Всё это Артур считал уродством и воротил от этого нос.
Но по отношению к Императрице мужчина, как ни удивительно, не чувствовал отвращения. Она была жалкой, разумеется, и даже не добилась ничего особенно значимого. Всё, всё с самого начала было по вине её слабости. Её можно было винить, осуждать, но… Её слабость не казалась Артуру отвратительной.
Просто потому что.
С Шанти на руках мужчина пошёл по серому полю боя, под голубыми небесами. Вся земля была усыпана прахом. Холодный ветер игрался с ним и резвился. Появлялись пепельные горы, пепельный рельеф на земле. Пепел настилался на ноги Артура, и каждым своим шагом мужчина сбрасывал его назад. Вскоре маг заметил на горизонте серебристый огонёк и медленно пошёл на него. Артур мог примчаться почти сразу, он мог взлететь, но сейчас ему этого почему-то не хотелось; мужчине было приятно просто пройтись по пеплу, никуда не спеша.
И вот, размеренным шагом, Артур подошёл к сверкающей серебряной безделушке. Это был мужчина в серебристой броне, весь пыльный, с совершенно серым лицом. Релик взглянул на Артура, двигая только глазами, и выдохнул немного праха.
— Потери? — спросил маг.
Релик приподнялся и огляделся, опираясь локтями о землю.
— Все, получается, — спокойно констатировал Артур.
— Все… — повторил Релик и улёгся назад, в пыль, а потом закрыл глаза.
Из многотысячного войска, которое он привёл в земли смерти, в живых не осталось никого. Раньше бы Артур почувствовал облегчение, ведь это значило, что ему не нужно было заниматься логистикой и вести их всех назад; теперь, однако, когда все соответствующие обязанности были на его генералах, мужчине было просто всё равно.
— Почему я выжил? — вдруг спросил юный маршал, потерянным голосом.
— Она защитила тебя, — ответил Артур.
— Она? — Релик снова открыл глаза. Он посмотрел на белоснежную куклу в руках мужчины.
— Её сестра, — поправил Артур, а потом добавил, не столько утверждая, сколько думая вслух:
— Она забрала у старика… Грюнвальда жизнь. Поэтому теперь сохранила твою. Считай это… Компенсацией.
Релик немедленно вздрогнул и начал подниматься, но снова голос Артура его прервал:
— Сама она погибла.
Релик поморгал и опять медленно улёгся на прах
— Я полежу, — прошептал юный марш.
— Можешь не торопиться, — кивнул Артур и пошёл дальше.
Вскоре маг заметил на горизонте кроличье ушко. Маргарита сидела со скрещенными ногами посреди праха. Она печально улыбнулась Артуру и опустила голову. Рядом с нею была Аркадия; служанка обнимала ноги и смотрела вдаль, в наполовину серый, наполовину холодный и голубой горизонт.
Артур встал за спиной девушки и начал молча смотреть вместе с ней; когда ты кого-то теряешь, помочь может только время. Артур был Магом Времени, и кроме как замедлять, мужчина также мог ускорять его течение. Обычно он этим не пользовался, потому что у этой способности не было так уж много применений — в бою она вообще была вредной — но теперь у мага появился соблазн промотать для Аркадию пару недель, например, чтобы она сразу оправилась — мужчина вовремя себя одёрнул.
Потом он немного подождал. Вскоре Аркадия сама поднялась на ноги и, не поправляя платье, встала рядом с ним. Голова девушки была немного опущена, она смотрела в землю. Аркадия казалась медлительной и потерянной, но когда Артур открыл портал, девушка вошла в него первой. Мужчина тихо вздохнул и посмотрел на свою дочь:
— У меня кое-какие дела, — улыбнулась девушка. Артур не настаивал. Он кивнул и сам ушёл в трещинку, после чего она закрылась. Маргарита улыбнулась, встала, размялась, принюхалась и уверенно пошла на солнце. Гигантский пламенный диск поднимался в зенит. Вскоре Маргарита заметила небольшой столбик белого дыма среди завихрений пыли и ускорилась. Девушка зависла над Альфией, которая дымила, лёжа на земле, свою сигару.
Пышное платье девушки было рваным, и ещё у неё не было одной ноги, правой, и одной руки, причём вторая рука была сломана
— Чего? — спросила Альфия, когда девушка вытянула у неё из зубов сигару.
Маргарита не ответила и взяла сигару в губы. Девушка немножко подымила, смакуя не столько белый дымок, сколько саму сигару, к которой только что прикасались губы Альфии, и довольно ухмыльнулась.
Альфия прыснула.
— Есть ещё её мясо?
— Только просроченное, и на письма она не отвечает. Ну ничего, Альфик, будет добираться на своих, — сказала Маргарита, и одним махом взяла Альфия на руки.