…И чтобы как-то оправдаться перед Марией. Артуру было неприятно, даже мучительно представлять, насколько сложными были для неё последние несколько недель, с тех пор как в девушке поселился паразит, — своеобразная гильотина над головою её ребёнка. И даже когда она наконец избавилась от этой твари, девушка не имела ни малейшего понятия, жив ли сейчас Артур. Он спускался в пещеру к самой смерти, а Мария только и могла, что бессильная стоять у её входа. И теперь мужчина снова уходит.
— Я должен идти, — сказал маг и открыл трещину в пространстве.
— Я понимаю… Я не глупая Артур, правда, и я знаю, как ты не любишь нервных девушек. Возвращайся скорее, я и Жозефина будем очень тебя ждать.
Артур слегка поморщился и вздохнул. Мария услышала, как исчезли сперва его шаги, а потом и шажки Аркадии. И снова девушка осталась совершенно одна. Почти. Нежными движениями она поглаживала свой живот. Мария сказала, очень тихо:
— Артур, я ведь и вправду сейчас расплачусь. Мне придётся менять повязку. Это так неудобно… — девушка вздохнула. В её покоях было тепло, даже немного жарко, но Мария знала, что высоко у неё над головою было заваленное снегом окно. И когда она его себе представляла, представляла какое, наверное, холодно это окно было на ощупь, по её сердце пробегал колющий холодок, и девушку хватал озноб. Она шмыгнула носом, с трудом удерживая слёзы и улыбку на лице, как вдруг тёплые руки взяли её голову, и на её горячий лоб опустился нежный и прохладный поцелуй. Она вздрогнула, как будто он пришёлся в её сердце.
— Поспи, — сказал Артур. Мария хотела ему ответить, но решила молчать. Её улыбка стала настоящей. Мужчина помог ей закутаться в одеяло и уложил спать. И всё время, пока она засыпала, девушка держала его руку…
…
…
…
— Дай сигару.
— Нет.
Ответила Альфия юной принцессе уже в непонятно какой раз. Первое время Альфия считала свои ответы, — потом на неё подействовал блаженный белый дымок, и ей сразу стало уже всё равно, сколько раз она там отвечала. В таком состоянии Альфия могла делать одно и тоже сколько угодно раз. Главное было только осторожно выверять дозу, чтобы не начинались кошмары, но и к этому Альфия уже приловчилась.
Немного покрасневшими глазами она наблюдала, как перед нею по шатру сновала беспокойная Маргарита. Волосы девушки были как будто особенно неряшливы. Лицо её то и дело кривилось в разнообразных гримасах, но под всеми ними неизменно читалось беспокойство. О её причине догадаться было не сложно. Ответа на срочное сообщение всё ещё не было. Если его не будет ещё какое-то время, — тринадцать минут, проговорила Альфия уговоренное время вслух и чуть не выронила сигару, — они должны были сами возвращаться назад, в столицу, и что-нибудь делать.
Но было ещё тринадцать минут. Или уже двенадцать? Неважно. И для принцессы это время было просто невообразимо мучительным. Недавно пришло донесение, что Чёрный Титан куда-то уходит, но не в Эргор, а куда-то непонятно куда. Маргарита сразу же предложила повернуться войско и бежать назад, но Альфия её разумно удержала: это могла быть ловушка. Следовало всё-таки подождать ещё тринадцать… Теперь уже десять… Минут. Это немного…
— Альфия, дашь сигару? — снова спросила Маргарита, и снова Альфия вытянула сигару из зубов и выдохнула, чтобы ответить твёрдым словом отказа, и пока девушка пыталась отыскать это вот слово в своей голове, Маргарита вдруг прибежала к ней, опустила голову и вдохнула выдыхаемый ею дымок. Бледноватые губки девушки слегка приоткрылись, и Альфия невольно засмотрелась на их естественный блеск… Потом она засмотрелась на прекрасное, милое личико девушки, в её сизые глазки, и вдруг Альфию щёлкнули в затылок.
— Ау, — она поморщилась и резко повернулась. За нею стоял Артур. Не успела девушка даже опомниться, как ей в голову хлынула информация. Мужчина использовал то самое заклятие, с помощью которого можно было не разговаривать, а просто передавать смыслы. Альфия ненавидела это заклятие всей душой. Девушка поморщилась, всё обдумала и резко встала.
— Отправляйся в Эльфийскую Империю, собирай войско, — сказал мужчина. Альфия кивнула. Перед ней открылся портал. Альфия без лишних слов зашла внутрь.
Потом мужчина повернулся и взглянул на Маргариту. Она смотрела на него с тупой радостью в глазах. Мужчина и её тоже цокнул в лоб, а потом открыл портал.
— А мне куда? — спросила девушка.
— Узнаешь, — ответил Артур и быстро протолкнул её на другую сторону. Маргарита закружилась в коридорах времени и вдруг вывалилась в маленькую комнатку с единственным окошком. Девушка растерянно огляделась и вдруг со всех ног побежала назад, в трещинку, но её удержал непонятно когда взявшийся барьер. С другой стороны раздался голос: