Возничие, торговцы, да и весь остальной народ, застрявший перед воротами, через которые пропускали после тщательной проверки целым отрядом гномов в кольчугах, шлемах и с боевыми секирами, с огромным удивлением рассматривали наш небольшой обоз, движущийся со стороны горной тропы, которая, судя по взглядам, считалась давно заброшенной.
– Сейчас освободим проезд, – развернулся так во всю ширь своей демонической удали Шартар, определённо собираясь этой самой шириной плеч проложить нам дорогу к самим воротам.
– Лишнее это, – едва успела дёрнуть его рукав, – мы не спешим, можем и подождать, как все.
Зачем нам привлекать к себе внимание? Да и по сторонам мне поглазеть хотелось! Это же я первый раз из замка выбралась! А Подгорное, судя по количеству телег, карет, всадников и просто желающих попасть в город, центр местной торговли.
Ловко взобралась на телегу, во-первых, опыт уже имелся кое-какой, а во-вторых, отсюда просто видно намного лучше.
А посмотреть было на что! Вон сбились в группку недовольные гномы, точно торговые представители, судя по их цепким взглядам, которые они то и дело бросали по сторонам, словно прицениваясь, что и за сколько можно купить, а после продать, и вели степенную беседу. А чуть впереди нас, терпеливо дожидались своей очереди пятеро всадников, равномерно распределившихся около своих повозок, до верху заполненных шкурами. Вот эти всадники были самыми примечательными личностями из всей этой разномастной толпы. Было в них что-то такое… сурово-волевое, что ли. Даже несмотря на то, что приближалось лето и погода стояла тёплая, на покатых плечах всадников красовались меховые накидки, да и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, явно не добавляли прохлады своим владельцам.
– Виртэн, – склонился я к стоявшему рядом главе рода Рэдвел, не пожелавшему залезать в телегу, – кто такие? – незаметно кивнула на статных мужчин.
– Северяне. Шкуры привезли на продажу, это у них основной товар для торговли. Шкуры продадут, в оружейных мастерских всё заработанное спустят. – быстро ответил Рэдвел. – У них там постоянные стычки и борьба за территории, жить не могут без драки.
Так вот, вы какие, северяне… если там настолько неспокойно, может и не стоит с ними связываться? С другой стороны, мои же люди как-то поддерживали с ними торговое сообщение, все живы-здоровы за столько лет. Не буду спешить с выводами, пусть сначала наш торговый караван вернётся из Княжеств, а там уже и поглядим, что и как.
– Чего это все въезды перекрыли? – раздалось впереди нас, и я навострила ушки.
Я ведь думала, что здесь такая система входа обычное дело, а оно вон как оказывается, и для самых жителей Подгорного это в новинку.
– Поговаривают, вчера в ночь Карий лично наказ дал закрыть временно все въезды, вроде как гостя важного какого ждут. Кто ж их поймёт. – степенно ответил вопрошающему какой-то гном, так же степенно наглаживая свою бороду.
А вот это нехорошо. Какие такие гости важные? Мне же теперь к Правителю будет не пробиться, если он важными неизвестными личностями будет занят!
– Видать и вправду важный гость, раз такую суету навели! – согласился тот самый голос, который и вопрос задавал.
Какой-то неясный шум, набирающий интенсивность звучания, оторвал меня от разглядывания достойных сынов Севера и заставил даже встать на носочки, чтобы рассмотреть, чего там у ворот происходит.
Огромные створки тяжёлых деревянных врат, вдоль и поперёк окованных металлическими полосками, полностью распахнулись, открывая путь сверкающей сталью доспехов процессии.
Сперва я, вообще, ничего не могла рассмотреть, из-за ошеломляющего вида боевого построения воинов Подгорного, я уже и забыла, насколько величественно и грозно смотрятся гномы в полном обмундировании, а тут их вон сколько. Воины, удивительно высокие для гномов, специально, что ли, их по росту отбирали там, выходили парами из ворот, заставляя желающих попасть в город срочно перемещаться на обочину, освобождая для сияющего воинства главную дорогу.
– Это же личная стража самого Правителя! – восхищённо пробормотал уважаемый Руфран, быстро забираясь ко мне на телегу, с целью расширения своего кругозора.
Ровно шестнадцать пар воинов вышло из ворот, слаженно грохнуло небольшими топорами в щиты, и так же слаженно, словно тренировались не один раз, разошлись в стороны, образовывая коридор, по которому уверенно шли Нортхэрд и гном, едва доходивший ему до плеча, то есть примерно моего роста, возможно, чуть ниже… А потом до меня дошло, кто именно идёт с гномом! Это же сам герцог Нортхэрд сейчас внимательно осматривает всех застывших в уважительной тишине присутствующих, явно кого-то выискивая своими ледяным взглядом! За какой бездной его принесло в Подгорное?!