артуру на колени. Они были довольно грубые, но Мария была такой уставшей, что сразу расслабилась и погрузилась в дрёму. Юноша задумчиво вгляделся в её белое личико. На щеке девушки был кровавый мазок. Артур вздохнул. Опять.
Затем он вернулся к мыслям более важным. Мария помогла ему найти ответ на его вопрос: почему гиганты помогали Казнеру. Причина оказалась одновременно удивительной, но и даже закономерной. Оказалось, — Мария описывала всё очень абстрактами, очень красочными картинами, которые она попросила Артура не рассказывать другим, потому что ей захотелось использовать эти образы в своих стихах, — Казнер обещал гигантам лекарство от их проклятия. Он обещал снова поделить великанов и гномов. Освободить и тех, и других.
Обещания его не было пустыми. Казнер доказал гигантам свои способности, и уже одного из них вылечил. Альфия рассказывала о гремящей и радостной пляске великана и маленьких гномиков после излечения, и даже подобрала для неё прекрасную и чёткую метафору, после чего попросила Артура никому её не рассказывать.
Он и не собирался.
Юноша обелил щёки девушки мокрым платком, который принесла Аркадия, и снова задумался.
Ему нужно было как-нибудь порвать договор гигантов и Казнера, и как можно скорее. Но как это сделать? Может попробовать украсть у него чудесное лекарство и сразу отдать его гигантам? Нет, на это бы согласились гномы, они всегда слыли бесчестными хитрецами, но гиганты были слишком глупы, чтобы предавать своего союзника.
Артур подумал, и пришёл к выводу, что существовало только одно действенное решение: убить Казнера. Забрать его лекарство и шантажировать гигантов, чтобы они ушли.
Но и тут были две значительные проблемы. Во-первых, Казнер был силён и очень опасен. Его защищала целая армия, и даже если Артур использует своё войско, если он пробьёт ряды противника и схлестнётся с Казнером в равной битве, победа юноши всё равно не была гарантирована.
Ну и вторая проблема, которую, если так подумать, следовало назвать в первую очередь: Артур не имел ни малейшего понятия, где сейчас Казнер. Если бы он смог его как-нибудь отыскать, как-нибудь его выманить… Юноша покачал головой и недовольно отодвинул от себя Альфию, которая как слизень проползла по полу и прильнула макушкой к его ногам.