…
…
…
Когда Артур вышел из трещинки, он первым делом взглянул на Марию: девушка лежала на своей кровати, бледная и уставшая, спящая, с руками на своём немного полноватом животе; потом он посмотрел на склизкого чёрного змея, прятавшегося под кроватью. Артур к нему присмотрелся, и вдруг вспыхнул огонёк — змей выгорел в кучку пепла. Он не успел даже завизжать.
Но Мария всё равно проснулась и слегка приподнялась. Она повернулась к мужчине и сказала:
— Доброе утро, Артур.
— Я… Не доглядел, — ответил мужчина и слегка опустил глаза. Мария улыбнулась.
— Я тоже… Хе-хе. Артур, подвинь её поближе, я не хочу случайно упасть: будет так неловко. А мне сейчас вредно волноваться.
Артур кивнул, и вдруг придвинул девушке Аркадию, которая всё это время держалась у него за спиной и неловко мяла ноги. Не успела служанка ничего сообразить, как вдруг Мария захватила её в свои объятия. Аркадия вздрогнула и повисла в нежных руках.
— Всё хорошо, — произнесла Мария нежнейшим голосом. Аркадия сглотнула и тоже неловко обхватила её руками, а потом прижала её всеми силами и вдавила лицо в плечо девушки.
— Всё хорошо, — повторила Мария и улыбнулась. — Только пожалуйста, не кусайся.
Аркадия ей в ответ хныкнула. Девушки обнимала друг друга едва ли не минуту, а когда разошлись, лицо Аркадии снова было очень красное, но не заплаканное, — она не пролила ни единой слезинки; Мария же, улыбаясь, снова вернулась лежать на кровать. Девушка сказала:
— Артур, мне нужно многое рассказать… Но я не люблю рассказывать, поэтому я всё записала. Прочитай, пожалуйста и будь… К ней добрее.
Мужчина кивнул, подошёл к столику в углу комнаты и взял с него несколько листков бумаги, исписанных изящным и очень правильным почерком, который читать было одной удовольствие. Артур взялся за чтение. Вскоре он уселся и стал читать сидя на стуле, чтобы Аркадия могла заглядывать ему за спину.
В записях была история Кровавой Императрицы. Настоящая.
О многом Артур уже догадался сам, многое он узнал впервые, но всё это было не важно. Вывод был довольно прост: Кровавая Императрица была жалкой, очень жалкой женщиной.
Даже в полном сборе Гексагон не мог победить Шанти на вершине её могущества, защищённую преданным войском мертвецов. А потому они поступили иначе: они освободили сестру девушки и молили её о помощи. Кровавая Императрица согласилась. Ей было страшно видеть смерть всего живого, которую обещала Шанти, и ещё страшнее видеть смерть собственной сестры, которая неминуемо бы последовала после исполнения её плана. Женщина помогла, но с одним условием — что её сестра останется в живых. Кровавая Императрица посадила её в темницу. Но потом она была разбита. Её сердце было в дребезги. Она правила несколько лет, и все эти годы мучалась, а однажды просто взяла и сбежала.
Всё это время она не пила кровь. Она хотела найти способ избавить свою расу от этой зависимости, не ради неё самой или живых, но ради Шанти. Много лет она страдала, истязая себя и сдерживаясь, питаясь самую малость, находясь на грани безумия и вечного голода, и только лишь с одной целью, и она почти преуспела. Оставался последний шаг.
Она надеялась, что её опыт поможет переубедить Шанти, освободить её от безумной затеи, но сперва следовало вызволить девушку из темницы. Сама Императрица не могла этого сделать. Годы без крови истощили её, а утолить жажду она не смела, потому что такова была её клятва, и потому что тогда последний шаг к освобождению стал бы для неё недостижим. Вместо себя женщина использовала Артура.
Она не могла сказать мужчине правду, ведь он бы тогда никогда не согласился выпускать на волю безумного монстра, и потому сочинила для него ложь, а чтобы заставить его действовать, натравила на земли его королевства единственного верного себе лорда Гексагона — Сумеречного гиганта, Гемиоса. Она заразила Марию паразитом, чтобы та не могла сказать правды с помощью своей магии. Она сделала всё и проиграла. И сбежала.
Куда? Кто знает.
…
…
…
Среди великих белых гор шёл чёрный титан, будто чёрная клякса. Он возвышался в голубые небеса, громыхая землёй, а на плече у него проглядывалась маленькая белая точка, как будто снежинка. Это была женщина, вся в белом, с белыми волосами. Она была очень маленькая в сравнении с гигантом.
Женщина обнимала свои колени, упираясь в них головой и пряча своё лицо. Чёрный жгутик, растущий из гиганта, нежно поглаживал её хрупкие плечи…