– Ты надевал его?
– Да. Но только на минуту.
– Хм. Иногда некоторых вещей безопаснее не знать.
Отец снова поднял Карту, но я перехватил его руку.
– Это не ответ. Перестань скрывать от меня важные вещи! Это мой мир, отец! Моя вселенная. Мой Путь. Все это – часть меня, а я – часть всего этого. Хоть ты и нарисовал Узор, ты не связан с ним так, как я. Если я должен защищать его, мне необходимо знать, что происходит. Я хочу знать правду... обо всем. Давай начнем со спикардов.
– Правду... – Отец хмыкнул. – Если я, расскажу тебе правду, ты мне не поверишь.
– А ты попробуй!
– Сухай был прав. Все это... – отец широким взмахом руки указал на Путь и созданные им Тени, – все это – не более чем игра, а мы – пешки в этой игре. Иногда игроки делают ходы, которых мы не видам и не можем постичь. Давая тебе спикард... – Он пожал плечами. – Это меняет расстановку сил на доске. Слегка смещает баланс в нашу сторону... в твою сторону. Теперь начнется другой раунд игры.
Я фыркнул:
– Ты никак один из Родичей, как и Сухай. Я правильно угадал?
Отец расхохотался, запрокинув голову:
– Нет. Но когда я вижу правду, я признаю ее, как следовало бы делать и тебе. Если я предпочту не играть, если я предпочту уйти с доски и наплевать на свое предназначение, то это будет мое собственное решение, будь то к добру или к худу!
– Ты так говоришь, как будто игра неизбежна.
Отец развел руками:
– Однако же пешка может пройти в короли.
Я покачал головой. Ну да, я и чувствовал себя пешкой, но пешкой отца, а не каких-то могучих сил. Дворкин так часто лгал мне, что я не мог отделить факты от его полета фантазии. Судя по всему, что я знал, Иш с его соплеменниками могли оказаться моими родичами по материнской линии. Возможно, они тоже единороги. Мне-то откуда знать?
Немного поразмыслив, я сказал:
– Я не против игры. Но я хочу выигрывать. И выиграю. Но для этого всегда полезно знать правила игры, па. Помоги мне их понять.
– Неплохо сказано.
– Ну тогда давай, рассказывай.
И я с упрямым видом скрестил руки на груди. Отец, улыбнувшись, покачал головой:
– Никто не рассказывает нам о правилах. Нам приходится выяснять их самостоятельно, по ходу игры.
Ну конечно, очередная отговорка. И почему меня это не удивляет?
Я решил испробовать другой путь.
– В таком случае, если мы – пешки, то кто игроки? Фейнимы?
– Если мы пешки, то они – фигуры.
– А Хаос?
Отец хохотнул:
– Возможно, шахматная доска. Или, быть может, один ее квадратик...
– Ты понимаешь, что меня этот ответ не устраивает?
– Другого у меня нет.
20
Когда мы вернулись в лагерь, я встал как вкопанный и уставился на него в изумлении. Перемены наводили на мысль о чуде. Наверное, за время нашего краткого отсутствия на Амбер снизошла армия каменщиков, плотников и прочих работников: вокруг внешних стен были возведены леса и вороты для подъема тяжестей – при их помощи огромные каменные глыбы уже начали становиться на свои места. За стенами выросло одно крыло замка. Десятки рабочих возились на крыше, укладывая красную черепицу.
– Король! Король! – раздался чей-то крик.
Работа замерла; сотни рабочих остановились и развернулись в мою сторону. Они разразились приветственными криками. Я неуверенно помахал им рукой.
Мгновение спустя из проема, где предстояло встать главным воротам, появились Эйбер с Фредой. Они кинулись к нам по извилистой грунтовой дороге. Фреда обняла меня, крепко прижала к себе и заплакала. Ухмыляющийся Эйбер хлопнул меня по спине.
– Самое время! – воскликнул он. – Где тебя носило?
– Это все... – я указал на замок. – Как вам это удалось?
– Усердный труд. – Эйбер покачал головой. – Я никогда в жизни столько не работал.
Фреда отпустила меня и отступила на шаг.
– С возвращением, – сказала она. – Отец, где ты его нашел?
Я непонимающе уставился на них.
– Из-за чего такой переполох? Я же ушел на какой-нибудь час!
– Час? – Эйбер рассмеялся. – Оберон, тебя не было четыре месяца!
– Да быть не может!
– Фейнимы... – пробормотал отец. – Я понятия не имел...
Фреду передернуло.
– Надеюсь, ты не заключил сделку с этими существами... – начала было она.
– Нет. Они отказались помогать нам, – сказал я.
– Прекрасно. Нам от них ничего не нужно.
– Расскажите мне, что здесь произошло? – я снова взглянул на замок. – Столько сделать, и так быстро!
– Хоть верь, хоть не верь, – с гордостью произнес Эйбер, – но мы на три дня обгоняем график. А теперь, когда ты вернулся, все пойдет более гладко.
Мне не понравилось, как это звучит.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, тут были некоторые проблемы, – признался Эйбер. – Пойдем внутрь. Я все тебе покажу и расскажу.
Фреда кивнула:
– Иди, Оберон. Мне нужно кое-что обсудить с отцом.
– Ну ладно. – Я взглянул на Эйбера. – Давай, веди. Мне не терпится увидеть и услышать все, что я пропустил.