Тони прогнал воспоминания о месяце после несчастного случая Клэр. Хотя она повиновалась или, точнее, согласилась на все, она была просто оболочкой. Тони отказывался разрешить этому ребенку или его реакции снова превратить ее в эту оболочку. Он не хотел идеального компаньона. Тони хотел Клэр - ее огонь, ее нахальное мужество и даже смелые возражения. Если ей нужно накричать на него, пусть будет так. Если она нуждалась в его извинениях, он даст ей их.
Когда она не сказала, он спросил: - Ты знаешь, где мы?
Клэр осмотрелась по сторонам.
- Не знаю.
Он вышел из машины и подошёл к её двери. После того, как он её открыл, он протянул свою руку и попросил: - Не прогуляешься со мной немного?
Ее взгляд метнулся вниз.
- Не думаю, что в моих туфлях можно…
- Мне плевать на туфли. - Его вежливое приглашение уступило место эмоциям, которые он подавлял весь вечер.
Клэр пожала плечами и приняла его протянутую руку. Её маска вновь была на месте, и она ответила: - Конечно, мистер Роулингс , с удовольствием.
Они сделали несколько шагов, но Клэр споткнулась, угодив в крепкие объятия Тони. Он хотел, чтобы она осталась там навсегда, в лунном свете под звездами, наслаждаясь прекрасным июньским вечером. Пока он молился, чтобы она поняла его намерения, она выпрямилась и привела себя в порядок.
- Ты догадалась, где мы? – спросил он.
- Я на самом деле не знаю.
- Мы там, куда я привёз тебя в тот день, когда извинялся за твой несчастный случай.
Спина Клэр распрямилась, её подбородок приподнялся от возмущения. Он добавил: - В тот день я не покривил душой ни на одном слове.
- Тони, я не хочу говорить об…
- Я совершал в своей жизни поступки, которыми не горжусь. Я никогда во всей моей жизни не рассматривал возможности иметь ребёнка. - Все ее внимание было обращено на него и Тони продолжил. - Я могу руководить бизнесом, я могу заключать сделки, и я могу заниматься несколькими делами одновременно лучше, чем большинство. - Громкость его голоса возросла. - Я ничего не боюсь. Я могу заменить собой весь совет директоров и знать, что завтра они все останутся без работы. Я устранял врагов и препятствия. - Он молча умолял ее. - Но это совершенно новая территория.
Выражение ее лица смягчилось.
- Я знаю, она и меня пугает.
Был ли он напуган? Был. Воспоминания про этот луг и его последние извинения потянули за собой другие воспоминания. Про то время, когда он видел страх в ее глазах.
- А я? - Он должен был знать. Он напугал ее? Могут ли они преодолеть прошлое и вырастить ребенка? Хотела ли она этого? В ожидании он затаил дыхание.
Наконец, она ответила,
- Я боюсь того, что ты способен сделать. Ты донёс основную мысль, показав мне свой контроль над будущим моих друзей. - Она потянулась к его руке. - Но что касается тебя – лично – больше не боюсь. Было время – да. Но я изменилась, и ты изменился. Нет, я не боюсь.
В ее ответе была надежда, настоящая надежда. Пока Тони дрейфовал, новая реальность его мира вышла из-под контроля, и он потянулся за этим маленьким мерцанием. Хотя оно было больше, чем он заслуживал.
- Я не хочу, чтобы ты и ребёнок жили в Калифорнии.
- Я знаю. Но Тони, я не могу вернуться в прошлое.
- Сюда?
- Нет, я люблю это место. Я не вернусь к твоему запредельному контролю за каждым моим шагом. Я не могу. И я не могу позволить такого рода жизнь для нашего ребёнка.
- Нашего ребёнка, - повторил он и нежно прикоснулся к ее животу. Эти слова объединили их навсегда. Он не позволит ей находиться за тысячи километров - не с их ребенком.
Клэр кивнула. Новое мерцание отразилось в ее глазах при свете луны.
- Я ходила к доктору в среду. Мне сделали УЗИ. Я видела нашего ребёнка и слышала биение его сердца. Звук его сердца напомнил мне о моём озере, здесь. С того самого момента, всё встало на свои места.
- Ты специально продолжаешь повторять «его»? - Его щеки покраснели. Мальчик? Могла ли Клэр узнать это так быстро?
Она задумалась: - Я понятия не имею, какого он пола. «Его» звучит лучше, чем совсем никакого обращения, ты так не считаешь?
- А знаешь, - продолжил он, пытаясь быть честным, - у тебя очень хорошо получается притворяться. Я знал об этом раньше, но сегодня вечером ты была идеальной на каждом шагу. Я ощущал твою злость, но, тем не менее, ты великолепно держалась. Как мне на самом деле понять, что ты чувствуешь?