— Алло? — неуверенно сказала она в трубку.
— А Лилиан здесь? Это Ноа Оксфорд.
Мэдди прикрыла глаза, посылая молчаливую молитву Создателю, если она могла быть услышана.
— Гм… нет. Лилиан сейчас нет. Это ее помощница. Чем могу служить?
На другом конце провода послышался длинный выдох, точно какой-то резвый ребенок выпустил из баллона весь воздух.
— У меня нет обручального кольца, — произнес, наконец, мужчина так, будто он признавался, что только что задушил собственную бабушку.
— Что?! — Мэдди едва не задохнулась. — Вы должны были купить его еще две недели назад.
— Я знаю. Просто я… я должен дождаться зарплаты. В данный момент у меня нет достаточной суммы. Поэтому я подумал… может, я сделаю ей предложение без кольца?
Мэдди зажмурила глаза и потерла лоб.
— Нет. Нет, нет, нет. Кольцо — это самая важная вещь. Когда девушка говорит, что она помолвлена, кольцо — это первое, что хотят видеть люди. — Мэдди знала это по собственному опыту. Она помнила, как все охали и ахали при виде платинового кольца с бриллиантом в один карат. Это был свадебный подарок Джеффа. Даже сейчас она не переставала его носить, ибо это доказывало, что хотя бы раз в жизни кто-то ее хотел достаточно, чтобы на ней жениться.
Она вздохнула и посмотрела на сверкающий бриллиант на пальце.
Что может быть более угнетающим? Может, пора уже снять ею? К чему утверждаться перед самой собой в собственной ценности. Если она и нуждается в чем-то, так скорее уж в отдыхе и хорошем сне.
Но может, довольно заниматься собой?
Мэдди поежилась, понимая, что «излишек» ее времени быстро тает.
— У вас есть сейчас при себе какие-то деньги? — спросила она мужчину.
— Немного, — сказал Ноа. — Откуда мне было знать? Я новичок в этом деле. — Чувствовалось, что он действительно очень подавлен.
Мэдди в раздумье морщила губы. Она должна была ему помочь. Вне всякого сомнения, сам он с этим не справится. Сейчас нужно было звонить печатникам и спросить, могут ли они немного задержаться на работе.
— Встречайте меня у магазина «Золотые украшения» на Саншайн-паркуэй. Вы сможете быть там минут через десять?
— Я буду там, — решительно сказал Ноа.
Положив трубку, Мэдди повернулась кругом в своем офисном кресле, чтобы разыскать номер телефона типографского цеха. Когда у входной двери зазвенели колокольчики, она всерьез подумала, не спрятаться ли ей под письменный стол.
— Боже, извини меня, — пробормотала она, воздев глаза к небу. — Я не думала над тобой подтрунивать.
— Простите, что? — спросил вошедший мужчина, остановившись напротив ее письменного стола. Мэдди увидела Скотта Сивера. Его яркие синие глаза гипнотически притягивали Мэдди к себе. И только когда Скотт Сивер улыбнулся, Мэдди осознала, что смотрит на него.
— Нет, нет. Ничего. — Она покачала головой и затем отвела прядь, прилипшую к щеке. Случайное помутнение рассудка не в счет. Мэдди простила себе этот ляпсус, стараясь всерьез блюсти профессиональный имидж. — Чем могу быть полезна?
— Я пришел извиниться, — сказал Скотт. — Я не хотел быть таким резким сегодня днем. Я… — Он прочистил горло и неловко потер подбородок. Потом посмотрел на Мэдди своими завораживающими глазами. Она содрогнулась под их жгучим взглядом. — Я не ожидал, что встречу вас сегодня. У меня давно было отрепетировано все, что, я скажу вам, когда увижу снова. Но моя заготовленная речь вылетела из головы, когда я вышел в коридор и увидел вас.
Мэдди чувствовала, что у нее открылся рот от удивления, но она, казалось, не могла собрать свою волю, чтобы его закрыть. Или заговорить.
Она спрашивала себя, что ей собирался сказать адвокат бывшего мужа. Хорошо, что она сидела, когда ответ был получен. Вряд ли ноги смогли бы ее поддержать, если она в тот момент стояла.
Скотт наклонился вперед и положил локти на подоконник над ее столом. Мэдди чувствовала себя наподобие оленя под светом направленных на него фар «Форда Ф-150». Нужно было что-то делать. Моргать, бежать или еще что-то. Но свет синих глаз Скотта так околдовывал, что Мэдди не могла двинуться.
— Помните, как вы с Джеффом были на том официальном приеме в канун Нового года? Это было в доме Лоуэнстейна на побережье.
Мэдди кивнула, почти незаметно, не желая разрушать колдовские чары, которыми он опутал ее.
— Вы были в красном платье, и в волосах у вас были приколоты крохотные красные бабочки. Ваше платье сверкало при каждом движении. К тому времени вы были замужем не более месяца, от силы — два. И я помню, как подумал тогда: «Кто тот счастливец, кто может созерцать, как ее волосы рассыплются по плечам, когда он вытаскивает из них шпильки?» Я наблюдал, как вы стояли там с бокалом шампанского в руке, немного растерянная, и высматривали кого-то в толпе. Мне так хотелось подойти к вам и попытаться заставить вас забыть того, другого мужчину. Но потом вы улыбнулись, и я увидел, что к вам направляется Джефф Прескотт. Я остался стоять на своем месте и просто наблюдал, как этот самодовольный пустобрех приближается к вам. И когда он встал рядом с вами, я хотел, чтобы он сделал то, что я сам сделал бы на его месте. Я бы наклонился и провел рукой по вашей нежной коже от затылка до шеи, шепча на ухо, как вы прекрасны. Но ничего этого не случилось. Знаете, что он сделал вместо этого?