Кортни подняла руку.
- Ты забегаешь вперёд. Для начала позволь мне позвонить Джулии.
Тони молча согласился – да и был ли у него выбор?
Кортни вышла с террасы, чтобы позвонить, оставив Тони с Брентом в облаке неуютной тишины. Вся беседа пошла не так, как представлял Тони. У себя в голове он пришёл бы к ним домой, объяснил всё по поводу пресс-релиза и сказал, что хочет привести Клэр на свадьбу - на этом всё. Конечно, ему всё ещё нужно было убедить Клэр, но ему и в голову не приходило, что ему придётся убеждать друзей.
Когда Тони поднял взгляд, усталые глаза Брента были устремлены на него.
- Что? - спросил Тони. - У меня такое чувство, ты хочешь сказать что-то ещё.
- Нет. Просто перевариваю. Пытаюсь понять, какого чёрта я ездил в Митчеллвилл и угрожал мисс Николс гражданским иском. Что такого она сказала или сделала, что заставило тебя изменить свою позицию на 180 градусов?
Обычно подобный упрёк привёл бы Тони в ярость; но сейчас он просто устало откинулся на диванную подушку и вздохнул.
- Не знаю. Ты знаешь, что я был зол, когда она отказалась принять моё предложение о психиатрической лечебнице.
Брент фыркнул.
- Я отправил тебя туда… потому что… - Тони встал и начал расхаживать. - Я хотел, чтобы она знала, что я зол.
Брент по-прежнему не отрывал от него взгляд.
- Знаю, знаю. Хотелось бы, чтобы я мог объяснить. Но, честно говоря, я даже не знаю, с чего начать. Просто так получается, когда я с…
- Она сказала “да”! - прервала их Кортни , заполнив комнату таким количеством счастья, какого Тони ещё не слышал с момента прибытия.
- Правда? - возмутился Брент. - Джулия хоть представляет, на что это будет похоже? - Повернувшись к Тони, он спросил: - Ты планируешь привести мисс Николс на репетицию приёма?
- Ты можешь, - быстро добавила Кортни.
Тони пропустил пальцы через волосы.
- Клэр, её зовут Клэр, и я не знаю. Я даже ещё не говорил с ней об этом. Дерьмо.
- Что? - подтолкнула его Кортни.
- Это будет намного сложнее, чем я ожидал. И что насчёт остальных?
- Помнится, ты сказал, что тебя это не волнует? - съязвил Брент.
- Так и есть, но я думаю о Клэр, - Тони начал размышлять вслух. - Хотелось бы мне как-то вновь ввести её в наш узкий круг без всех приглашённых на свадьбу гостей и даже без свадебной вечеринки.
- Ты говорил об этом с кем-то ещё? - спросила Кортни.
Тони объяснил, что ждал, чтобы сначала поговорить с ними. Затем он собирался навестить Тима со Сью и Тома с Бев. Эли с Мэри-Энн он мог бы и позвонить.
- Сделай это и позвони Клэр. Посмотрим, что я смогу сделать.
Энтузиазм Кортни был заразителен.
Тони тряхнул головой.
- Нет, на тебя и так столько всего свалилось.
- Ерунда, - она положила ладонь на руку Тони. - Просто скажи всем то же, что сказал нам. Никто из нас не хотел верить, что она виновна. Если Клэр хочет встретиться со всеми нами, меньшее, что мы можем сделать, - облегчить это для неё.
Тони заглянул в чистые голубые глаза Кортни.
- Спасибо.
Вернувшись в машину, Тони набрал номер Клэр; она не ответила. Следующим он позвонил Тиму Бронсону.
- Привет, Тим, это Тони. Вы со Сью дома? Отлично, я тут подумал…
К тому времени, как Тони вернулся в поместье, он был вымотан. Он изложил свою ситуацию всем ближайшим друзьям; он даже смог дозвониться в Калифорнию Эли и Мэри-Энн. Все они согласились поддержать его решение, хотя и весьма нерешительно. По дороге домой ему позвонила Сью. Она поговорила с Кортни и спросила, не хотел бы он провести воссоединение в узком кругу у них дома в четверг вечером. Опешив на мгновенье, Тони принял приглашение. Она была последней, кто был готов принять возвращение Клэр.
Она совершенно справедливо сомневалась, чтобы кто-то, кто даже гипотетически мог совершить убийство, крутился возле её семьи. Конечно, дело было в её сыне, Шоне. Тони заверил её, что пока Шона не будет на свадьбе или репетиции, нет нужды беспокоиться. Судя по лёгкой дрожи в голосе, Тони предположил, что Кортни сыграла ведущую роль в этом плане. Он хотел спросить, собиралась ли Сью отослать Шона из штата; вместо этого он просто поблагодарил её.
Следующим этапом была Клэр. Он пытался дозвониться ей, пока ехал от Тима к Тому, и вновь не получил ответа. Посмотрев в угол экрана и увидев , что было почти три часа дня, он ещё раз набрал её номер.
Он уже практически положил трубку, когда Клэр ответила,
- Тони, это уже третий раз, когда ты звонишь сегодня. У нас не запланировано никаких появлений на публике в течение двух недель. Пожалуйста, дай мне немного свободы.