Тони тряхнул головой. Он не хотел её вернуть, так ведь? Чёрт, недосып делает его сентиментальным. Он перестал искать. Чёртов контракт больше не действителен ; да и никогда не был — юридически. Затолкнув коробку обратно в укромное место, он подумал о том, чтобы вообще всё выбросить. Вернуть её не было его целью; а узнать, где она, — было. Она не имела права исчезать.
Держа ожерелье в руке, Тони сел на мягкий кожаный диван перед камином. Если Филипп Роуч не ошибся, через несколько мгновений он услышит голос, который наполнял его комнату и дом. Когда её слова донесутся из телефона, Тони хотел бы почувствовать её присутствие. Он представил звук её голоса, подняв глаза на её свадебный портрет и глядя в изумрудно-зелёные глаза, преследующие его во снах. Что он хотел услышать? Он хотел знать, что она невредима и в безопасности. Он хотел знать, где она, а также хотел вернуть её в Айову — потому что она принадлежала этому месту.
В этом нет смысла. Для всего мира она была женщиной, которая пыталась его убить. Для Тони она была кем-то большим. Последние двадцать часов это доказали. Она была его наркотиком. Клэр Николс прошла через его организм, словно экстази , даруя ему недостижимые другим способом подъёмы. Он убеждал себя, что за подъёмами следовали падения, и их она тоже подарила ему; они подарили их друг другу. Тем не менее, без правильной стимуляции эта эйфория была недостижима. Будь то восторг или мучение, ничто не было доступно без оживляющей силы Клэр. Он не хотел пустой конверт. Он хотел её. Натаниэль ошибался: Клэр не ушла; она просто потерялась.
Последние двадцать четыре часа всё его существо волновалось в ожидании. Клэр могла этого не понимать — чёрт, Тони сам этого не понимал, но не мог отрицать. Сейчас, когда она ушла, ему нужно было вернуть её в свою жизнь, и он её заполучит.
Тони покачал головой. Он вёл себя как обиженный школьник. Он расправил плечи и выдохнул. Номер телефона, который дал ему Роуч , уже был добавлен в контакты, и, конечно, его собственный номер был скрыт. На часах было 21:47. Честно говоря, Тони точно не знал, куда звонит. Роуч предположил Калифорнию, и если это правда, там на два часа меньше. На мгновенье Тони подумывал выпить, чтобы успокоить нервы. Нет, единственный наркотик, которого он жаждал, сама того не ведая, ждёт его звонка.
Маленькая кремовая жемчужина раскачивалась на его пальцах, как маятник, в такт с гудками телефона. Когда они прекратились, время замерло. Ожидание закончилось. Голос Клэр в трубке был чистым и ясным.
— Привет?
Этот звук запустил волну электричества от макушки до пяток.
Облегчение. Обида. Любовь. Утрата.
Её приветствие было торпедой, попавшей в плотину, возведённую вокруг его воспоминаний. Его разум затопило. Он вернулся во времени в её первую ночь в поместье. Даже в своём шоковом состоянии Клэр держалась храбро — для неё — и дерзко. Больше Тони не видел женщину в дизайнерском свадебном платье. Нет, закрыв глаза, он видел Клэр Николс — своё приобретение.
— Добрый вечер, Клэр, — поприветствовал он её голосом, пропитанным любезной развязностью. Пока Тони ждал ответа Клэр, он услышал другие голоса. Когда она так и не ответила, он продолжил: — Итак, Клэр. Мы с тобой это уже проходили. Общепринятой нормой считается, что человек должен отвечать на приветствие другого человека. Я сказал «Добрый вечер».
— Здравствуй.
Он ухмыльнулся из-за изменения в её голосе. Несомненно, его звонок стал для неё неожиданностью.
— Очень хорошо, — похвалил Тони. — Я уж подумал, что нам придется заново учить тебя вежливым манерам.
На мгновенье повисшая на том конце провода тишина уступила место её более твёрдому заявлению.
— До свидания, Тони.
Уголки его губ поднялись выше от вновь обретённой силы в её голосе. Тони представил, как его бывшая жена распрямила плечи, а в глубине её изумрудных глаз вспыхнул огонь. Она не сломлена.
— Клэр, ты должна знать, что я узнал о твоём освобождении меньше чем двадцать четыре часа назад. И как слышишь, я уже знаю твой номер телефона. Как думаешь, сколько у меня займёт времени, чтобы выяснить твоё местоположение?
— Мне кажется, это ты растерял способность воспринимать смысл. «До свидания» означает, что разговор окончен. Для справки, это касается и всех будущих разговоров. Уверена, ты помнишь, что если обсуждение подошло к концу, то возобновлять его — не вариант.