Артур наблюдал за ним стоя на земле. Глаза его стремительно темнели. Теперь юноша был абсолютно уверен: Казнер не был воином. Ни капли.
Он был хитёр, но и всё. Сильнее всего его неопытность проявилась, когда Артур и Аркадия набросились на него с двух сторон. Любой маг Седьмого ранга на его месте, да даже любой воин самоцвета, у которого была сила Седьмого ранга, хоть и без мощи особых заклинаний Профессии — протозаклятиям было до них очень далеко — смог бы их тогда убить; Казнер не смог. А значит и воином он не был. Он, похоже, вообще никогда не сражался с равными или более сильными противниками.
Неопытность зелёным ветерком сквозила через все его действие: когда эльф оказался посреди воздуха, он совершенно растерялся; когда у него был выбор, добить Артура или служанку, он выбрал последнюю и выстрелил в Артура молнией, хотя очевидно, что стрелять нужно было именно в девушку, ведь она была неподвижна, в то время как Артур уже несколько раз обгонял молнию, даже когда Казнер управлял ею, а не бил наобум.
Не все маги умели сражаться. Многие были скорее исследователями. Когда Артур ещё был Теневым Судьёй, он предпочитал, когда его посылали устранять именно таких магов: с ними почти не было мороки. Они могли быть хоть на целый ранг его сильнее, всё равно: волк может загрызть даже самую толстую корову.
На самом деле у Артура тоже была своя гордость. Он прожил уже почти полвека, и в своё время охотился на сильнейших магов в мире. Как ни странно, именное сильнейшие, боевые маги погибали чаще всего, — в основном потому, что и сражались они намного чаще. Артур был едва ли не единственным боевым Архимагом Белой Башни.
Поэтому, хотя поражение всё ещё было намного вероятней победы, хотя враг был намного сильнее, Артур презрительно прищурился: он никогда не проиграет этому эльфу.
Юноша задумался. Он пытался угадать мысли Казнера. Предположительно, у него были неограниченные ресурсы, целая Империя, а потому эльф мог выбрать себе любые самоцветы, а соответственно и любые заклинания, которые пожелает. Молния была одинаково полезна в сражении против одного сильного противника, и для подавления целой толпы. Барьер помогал обезопасить собственную жизнь. Каким тогда могло быть его третье заклинание?
Шла гражданская война. До сегодняшнего дня большинство битв, в которые вступал Казнер, были сражениями между армиями.
Артур закинул голову и вгляделся в небо. Казнер достиг апогея своего подъёма и постепенно начинал падать. Он стоял на широком камне, а потому не видел ничего, что происходило снизу. Разрушить камень эльф не догадался. Глупо, так бы он мог управлять своей молнией.
Лишенный этой возможности, он сейчас должен использовать своё третье заклинание.
С очень большой вероятностью, оно было массового типа.
Что было наиболее полезно для уничтожения масс? Газ, ответил сам себе Артур. Но ему не нужен был свой ответ. Ему нужно было догадаться, о чём в первую очередь подумает обычный человек, ну или эльф, когда его спросят, что приносит больше всего разрушений на свете?
Огонь.
Артур вонзил снежное копьё в землю, вокруг юноши выросла толстая ледяная кора. И в ту же секунду с неба обрушился огненный град. Волна пламени врезалась в ледяной барьер перед глазами Артура. Лёд начал стремительно таять, но Артур напряг все свои сердца, и даже золотистое сердечко, и новые слои холодного покрова стали вырастать на месте растаявших. Лёд таял, вода испарялась, потом снова замерзала и снова стремительно начинала таять — маленькая ледяная фея надула свои пухленькие щёчки и дула, дула ледяным дыханием на жаркое пламя.
А потом Артур исчез. Провалился в собственную тень.
Казнер этого не заметил. Вся земля, весь храм купался в ярких огнях. Сверкал непроглядный ледяной кокон. Ковёр превратился в пепельную дорожку. Пламя просовывало свои языки в трещинки в стенах. Дышать стало сложно — выгорал воздух. За спиной у эльфа дрожала сморщенная тень. Вдруг Казнер дернулся и повернулся, но за спиной у него было пусто — тень его повернулась вместе с ним, и сразу же из неё вынырнул рыжий юноша.
Накануне битвы Аркадия перешла на четвёртый ранг. Она овладела несколькими новыми заклинаниями. Одно из них позволяло забирать других живых существ в мир теней. С его помощью служанка перебросила Артура прямо за спину падающему Казнеру.
Для эльфа это стало огромной неожиданностью. После того как его подбросило в воздух, у него появилось мнимое чувство безопасности, — ведь противник его был на земле. Поэтому Казнер, насылая на землю огненный град, не развеял своё сверкающее зёрнышко. Эльф хотел сразу по приземлению выстрелить из него в мага и окончательно его добить.