Это разумеется была иллюзия, но не совсем. «Малая Иллюзия», которой Артур пользовался раньше, изменяла только его внешность, немного преломляя свет; сейчас же юноша прошёл через полную телесную трансформацию. Кости его сузились, череп сжался, и даже пигментация его волос сделалась другой. И только взгляд этого совершенно нового мальчика оставался невозмутимым и холодным.
Аркадия покосилась на него и почему-то слегка покраснела.
Артур щёлкнул пальцами, и девушка медленно превратилась в его тень. Спустя мгновение исчез и сам ребёнок.
Прошло несколько минут. Из поместья, пройдясь по тропинке из пурпурного мрамора, вышел высокий дворецкий с молодым лицом, но седыми, завязанными в хвост волосами. Он осмотрелся и кивнул в сторону дороги. На ней показалась карета, запряжённая зеленоватым мускулистым зомби.
Дворецкий свёл руки за спиной и дождался пока кучер, — женщина в чёрном платье и в чепце, — подъедет прямо к нему. Затем он ей кивнул, она тоже ему кивнула, вместе они обошли в карету и взглянули на закрытое заднее отделение.
Женщина открыла дверцы.
Внутри, на соломе, сидели юные мальчики примерно двенадцать-тринадцати лет. На них были ошейники. Дворецкий посчитал «груз», едва двигая губами, кивнул и шагнул в сторону. Женщина в чепце стала один за другим выводить ребят. Всего их было шестеро. Последним вышел мальчик с чёрными волосами, и сверкающими, как сапфиры, голубыми глазами; женщина и дворецкий всмотрелись в его глаза и перекинулись лёгкими улыбками:
— Этого отличный — он должен приглянуться леди Атросити; остальные же… — мужчина взглянул на прочих детей. На фоне черноволосого их глаза были тусклые и мрачные. У кого-то они даже были карие. Мужчина поморщился:
— Остальных на кухню.
Дворецкий взял чёрненького мальчика, и, немного помявшись, ещё одного, красноватого лицом и белобрысого, и повёл их к главному входу. Остальных детей женщина повела в обход.
Белобрысый мальчик смотрел на всё вокруг широко раскрытыми зеленоватыми глазками. Всё было для него ново и прекрасно. Никогда ещё он не видел столько света. Они зашли в огромный сверкающий дом, и перед ними пронеслись единой вспышкой тысячи свечей… Потом, сам не понимая, как, мальчик попал в совершенно белую комнату. Две женщины в белом принесли тазики с водой и мочалками. Его и мальчика с чёрными волосами усадили каждый в свой тазик и стали тщательно растирать. Краснолицый ребёнок сперва кривился, — мыло попадало ему в глаза, — и жался, и убегал от шершавой мочалки, но потом заметил, как смиренно сидел его «напарник», и тоже заставил себя успокоиться, и высидел оставшуюся пытку водою смирно.
Затем ему вручили чёрный костюмчик. Ребёнок нехотя стал совать руки в рубашку и натягивать, шмыгая носом и краснея, туфельки на свои мозолистые ноги. Когда он закончил и прошёлся неловкой, дрожащей походкой, он снова взглянул на черноволосого. Тот был уже одет, и одет очень опрятно. Юноша стоял ровно и спокойно. Краснолицый было хотел заговорить с ним, как вдруг в комнату вошли и снова их куда-то повели.
Спустя пару ветвистых коридоров они вошли в большой лакированный зал. Посреди него был стол, накрытый белой скатертью. За ним сидело множество других ухоженных ребят. Все сидели чрезвычайно смирно, руки на коленях. Два стула были не заняты — один напротив другого. Голубоглазый мальчик сразу же уселся, и белобрысый последовал его примеру. И снова, он хотел пошептаться со своими соседями, как вдруг с резким скрипом раскрылась двойная дверь.
Вошёл тот же самый дворецкий и сказал:
— Леди Атросити скоро будет, ведите себя прилежно.
Все дети закивали. Белобрысый мальчик кивнул немного запоздно, но самым рьяным кивком, после чего дворецкий вышел.
Наконец ребёнок смог перевести дух. Он взглянул на своего соседа по месту за столом и слегка улыбнулся.
— П… Привет. Тебя… — не успел он договорить, как юноша рядом вздрогнул и уставился ему в глаза; мальчика пробрал холодок, — глаза ребёнка были совершенно пустыми.
198. Если всё пойдёт по плану…
198. Если всё пойдёт по плану…
…Глаза ребёнка рядом были совершенно пустыми. Это были глаза мёртвого человека, глаза полные даже не отчаяния, но отсутствия всякого чувства, — они были как стекляшки. Белобрысый мальчик медленно отвернулся. Потом осторожно оглядел других детей, и все они тоже встречали его пустыми глазами, как будто они были не живые, а как будто он сидел за одним столом с десятком кукол. Напряжение на сердце ребёнка стремительно нарастало, глаза его бегали, он пытался найти хоть кого-то нормального и… Нашёл.