Маг вытянул руку. В ней была кочерга. Она, как и сам Артур, висевший высоко в небесах, были невидимы. Артур раскрыл хват, и кочерга полетела на землю. Спустя всего мгновение возле неё промчалась красная молния, Шанти. Девушка заметила мага, скорее всего с помощью своего чуткого нюха, и снова на него набросилась.
Шанти могла прыгать на огромные расстояния. Артур был примерно в трёх сотнях метров над землёй, но Шанти преодолела этот разрыв быстрее, чем за секунду. Силами одного своего тела Артур увернуться от неё не мог — он даже не мог поймать нужный момент, чтобы зажечь свою кочергу, а она как раз сейчас пролетала возле Шанти — и потому Артур всё время зажимал стрелку на своих часиках. С их помощью он едва-едва успел прочитать заклятие, и прямо в лицо Шанти из кочерги ударил ослепительный золотистый свет. Кожа девушки немного облезла, но почти сразу же сгладилась обратно и засверкала полупрозрачными чешуйками. Шанти быстро достигла апогея своего прыжка, но Артур уже улетел подальше, и девушка стала медленно пикировать на землю.
Маг махнул рукой, его кочерга снова вспыхнула как солнце, но в этот раз Шанти успела сразу покрыться чешуйками. Тогда Артур использовал ещё одно заклятие и запустил в Шанти сверкающий радужный ножик. Девушка холодно взглянула на него своими красными глазами и вдруг перегруппировалась прямо во время полёта и взмахом ноги отбила ножик назад, — лезвие полетело в Артура и прошло его насквозь.
Вреда оно, разумеется, никакого не причинило. Но маг всё равно слегка поморщился. Материальное существо не могло никак прикоснуться к «Кинжалу Времени», если того не хотел его мастер, Маг Времени. Получается, Шанти была не просто материальным созданием, — в ней было что-то Концептуальное.
На практике это значило, что все Заклинания мага, завязанные на концептах, действовали на девушку в урезанном виде: время нельзя было остановить для неё полностью, даже если маг сломает свои часики, а Растяжка Времени при любых обстоятельствах оставляла девушке её воспоминания о стёртом промежутке.
Пока Артура перестраивал свою стратегию, девушка уже почти приземлилась на землю. Вдруг, в самый последний момент перед приземлением, она сжала кулак и со всей силы зарядила по земле. Раздался грохот, в небо посыпались камни, и вдруг Артур обнаружил себя посреди огромного поля парящих булыжников. На них стояли ошарашенные воины и нежить. За один такой летающий булыжник отчаянно держался потрёпанный, замотанный в раскалённую цепь скелет — он вгрызался в него зубами, чтобы не упасть. Где-то рядом пикировала и разбрызгивала кислотную жижу безголовая туша титанической улитки.
Артур немедленно стал бегать глазами по каменному полю, выискивая Шанти. Маг предельно насторожился. Владычица вампиров с такой ужасной, и при этом настолько выверенной силой ударила по земле, что подняла в небеса множество громадных булыжников. И Артур сразу же понял, зачем: девушка хотела использовать их как платформы, чтобы даже если при первом прыжке она не сможет его поймать, она могла оттолкнуться от рядом летящего булыжника и попробовать ещё раз.
Артур немедленно начал разглядывать висящие в небесах булыжники. Шанти должна была напасть с одного из них. Вдруг мужчина опустил голову — его грудь пронзила белая рука. Она вырвала сердце мужчины. Артур немедленно вспыхнул золотистым свечением, но Шанти сразу бросила его в рядом парящий камень. Маг пробил его наполовину и вспыхнул внутри него ярким светом, — булыжник расплавился в золотистую лаву.
— Тч, — хмыкнула Шанти.
— Тч, — проговорил настоящий Артур, прячась на одном из других булыжников и наблюдая за смертью своего двойника из прошлого. Затем взгляд его обратился к девушке в красном.
За её спиной вытянулись длинные белые крылья.
Она умела летать.
Ей на самом деле было не нужно поднимать в небеса камни, чтобы использовать их как платформы для прыжков. Это был отвлекающий манёвр.
Девушка его обманула.
Если бы Артур догадался о её плане секундой позже, и не успел использовать моментальную телепортацию, он бы, наверное, уже был мёртв.
Пока что битва складывалась не в пользу мага. Он потратил уже два из пяти моментов прошлого, и не смог даже особенно ранить Шанти. Дело было плохо.
Но Артур нахмурился не поэтому.
У мага неожиданно появилось дурное предчувствие.
Что-то здесь было не так.
Просмаковать своё предчувствие и обдумать его Артур, к сожалению, не мог. Секунду спустя на него снова опустился леденящий взгляд рубиновых глаз.