Как только Тони шагнул на последнюю ступеньку, Брент открыл входную дверь.
- Доброе утро, Тони, - поздоровался Брент , - Входи.
- Спасибо, - сказал он, пока осматривался вокруг. - Кортни дома?
- Да. Похоже, она вот-вот сойдет с ума.
- Я знаю, вы двое, должно быть, очень заняты. Это не займет много времени.
Брент повел Тони в направлении кухни.
- Корт, Тони здесь.
Хотя она приветствовала его привычными объятиями, масса невысказанных вопросов наполнила комнату напряжением. Тони это не понравилось. В его жизни было очень мало людей, которых он считал друзьями, и Брент с Кортни находились в этом коротком списке.
- Итак, - начал Тони, - я подумал, вы заслужили лично допросить меня о пресс-релизе. Уверен , это было шоком для всех вас. Я бы приехал раньше, но только поздно ночью вернулся из Калифорнии.
Симмонсы переглянулись. Наконец, Кортни заговорила: - Я на самом деле не знаю, что сказать. Я имею в виду, серьёзно, какого чёрта?
Тони сжал губы. Это было более прямолинейно, чем он ожидал.
- Я не понимаю, - продолжила Кортни. Её голос надломился, когда она заговорила громче, - Я хотела ей помочь, а ты не позволил!
Брент расправил плечи.
- Извини, Тони, на Кортни сейчас много чего свалилось. Эта новость застала нас обоих врасплох.
- Нет, - поспешно ответил Тони. - Не извиняйся за неё, - повернувшись к Кортни , он добавил, - Ты права. Ты совершенно права. Я ошибался и заслужил всё, что ты сказала.
Напряжение немного ослабло, и его друзья замолчали на какое-то время. Спустя несколько мгновений Кортни утёрла со щеки слезу и произнесла: - Вау , никогда не ожидала услышать от тебя такое.
Тони покачал головой.
- Никогда не ожидал, что скажу это. Думаю, это произошло из-за того, что я увидел её, поговорил с ней…
Кортни прервала его: - Подожди, не хочешь кофе? Думаю, нам нужно больше, чем краткий ответ.
Тони согласился.
Кортни поставила вариться кофе и, извинившись, отошла на минуту. Когда она вернулась, её слёзы высохли, и трое друзей переместились на террасу. Лёгкий свежий ветерок из открытого окна помог немного разрядить обстановку. Тони объяснил, что никогда не хотел верить, что Клэр хотела убить его, но улики казались неопровержимыми. И тогда он набросился - на неё и на всех остальных. В конце он добавил: - Мне жаль.
Хотя Брент ничего не ответил, Кортни подошла туда, где сидел Тони, и обхватила руками его плечи. Тони выдохнул. Это было более радушное объятие, чем то, что он получил по прибытии. После того, как она вернулась на своё место, Брент спросил: - Как ты добился её помилования?
Его холодный тон понизил температуру весеннего воздуха.
Тони кинул взгляд на друга, и в его голове закрутились колёсики. Быть честным? Или солгать?
Прежде, чем Тони смог ответить, Брент продолжил: - В смысле, я же был с тобой в офисе мисс Эллисон. Я чертовски хорошо тебя знаю - или я так думал.
- Нет, ты в самом деле знаешь меня, - признался Тони. - Я не знал тогда, кто отвечал за её помилование - и до сих пор не знаю. Возможно, пресс-релиз заставит труса перестать прятаться. Меня это больше не волнует. Взять на себя ответственность за освобождение Клэр было идеей Шелли, и я с ней согласился. Она подумала, что это добавит истории убедительности.
- Держу пари, она была так взволнованна по поводу заявления о воссоединении, - слова Брента так и сочились сарказмом.
- Не была, - Тони напрягся. - Но я надеюсь, вы сможете понять.
- Я смогу! - вклинилась Кортни.
Тони перевёл взгляд тёмных глаз с Брента и встретился с сияющими голубыми глазами Кортни. Вздохнув, он сказал: - Я рад, поскольку точно не уверен, где мы с Клэр сейчас находимся. У нас с ней была возможность кое-что выяснить, и я надеюсь, со временем мы сможем снова быть вместе, как пара.
- Один пресс-релиз не изменит общественное мнение, - Брент поднялся и начал расхаживать. - Чёрт, Тони, мы - твои друзья, и не знаем, что думать. А что насчёт посторонних, работников и инвесторов?
