Тем не менее, все оказалось зря: едва дверь распахнулась, их обоих смело в стороны. Стало понятно, зачем были нужны охрана по бокам. «Тридцать пятый» рванул наперерез, прыгнул вырвавшемуся на волю маленькому торнадо на спину, сваливая на пол и придавливая собственным весом. Ему пришлось постараться, чтобы не быть немедленно сброшенным.
– Да тихо ты!.. – зашипел он злобно. – Хочешь, чтобы сюда пришли?!
Однако даже эти здравые слова не возымели эффекта – а быть может, хрипящее, рвущееся на волю существо их и вовсе не поняло. Едва обретя свободу, оно рвалось прочь, не желая оставаться на одном месте. «Двадцать второй» подошел к куче-мале, где внизу брыкался пленник комнаты за железной дверью, а сверху пытался его урезонить «тридцать пятый», и коротко, без замаха, пнул лохматого дикаря в челюсть. Не до крови, но вполне ощутимо. В ответ на это самоуправство последовал недовольный сип, и новый знакомый попытался убрать голову из опасной зоны.
– Я же сказал, – раздраженно заметил «двадцать второй», и повторил, выговаривая едва ли не по слогам: - Э-то мы.
Выпущенный на волю не обратил на сказанное никакого внимания: все так же вертелся, выискивая безопасное место. Однако внезапно замер. Не успели оба заговорщика этому порадоваться, как он подтянулся на локтях, и ткнулся требовательно в колено стоящего поблизости «двадцать второго» носом. Принюхался и внезапно довольно заворчал, будто обнаружил что-то для себя приятное. «Двадцать второй» поспешно отпрянул. Его подельник между делом перестал изображать ковбоя. Спрыгнул с чужой спины – дикарь тут же сел ровнее – и ухватив за плечо, развернул к себе.
– Уймись уже давай!.. – велел он нетерпеливо. – И что ты такого нашел в его коленках?
Но как оказалось коленки были ни при чем – все еще не уделяя словам внимания, новый знакомый обнюхал «двадцать второго» и выше, пока не добрался до кармана, куда без стеснения запустил пятерню. Пошарив немного, выудил спичечный коробок. Ткнулся в него носом и с явным наслаждением вдохнул.
– Кхм, – произнес хозяин коробка. Он все еще не совершал резких движений.
– Погоди-ка, – «тридцать пятый» нахмурился. У него было лицо Коперника, готового впервые чертыхнуться, едва оторвав взгляд от последней модели телескопа. – Погоди… ведь… ты помнишь тот обгоревший коридор, а?
«Двадцать второй» кивнул – он помнил.
– А ведь ты уронил внутрь его камеры спичку, – продолжал «тридцать пятый» непривычно для себя медленно. – Уже частично обгоревшую, к слову сказать
– Видимо, она затухла в полете и часть серной головки сохранилась, – подсказал «двадцать второй». Он все так же стоял столбом, явственно опасаясь совершать какие либо телодвижения. Пока на спине этой ходячей катастрофы сидел его товарищ, еще было ничего, но сейчас здравый смысл не рекомендовал привлекать к себе внимание лишним шевелением. Слабо похожий на нормального, выпущенный ими на волю пленник его настораживал.
– Он получил в руки половину спички, – еще раз повторил, то ли сам не веря, то ли желая донести мысль до сотоварища «тридцать пятый». – Половину! Спички! И выбрался из-за железной двери, спалил полкоридора, а потом…
«Двадцать второй» кивнул. Он все это прекрасно понял и без лишних слов.
– Эй, парень! – «тридцать пятый» присел на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Ну, давай смотри на меня, я тут! Черт да что ж ты прямо зверь какой-то… Последи-ка за ним, я посмотрю, не найдется ли в его дыре каких-никаких штанов… – И с этими словами он скрылся за железной дверью. Почти сразу же оттуда донеслось присвист и сдавленное ругательство.
– Иди сюда, – позвал он. – Ты должен это видеть.
«Двадцать второй» осторожно пошевелился. Новый знакомый не выразил желания немедленно наброситься, поэтому он обошел замершую фигуру, и сунулся в комнату, сам благоразумно порога пока не переступая.
