Тони проплыл бассейн в длину и вынырнул у ног Клэр. Ее хихиканье, когда он притворялся, что тянет её в воду, разлетелось по саду. Наполняя его, как ни один успех от деловой сделки до этого. Затем, когда она подумала, что в безопасности, он схватил ее за руки и стянул в воду. Она немного притворилась, что сопротивляется, а потом, наконец, смирилась с плаванием в его объятиях.
Пока ее глаза были закрыты, Тони рассматривал ее поцелованные солнцем щеки и нос, и боролся с желанием поцеловать розовые губы. Он наблюдал, как вода стекала по ее плоскому животу, и ее темные волосы плавали вокруг ее лица. Сколько времени пройдет, пока не станет очевидно, что она беременна? Тони ничего не знал об этом и поклялся узнать больше, прежде чем они снова встретятся в Чикаго.
Хотя их планы изменились всего за пять дней, это казалось навсегда. Призвав мужество, когда она подняла голову из воды, он сказал:
- Я хочу кое-что тебе показать.
- Мне любопытно, - спросила она с соблазнительной улыбкой, - это что-то, что я уже видела раньше?
Он усмехнулся, возвращая ей её сверкающий взгляд.
- Да, но это не то, о чём ты подумала.
Тони повел её по ступенькам из бассейна к одному из зонтиков. Они сидели очень близко друг к другу, и он полез в карман своих шортов для плавания и вытащил обручальное кольцо Клэр. Как только он открыл свою ладонь, и солнечный свет отразился на сверкающем бриллианте, она ахнула и посмотрела в его лицо.
- Тони, как ты…?
- Я его выкупил , - робко ответил он, пытаясь оценить ее реакцию на правильные слова.
- Прости меня. Мне нужны были деньги…
Он перебил её.
- Если я верну его тебе обратно, пообещаешь не продавать?
- Зачем тебе возвращать мне его обратно?
- Мне нужно встать на одно колено? - спросил он с обнадеживающей усмешкой. - Кажется, я не делал этого даже в первый раз.
Внезапно Клэр вскочила и подалась назад. Она двигалась так быстро, что Тони боялась, что она поскользнется и упадет. Наконец, широко распахнув глаза, она сказала: - Нет, я не готова для такого.
Он посмотрел на кольцо в своей руке и спросил: - Нет - никогда или нет - ещё нет?
Упав на колени перед ним, Клэр успокоила:
- Тони, не спеши. Я сказала тебе, что мне нравится идея свиданий… мы никогда не занимались ничем таким. Пожалуйста, не дави слишком сильно. За последнюю неделю мы пережили радикальную перемену. Я думаю, нам нужно двигаться с осторожностью.
Он дотянулся до её левой руки и скользнул бриллиантовым кольцом на её четвёртый палец. Конечно же, оно подошло. Оно принадлежало ей. С озорной улыбкой, Тони произнёс: - Я просто хотел убедиться, что оно всё ещё подходит.
Клэр сняла платиновое обручальное кольцо и положила его обратно в ладонь Тони и закрыла его пальцы.
- Я ценю предложение. Не заставляй меня давать тебе однозначный ответ. Если я это сделаю, ты не обрадуешься. Давай будем довольны тем, что у нас есть, на сегодня.
Нехотя он принял кольцо и ее прикосновение. Удерживая её руку, он склонил голову и поцеловал её пальцы, один за другим. Поцелуи превратились в посасывания , когда он нежно ласкал ее своими губами и языком. Медленно он переместился вверх по руке до тех пор, пока не оказался в местечке между ее шеей и ключицей, от этого у нее пошли мурашки по коже. Между поцелуями, он признался:
- Я принял несколько плохих решений… и совершил несколько вещей в своей жизни, о которых жалею… и без сомнения…. О чём я больше всего сожалею… о том, что развёлся с тобой. - Он искал в ее изумрудных глазах любой признак надежды. - Если ты скажешь мне, что есть надежда, и однажды ты снова станешь миссис Роулингс , я буду ждать. - Когда его губы блуждали по ее влажному телу, глаза Клэр закрылись, и стоны заменили слова. Это не был ответ, который он хотел, но это был ответ, который ему нравился. - Могу я вытащить вас из этого мокрого купальника, мисс Николс? - Он сделал ударение на её имени.
Она с жаром ответила: - Да… и мистер Роулингс … всегда есть надежда.
Хотя времена изменились, они оба знали, что персонал их не побеспокоит. Только через некоторое время, когда они оба снова были прикрыты купальными костюмами, и Клэр отдыхала, пока Тони снова обновил на ней солнцезащитный крем, кто-то пришел к бассейну, чтобы пригласить их на обед.
Тони напомнил себе, что это правильно. Поэтому он на прощание поцеловал Клэр и смотрел, как она исчезла в машине. Он наблюдал, как Эрик увозит ее в частный аэропорт «Роулингс Индастриз ». Хотя он хотел проводить ее, Тони боялся, что как только он окажется в аэропорту, то захочет полететь с ней. Затем, уже в Калифорнии, он не захочет улетать без нее.
Всего пять дней.
