И Шанти открыла глаза.
214. Дебют
214. Дебют
Титанический скелет, ростом со взрослого великана, замахнулся раскалённой цепью и врезал по строю рыцарей в сверкающей броне. Многих вдавило в землю, многие лопнули и разлетелись пламенными брызгами; на земле вспыхнуло пламя, а скелет стал наматываться свою цепь назад, накручивая её на свои обгорелые костяные руки.
Вдруг один из рыцарей, дворянин, достаточно полный мужчина, в броне, обволакивающей его с ног до головы и даже закрывавшей один глаз — по причинам сугубо эстетическим — замахнулся на скелет копьём и запустил его монстру прямо в макушку. Копьё вошло в неё, и вдруг засияло радужным сиянием и рвануло, — череп мёртвого титана разлетелся на куски.
Скелет закачался, — его стало косить в сторону. Он ударился о другого себе подобного великана, который как раз в этот момент раскручивал свою цепь, рассыпая золотистые брызги — безголовый монстр врезался в эту цепь, и она закружилась вокруг него, а потом и вокруг того самого скелета, который её раскручивал, и связала их вместе. Монстры попытались распутаться, но были так неповоротливы, что свалились на землю.
Меж тем толстый дворянин, похожий в своей броне на узорчатый чайник, аж застыл на месте, ошарашенный собственным подвигом. Тут прямо у него над головой промчался всадник на призрачном скакуне. Он махнул мечом, и голова мужчины полетела в небо, — её поймал другой всадник. Он кинул её назад, третьему, и мертвецы стали перекидывать голову один другому, будто играясь…
Вдруг в них полетел град сияющих стрел: двое всадников отделались парой попаданий в плащ, а один, который как раз держал отрубленную голову, словил сразу десяток в грудь и рассыпался в зеленоватый прах. Голова в тяжёлом железном шлеме упала на землю и грохоча покатилась по камням; вдруг на неё брызнула кислотная жижа — метал расплавился, и голова превратилась сперва в бурлящую мясную кашицу, а потом в красноватый дымок.
Титаническая улитка сочилась кислотой и заползала на человеческое войско. У неё за спиной оставались только голые кости. Рыцари пуляли в неё взрывными стрелами. Некоторые смогли забраться на её панцирь и теперь рубили его мечами, понемногу, по кусочку ковыряя, как будто очищая яичную скорлупу. А один воин, совсем молодой и улыбчивый «юноша» с волосами в хвостик, так и вовсе ловко взбирался, вонзая острые сапожки в шею склизкого создания, улитке на голову…
Всё это происходило вокруг Артура и Шанти, и всё это не играло для них важной роли; мужчина смотрел на девушку, и девушка смотрела на мужчину. Они молчали. Шанти могла бы удивиться, почему маг был ещё жив, она могла спросить, как он выжил, но девушка этого не делала, и Артур тоже ни о чём её не спрашивал и молчал.
Говорят во время боя только идиоты.
Вдруг Артур взмыл над землёю. Для мага это был самый разумный «дебют». Ведь мужчина не был уверен, способна ли Шанти летать. Если нет — хорошо, а если у неё были крылья, или она умела превращаться в какое-нибудь летающее создания, об этом следовало узнать сразу. Артур закончит довольно прискорбно, если в разгар боя попробует убежать от девушки по воздуху, а она его тут же догонит.
Мужчина поднялся на несколько десятков метров, и в него врезалась красная молния. Артур замер и повис. Перед ним было лицо Шанти, — ладонь девушки пронзала мага насквозь и держала его ещё трепещущее красное сердце.
Девушка не прилетела к магу — она подпрыгнула.
Артур закашлял кровью, прямо на Шанти, а потом у него изо рта вырвался яркий свет. Его глаза вспыхнули как золотистые огоньки, а кожа засверкала и покрылась трещинками. Шанти резким, но очень спокойным движением швырнула мужчину на землю. Артур врезался в армию мёртвых, и загорелся среди них словно капелька солнца. Вокруг него резко взмыл и притих страшный рёв — Порождения Смерти таяли в пламенных лучах.
Свет попал и на Шанти. Сперва кожа девушки сморщилась, но постепенно — это заняло какое-то время, — сделалась немного стеклянной, словно её покрыли едва заметные чешуйки, и солнечное сияние стало ей совсем безвредно. Потом чешуйки сошли.
Артур задумчиво прищурился.
Только что погиб не маг, а его образ из прошлого. Первый из пяти. Артур набил его бомбами и хотел приманить Шанти, а потом подорвать. Его план сработал, отчасти. С одной стороны, бомба была потрачена зря, ибо странные чешуйки девушки не позволили солнцу её ранить, но с другой Артур получил кое-что очень важное — информацию. На Шанти у него не было такого подробного досье, которым он располагал на лордов Гексагона, так что сражаться с нею было чрезвычайно неприятно для мага — битва обещала быть полной сюрпризов. Информация была очень важной.