- Меня это не волнует, - решительность в его словах разнеслась по террасе и за её пределами.
- Разве? Я знаю тебя довольно давно, и это всегда было твоей главной заботой.
- Послушай, у меня нет ответов на все вопросы. Что, если сейчас я просто играю? Что если всё это не по-настоящему, просто какой-то фарс? - Тони использовал слова Клэр. - Прямо сейчас я хочу, чтобы это было на самом деле. И, - он помедлил, - я бы хотел, чтобы она сопровождала меня на свадьбе Калеба.
Кортни ахнула. Глаза Брент расширились, маскируя обычно заметные морщины.
- Я ещё не спрашивал её, - быстро добавил Тони. - Я решил сначала сказать вам.
Медленно проговаривая слова, Кортни произнесла: - Ты спрашиваешь нашего разрешения?
Очевидное подчёркивание этих слов заставило Тони ощетиниться. Он спрашивал? Он спрашивает?
- Да, полагаю, что так.
Кортни встала и подошла к окну. Она стояла к ним спиной, и они могли только видеть, как она медленно качает головой из стороны в сторону. Наконец, она повернулась; в её взгляде появилась какая-то новая решительность.
- Значит так. Это не можешь решить ни ты, ни мы, ни даже Клэр. Прежде всего, это решение Джулии.
Тони кивнул. Он не подумал об этом.
- Это её свадьба. То есть я видела тысячи снимков с того вечера в Калифорнии. И я не хочу, чтобы свадьба моего сына превратилась в цирк из-за того, что ты резко изменил своё мнение.
- Если ты беспокоишься за безопасность, я с радостью помогу оплатить…
Кортни подняла руку.
- Ты забегаешь вперёд. Для начала позволь мне позвонить Джулии.
Тони молча согласился – да и был ли у него выбор?
Кортни вышла с террасы, чтобы позвонить, оставив Тони с Брентом в облаке неуютной тишины. Вся беседа пошла не так, как представлял Тони. У себя в голове он пришёл бы к ним домой, объяснил всё по поводу пресс-релиза и сказал, что хочет привести Клэр на свадьбу - на этом всё. Конечно, ему всё ещё нужно было убедить Клэр, но ему и в голову не приходило, что ему придётся убеждать друзей.
Когда Тони поднял взгляд, усталые глаза Брента были устремлены на него.
- Что? - спросил Тони. - У меня такое чувство, ты хочешь сказать что-то ещё.
- Нет. Просто перевариваю. Пытаюсь понять, какого чёрта я ездил в Митчеллвилл и угрожал мисс Николс гражданским иском. Что такого она сказала или сделала, что заставило тебя изменить свою позицию на 180 градусов?
Обычно подобный упрёк привёл бы Тони в ярость; но сейчас он просто устало откинулся на диванную подушку и вздохнул.
- Не знаю. Ты знаешь, что я был зол, когда она отказалась принять моё предложение о психиатрической лечебнице.
Брент фыркнул.
- Я отправил тебя туда… потому что… - Тони встал и начал расхаживать. - Я хотел, чтобы она знала, что я зол.
Брент по-прежнему не отрывал от него взгляд.
- Знаю, знаю. Хотелось бы, чтобы я мог объяснить. Но, честно говоря, я даже не знаю, с чего начать. Просто так получается, когда я с…
- Она сказала “да”! - прервала их Кортни , заполнив комнату таким количеством счастья, какого Тони ещё не слышал с момента прибытия.
- Правда? - возмутился Брент. - Джулия хоть представляет, на что это будет похоже? - Повернувшись к Тони, он спросил: - Ты планируешь привести мисс Николс на репетицию приёма?
- Ты можешь, - быстро добавила Кортни.
Тони пропустил пальцы через волосы.
- Клэр, её зовут Клэр, и я не знаю. Я даже ещё не говорил с ней об этом. Дерьмо.
- Что? - подтолкнула его Кортни.
- Это будет намного сложнее, чем я ожидал. И что насчёт остальных?
- Помнится, ты сказал, что тебя это не волнует? - съязвил Брент.
- Так и есть, но я думаю о Клэр, - Тони начал размышлять вслух. - Хотелось бы мне как-то вновь ввести её в наш узкий круг без всех приглашённых на свадьбу гостей и даже без свадебной вечеринки.
- Ты говорил об этом с кем-то ещё? - спросила Кортни.