Артур слушал старика внимательно, но немного фоновым слухом, — все мысли мужчины были о том, как бы ему вырваться из своего заточения. Маг не мог пошевелиться. Сверкающие письмена на полу были магическим кругом, причём огромной силы, который удерживал Артура на месте, пока Сердце Бога медленно сжигала его душу. Раньше сердце давало ему силы на ранг выше — теперь оно наоборот, пожирало его манну, и мужчина никак не мог вырваться из заточения.
Хоть как-то шевелить он мог только глазами. Они бегали из стороны в сторону в будто бы окаменевших зрачках и внимательно рассматривали окружающие колонны. Артур распознал в них ядра — источники энергии, которые подпитывали магический круг. В колоннах были спрятаны мощные самоцветы. И если бы мужчина смог нарушить исходящие из них потоки манны, если бы он смог сломать хотя бы одну колонну…
Если бы.
Это было невозможно.
Почти.
Рядом была Аркадия. Мужчина надеялся, что она немедленно что-нибудь предпримет, почувствует манну в колоннах и уничтожит одну из них, но снова его ждал неприятный сюрприз: стоило служанке появиться, как старик, Абсолютный, подчинил себе на секунду его тело и подал ей сигнал, чтобы она стояла на месте. Причём сигнал это был не простой — это было особое, тайное движение, которая знали только Артур, Аркадия и больше никто. Поэтому сомневаться в нём для девушки не имело смысла.
Но Артур не отчаивался. Что толку от отчаяния? Мужчина внимательно слушал Абсолютного и надеялся, что девушка делает то же самое. «Падший» Бог оказался на удивление разговорчив. Даже раздражающе болтлив. Поэтому Артур был твёрдо уверен, что рано или поздно он проговориться о том, как сидел в его голове будучи Золотым сердцем. Если он об этом обмолвится, Аркадия наверняка поймёт, что у него были воспоминания мужчины, что он знал про их тайные сигналы, и тогда…
Артур вздохнул, — сам про себя, разумеется, своим собственным телом он вздохнуть не мог, — и продолжил слушать рассказ. Мужчине было бы хорошо точно выловить момент, когда Абсолютный проговориться, чтобы начать действовать ровно в ту самую секунду. Если они с Аркадией сработают одновременно, у них даже были какие-то шансы.
К тому же, сама история Абсолютного тоже была довольно занимательной:
— Выполнить мой план было не просто. Враг был ужасен, непобедим. Я выжил только благодаря помощи свыше, но мне пришлось прятаться в теле моего верного и ничего не ведающего воина. Я мог направлять её косвенно, как и сделал, один раз, чтобы спасти тебя, — помнишь? Но в то же время, мне нельзя было прибегать к этому слишком часто, чтобы не выдать себя.
Безликий в белой мантии неожиданно опустил руки. Они повисли вдоль его ног.
— Долгое время у меня не было иного выбора, кроме ожидания. Я отстраивал площадку для предстоящей трудоёмкой работы и будущих рискованных свершений. На подготовку ушли годы. Мне даже пришлось спрятать последнее человеческое государство, дабы остались ещё индивиды, способные к магии… А потом я многие века ожидал, когда к мне явится вторая половина моего сердца.
— И вот, тридцать восемь лет назад, шестнадцать лет до твоего появления, — я заметил, ты уже знаешь про эту цифру… Что ж, она действительно важна… В год рождения изначального Артура всё было готово. Я создал все условия и прекрасный сосуд, после чего снова был период ожидания. Судьба шептала мне, что уже близится время, когда появится мой шанс. И ты явился.
— Другая половина моего сердца находилась в это время в заточении на Дагаре; когда её тюремщик погибал, его место занимал другой, и так по кругу многие тысячи лет. Все они были Архимагами, и вырваться в моём нынешнем состоянии было не просто. Но вот однажды судьба улыбнулась, и погибли оба, и нынешний мастер, и будущий — ты. В тебе, в твоей душе, я ощутил ауру времени. Я понял — вот он! И перебросил тебя сюда, в подготовленный сосуд.
— Я не знал, но я верил, что ты сможешь исполнить мои планы. Во всяком случае ты был намного лучше изначального Артура. В тебе я наблюдал невиданный талант и способности. Разумеется, в меру своих сил я помогал тебе. Без моей помощи ты бы не справился. Я выбрал другое дитё, по имени Казнер, в качестве противовеса Вечному Древу. Иначе твой важнейший ингредиент мог сам тебя уничтожить. Я использовал седьмую, и наконец я дождался…
— Единственной неожиданностью и угрозой был другой обитавший в твоей душе, вместе с моим серд…
Не успел Абсолютный завершить фразы, как вдруг Аркадия резко ударила в колонну кулачком. Раздался грохот, письмена на земле засверкали в безумном вальсе, и Артур, напряжением всех своих сил, вскочил на ноги. Мужчина достал ножик и, беспощадно разливая свою кровь, вырезал из груди раскалённое золотое сердце. Кипящая кровь стала испаряться и брызгать на землю. Безликий в мантии был неподвижен, как будто ошарашен, или… Как будто… Артур округлил глаза. Левая, всё это время неподвижная рука мага сама собой разжалась.