Окон не было. Помещение четыре на четыре метра с высоким потолком и голыми стенами, с дырой в полу у дальнего угла – и все. Ни тюфяка, ни посуды, ни объедков – ничего. Ни единого предмета. Только стены и дыра.
– Ты видишь то же что и я? – напряженным голосом поинтересовался «тридцать пятый». Его подельник сдержано кивнул. «Тридцать пятый» развернулся на пятках и уверенно направился к освобожденному ими заключенному.
– Вот что, – заявил он. – Ты идешь с нами. Даже если мне придется выдраить здесь все зубной щеткой, – добавил он. – Так – нельзя.
***
Они нашли какое-то рванье, и их добыча вскоре перестала напоминать дикаря с тропических островов. «Двадцать второй» опасался, что тот заартачится, однако сопротивления не последовало: видимо, даже люди со съехавшей крышей понимают, что такое холод зимой. Так же, он все ждал, когда пропажи хватятся, и нервничал все больше, но никто все не шел и не шел.
На кухне, где в этот час было пусто, их никто не тревожил. Здесь никогда не найти было еды – кроме тех небольших промежутков времени, когда она приготавливалась. Тогда всех гнали взашей. Но между – между все было тихо. Да и кто бы стал сюда соваться? Еще заставят что-нибудь чистить…
«Двадцать второй» сидел на столе, болтая ногами, и наблюдал за тем, как его товарищ наворачивает круги вокруг новенького, а тот оглядывает все вокруг с искренним, почти что детским интересом. Впрочем, отметил про себя «двадцать второй», скорее даже без «почти» – что можно увидеть в мире, если сидеть в каменном мешке?
– Что ты будешь с ним делать? – Поинтересовался он вслух, наблюдая, как любознательный новичок охотится на зазевавшегося таракана.
– Делать? – вопрос, кажется, застал «тридцать пятого» врасплох. – А почему я должен с ним что-то делать? По-моему с ним уже достаточно всего наделали…
– Ты не можешь просто так взять, выпустить его и сказать – иди, ты свободен.
– Почему? По-моему я как раз это и сделал. Смотри-ка, и ему нравится! – он указал на их нового знакомца, который держа барахтающегося таракана за брюшко, поднес поближе, вертя так и эдак перед глазами.
– Потому что он ничего не знает об это мире.
– Не знает? – «тридцать пятый» пренебрежительно хмыкнул. – Вот уж глупости. Ты видел, как за ним гнались, а он улепетывал? Нет, я думаю, он отлично все знает. А, парень?
Парень сунул таракана в рот и с хрустом раскусил. «Тридцать пятый» скривился.
– Выплюнь! – велел он, и, видя, что его не слушают – или не понимают – попробовал вытрясти насекомое силой. – Давай, брось эту гадость сейчас же!
– Вообще-то там хитин, – в пространство сообщил «двадцать второй», вовремя подобрав ноги, чтобы их не задела свалка, быстро разрастающаяся на полу. – Это очень полезно.
– Все равно гадость! – «тридцать пятый», так и не сумев завладеть останками таракана, теперь отряхивал колени. Затем мрачно поглядел на довольного жизнью охотника. – Если они тебя нормально не кормят, – начал было он, и осекся. В голову ему, видимо, пришла какая-то мысль. Какая именно он не сказал, а «двадцать второй» не спрашивал, полагая, что сам все увидит. И не ошибся.
– Прекрати, я сказал!.. – «тридцать пятый» заступил чужой обзор, мешая отлову новых источников ценного и полезного хитина. – Слушай, что я тебе говорю!
На лице лохматого дикаря появилось сложно переводимое сомневающееся выражение.
– По-моему, – озвучил это изменение «двадцать второй», переворачивая страницу, – он хочет знать, почему он должен.
– Потому что я тут… этот, как его?.. Как он называется?..
– Шкипер?
– Вот. Он самый. Слышал, парень?
Парень расплылся в ненормальной улыбке, от которой, перекашивало все его лицо. Даже глаза – и те смотрели немного в разные стороны. «Двадцать второго» передернуло, и он поспешил уткнуться в книгу.