Как бы ему выманить Казнера, как бы… Артур думал, и вдруг повернулся и взглянул на сухое, громадное древо у себя за спиной, с двумя сросшимися стволами, напоминавшими символ бесконечности.
156. Сила Седьмого Ранга
156. Сила Седьмого Ранга
Задумка, после своего первого появления, живо обрела законченную форму в голове Артура — перед ним протянулась ясная и чёткая перспектива. Юноша ещё несколько раз всё обдумал, и когда удостоверился, что ничего не мешает выполнение его плана, что доля удачи в успехе была минимальна, сразу взялся за самое сложное: он стал будить Марию. Девушка проснулась с улыбой, но явно очень уставшая. Артур без лишних слов объяснил ей, что нужно делать. Девушка помолчала и кивнула.
“Хорошо”.
И встала на неловкие, немного дрожащие ноги.
Артур и сам поднялся, и шагнул вперёд, как вдруг его ногу обвили костлявые ручки. В ногах у него всё ещё спала Альфия, спала и сопела. Она скрутилась вокруг его ноги и пробняла её.
У Артура задёргался глаз, и он уже собирался небрежено её отшвырнуть, как вдруг его память опять предательски заволокла его в пучину воспоминаний: был случай, очень давно, когда Эрхан стянул у Джозефа сигару и скурил её целиком, после чего весь вечер и всю ночь — Джозеф тогда взялся за работу, которую выполнять следовало одному, — сновал как безумец. Сперва по их бедной лачужке, потом по тёмным улочкам. Эрхан уснул в грязном переулке, ему приснился кошмар, и когда он проснулся, его потные руки мяли тонкие, но знакомые одеяла.
Джозеф долго, долго шутил, а потом показал ему головы работорговцев, у которых мужчина отбил мальчика, и сказал ему собирать вещи — им нужно было срочно бежать. За ними было преследование. Кстати говоря, среди пресследователей был тот самый маг, которому они потом будут мстить и вырежут всю его семью, ступив, тем самым, в вязкое болото мести. Но всё это было уже не важно.
Артур присел и заглянул Альфии в лицо: голова её завалилась за шею, а по щеке стекала слюнка. Её маленькое личико было бледным; она видела кошмар. Юноша вздохнул и щёлкнул её вспотевший потный лоб. Альфия дернулась, как будто в припадке. Артур сказал служанке унести её отсюда. Всё это время Мария с умилением смотрела на юношу своей белой повязкой — Артур не обращал на неё внимания.
Пришло время взяться за дело.
…
…
…
Гиганты продолжали своё громовое и торжественное шествие по городу. Они шагали по восставшим воинам, прыгали на них, поднимали целые здания и крошили на землю, осыпая эльфов каменным градом. Один гигант свалился на землю и прокатился огромным катком; ещё двое одновременно приседали, кувыркались, вспрыгивали на ноги, точно акробаты и стряхивали пыль и налипшие трупы. Эльфы кричали, но их крики были неразличимы в густой, наполнившей весь город какофонии. Гиганты, широко раскрыв свои рты, ревели на землю.
Город стремительно превращался в бесформенную каменную кашицу.
Какой была обстановка за его пределами, было неясно. Войска Казнера пока не подходили. Возможно они завязли в сражении с воинством Лета и Зимы, а может быть они уже разбили ту армию, и просто дожидались, пока их громадные союзники не сравняют некогда священный город с землёй, чтобы вступить в него триумфаторами и перебить всех, кто ещё будет жив.
Артур отвёл все свои войска, и даже самые важные, рыцарей, к великому храму, где покоилось Вечное Древо. Вокруг выстроили плотную оборону. По периметру разместили украденные у эльфов орудия, пороховые пушки и баллисты, и одну диковинку, которая пуляла пламенем и заряжалась силою самоцветов. По гигантам открыли огонь.
Сам Артур весь день был чем-то занят. Он почти не покидал храма, и выходит только, чтобы взорвать с крыши голову особенно буйного великана своим ледяным копьём.
Погибая, гиганты сыпались маленькими, но опасными созданиями — гномами. Рыцари давили их кавалерийскими забегами, но гномы перегрызали ноги лошадей и набрасывались на упавших воинов, — сталь таяла у них под зубками быстрее, чем лёд в горячей воде.
Потери никто не считал, но ряды стремительно редели. Золотые эльфы засели на крыше храма и обстреливали гигантов из лука. Глаза у них были красные, сердца их пылали ненавистью к громадным чудовищам и особенно к Предателю, который натравил их на Священный город. Эльфы стояли на страже могилы своего божества, считая великой радостью сойти к нему под землю.
Самый высокий гигант, королевских кровей, прилёг на землю и не двигался. Он был уже очень стар. Его вымотала долгая погоня за синею стрекозой, — маленьким дракончиком. Туша титана разразилась страшным храпом, и несколько серебряных эльфов, которые упорно рубили его шею клинками, едва-едва пронзая кожу, все попадали на землю и заревели от боли — страшный грохот разорвал им барабанные перепонки.