Это была новая мантра, пока не станет четыре, затем три…
Пытаясь сосредоточиться на работе и понять, как обстоят дела у Роуча и Эндрюса и вникнуть во все вопросы, касающиеся частного детектива, Тони услышал звуковой сигнал, который издавал его телефон, и проверил текстовое сообщение. Оно было от Клэр:
СПАСИБО ЗА ЧУДЕСНЫЕ ВЫХОДНЫЕ. Я ТАК БЛАГОДАРНА ЗА ТО, ЧТО СМОГЛА ПОБЫВАТЬ НА СВАДЬБЕ.
Тони ответил:
Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ЭТО НЕ БЫЛО ЕДИНСТВЕННОЙ ЧАСТЬЮ ВЫХОДНЫХ, КОТОРОЙ ТЫ НАСЛАЖДАЛАСЬ?
Несколькими секундами позже Клэр ответила:
Я ПОЛАГАЮ, ЧТО ТАМ БЫЛИ ЕЩЁ И ДРУГИЕ МОМЕНТЫ, НО ТАК КАК ТВОЙ САМОЛЁТ НАЧАЛ ДВИЖЕНИЕ, МНЕ НУЖНО ВЫКЛЮЧИТЬ ТЕЛЕФОН – НЕ МОГУ РАЗВИТЬ ЭТУ МЫСЛЬ.
Усмехнувшись, он отправил еще одно сообщение, надеясь, что она увидит его до того, как отключит телефон:
О, КАК ЖЕ МНЕ НРАВИТСЯ, КОГДА ТЫ КОНКРЕТИЗИРУЕШЬ!
Он ждал. Когда она не ответила, Тони понял, что она по пути в Калифорнию.
Еще пять дней!
Одновременно Тони продолжил разговор с Филиппом Роучем. Интересно, что происходило между тем, где был он и где Клэр скоро будет - Пало-Альто:
Энтони Роулингс (АС):
КАКОЙ НОВОЙ ИНФОРМАЦИЕЙ ВЫ РАСПОЛОГАЕТЕ В ОТНОШЕНИИ ВЗЛОМА?
Филлип Роуч (ПА):
СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ ЗДАНИЯ ДОЛЖНА ПЕРЕСЛАТЬ МНЕ УВЕЛИЧЕННУЮ ФОТОГРАФИЮ НАРУШИТЕЛЯ – ПЕРЕШЛЮ ВАМ, КАК ТОЛЬКО ЕЁ ПОЛУЧУ. ОНА НЕДОСТАТОЧНО ЧЁТКАЯ, ЧТОБЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПРОГРАММУ ДЛЯ РАСПОЗНОВАНИЯ ЛИЧНОСТИ.
АС: ПЕРЕШЛИТЕ ЧЕРЕЗ ЭЛЕКТРОННУЮ ПОЧТУ, МНЕ БУДЕТ ЛЕГЧЕ ЕЁ УВЕЛИЧИТЬ.
АС: МИСС НИКОЛС ПРИБУДЕТ В ПАЛО-АЛЬТО ПОСЛЕ 6 ВЕЧЕРА. НЕ УПУСКАЙТЕ ЕЁ ИЗ ПОЛЯ ЗРЕНИЯ, ПОКА ОНА НЕ ОКАЖЕТСЯ В БЕЗОПАСНОСТИ В СВОЕЙ КВАРТИРЕ. СЕНСОРНЫЕ ДАТЧИКИ НА МЕСТЕ?
ПА: ДА, СЭР. МИСС МАККОЙ ТОЛЬКО ЧТО ПОКИНУЛА КВАРТИРУ.
АС: ОНА УЕЗЖАЕТ ИЗ ГОРОДА.
ПА: В ЕЁ ПЛАНАХ ПОЛЁТОВ СТОИТ ЛОС-АНДЖЕЛЕС С ОБРАТНЫМ БИЛЕТОМ НА ЧЕТВЕРГ. (Фил хотел показать мистеру Роулингсу , что знал, что происходит).
АС: ПОСТОЯННО ДЕРЖИТЕ МЕНЯ В КУРСЕ.
ПА: ДА, СЭР.
Сидя за большим столом из красного дерева, Тони тщетно пытался читать документы на компьютере. Слова входили в его разум и исчезали, прежде чем он успевал переварить их смысл. Его взгляд блуждал между снимком УЗИ, который Клэр оставила и прикрепила в углу монитора. Наконец, его телефон подал сигнал и завибрировал на гладкой, глянцевой поверхности. Он поспешно посмотрел на экран - одно сообщение от Клэр:
ТОЛЬКО ЧТО ПРИЗЕМЛИЛИСЬ. ЕЩЁ РАЗ СПАСИБО ЗА ВСЁ. Я ПРОСПАЛА ВЕСЬ ПОЛЁТ… ОЧЕНЬ КОМФОРТНО, ОСОБЕННОГО БЕЗ КОНДИЦИОНИРОВАННОГО ВОЗДУХА!
Он улыбнулся на её дерзость. Может быть, кондиционированный воздух был преувеличением, но, без всякого сомнения, он предпочёл бы видеть её в Айове, чем в Калифорнии. Впрочем, между ними наметился прогресс в эти выходные. И они оба это понимали. Его телефон вновь издал звук и завибрировал. Одно текстовое сообщение: САМОЛЁТ МИСС НИКОЛС ТОЛЬКО ЧТО ПРИЗЕМЛИЛСЯ. МИСТЕР БОЛДУИН ВСТРЕЧАЕТ, БАГАЖ ПОЛОЖИЛИ В ЕГО МАШИНУ. Я ПОСЛЕДУЮ ЗА НИМИ.