— Тебе повезло. У меня не было таких возможностей, как у тебя. — Ее голос снова дрогнул. — Я просто... не знаю, что еще можно сделать, Кейт.
Я почувствовала, что она еще мгновение смотрела на меня сверху вниз, прежде чем, не сказав больше ни слова, развернулась и направилась к двери. Сквозь пелену слез я наблюдала, как Андреа вышла на улицу, тихо звякнул колокольчик, и дверь за ней закрылась.
Ее слова эхом отдавались в моей голове. Возможности. И снова я вспомнила, как разрушила ее великую мечту. Но я была другой. Я могла позаботиться о себе.
И я собиралась закончить это интервью и вскоре отправиться в Гринсборо, как и планировала.
Мое отражение улыбнулось мне из зеркала в ванной, когда я откинула волосы с плеч и сказала, наверное, в сотый раз:
— Привет, я Кейт Уоттс.
Было ли «привет» слишком небрежным? Может, мне нужно было выглядеть более серьезной.
— Здравствуйте, я Кэтрин Уоттс. — Я съежилась. Я терпеть не могла, когда меня называли Кэтрин. Неужели они предпочли бы дать стипендию Кэтрин, а не Кейт?
— Добрый день, я Кейт Уоттс, и мне бы хотелось получить степень бакалавра по математике в колледже Гринсборо, — сказала я, снова широко улыбаясь. — Кем я вижу себя через десять лет? Что ж, отличный вопрос, и я потратила много времени, обдумывая его. — Я прочистила горло и продолжила. — Через десять лет я вижу себя...
Я остановилась и закрыла глаза, глубоко вздохнув. Сосредоточься, Кейт. Но я не могла придумать ни словечка. Что бы я стала делать со степенью бакалавра по математике? Я могла бы преподавать. Не то чтобы я когда-либо представляла себя учителем. Я могла бы…что? Стать профессиональным бухгалтером?
Я застонала и рухнула на раковину в ванной. Тюбик зубной пасты и связка заколок с узором Пейсли со звоном упали на пол.
— Что ты делаешь? — спросил голос за моей спиной.
Я подскочила и обернулась. Пейсли стояла, прислонившись к дверному косяку. На ней был один из ее новых сарафанов, которые она купила на днях. Я должна признать, что он был действительно милым, в розовую и белую полоску и со свободной, струящейся юбкой.
— Готовлюсь к собеседованию на получение стипендии, — сказала я.
— Хорошо, — медленно произнесла Пейсли. — Скажи мне еще раз, почему тебе нужно проходить собеседование по математике?
Я швырнула свои карточки с записями в раковину в ванной.
— Дело не только в хороших оценках. Эта стипендия для того, чтобы стать представителем Гринсборо. Они будут оценивать мой... язык тела и все такое. — Я покачала головой и снова повернулась к зеркалу. — Речь, которую я готовлю очень трудная.
— Если это так трудно, почему бы тебе просто не написать ее? — Спросила Пейсли.
— Ты не можешь просто сдаться, если что-то дается тебе не с первого раза, — процедила я сквозь стиснутые зубы.
Пейсли присела на край ванны, расправляя юбку на ногах.
— Ну, ты выглядишь несчастной. Ты похожа на несчастную девочку, которая ненавидит математику.
Я резко повернула к ней голову и нахмурилась.
— Я не ненавижу математику.
Пейсли закатила глаза.
— Ты могла бы меня одурачить. Но ты не выглядишь взволнованной.
Я отвернулась и поправила застегнутую рубашку.
— Мне нравится математика. И это отличная стипендия.
— Есть и другие стипендии, — сказала Пейсли. — В этом наряде ты пойдешь на собеседование?
Что-то внутри меня оборвалось.
— Откуда тебе знать, Пейсли? Ты думаешь, что каждый день — это просто еще одна причина пройтись по магазинам или повалять дурака. У каждого из нас есть дела, которые нам действительно нужно сделать, обязательства, которые должны выполнять. Надеюсь, однажды ты повзрослеешь.
Я развернулась на пятках и вышла из ванной, прежде чем Пейсли успела сказать что-нибудь еще.
Глава 12
В субботу днем я снова встала перед зеркалом в ванной, чтобы попрактиковаться. Это было идеальное время — Пейсли куда-то ушла, Дед вздремнул, а Ба убирала в доме.
И снова я с треском провалилась. У меня заплетался язык, в голове временами возникала пустота, и я говорила так, словно понятия не имела, о чем говорю. Разве математические гении не всегда испытывают социальную тревогу? Возможно, я могла бы обратить это в свою пользу…
Я попыталась уложить волосы так, чтобы они выглядели гениально растрепанными, но выглядели, словно я не расчесывалась после сна.
Из-за своих стонов и вздохов я почти не услышала стука во входную дверь. Ба все еще была в другом конце дома и мыла ванную, поэтому я побежала вниз, чтобы открыть сама.
По крайней мере, это ненадолго отвлекло меня от собеседования, которое я определенно собиралась провалить. Возможно, на оценщиков произвело бы впечатление, если бы я просто прочла свои заметки.
Когда я открыла входную дверь, передо мной стоял Рори, засунув руки глубоко в карманы своих армейских зеленых шорт. Еще одна клетчатая рубашка была расстегнута поверх белой футболки.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я. Я не давали Рори своего адреса, поэтому понятия не имела, как он меня нашел.
— Просто вышел прогуляться по городу, — сказал Рори, пожимая плечами. Он усмехнулся, увидев мой растерянный вид, а затем рассмеялся. — Тебе интересно, как я тебя нашел, не так ли?
Я прислонилась к двери, наклонив к нему голову.
— О, совсем чуть-чуть. Я снова начинаю думать, что ты, возможно, преследуешь меня.
— В телефонной книге указаны только два дома Уоттсов, — сказал Рори. — Поэтому я решил рискнуть и постучать. — Он почесал в затылке, его щеки покраснели.
— Сначала ты пошел в другой дом, не так ли? — Я улыбнулась.
— Попался. Я притворился, что продаю страховку.
Я рассмеялась.
— Жаль, я этого не видела. Уверена, это было весело. — При мысли о том, что ищет меня от дома к дому, внутри все сжалось. — Что привело тебя в мой район? — Я не видела его с той ночи на вечеринке у Мигеля, когда он исчез после наших танцев.
— Я хотел прогуляться по горам, — сказал Рори. — Но, поскольку я вырос в городе, боюсь, что могу заблудиться, если попробую отправиться в поход в одиночку. — Он пошаркал ботинком по бетонному полу крыльца. — Я подумал, может, ты захочешь пойти со мной и не дашь сбиться с пути?
Он сказал это так застенчиво, совсем не так, как тот прямолинейный парень, с которым я общалась последние несколько дней. День, проведенный с Рори, свободное от собеседования время и возможность избежать встречи с Пейсли, когда она вернется домой. По-моему, звучит неплохо.
— Конечно, — сказала я. — Только дай мне обуться, и я готова.
Я бегом добежала до своей комнаты и сунула ноги в свои старые кроссовки, завязывая шнурки так быстро, как только могла. Я сказала Ба, что собираюсь в поход с другом, и задержалась на кухне, чтобы запихнуть в старый рюкзак несколько бутылок воды, батончики мюсли и коробку шоколадного печенья. Затем вернулась к двери, закрыла ее за собой и присоединилась к Рори на крыльце.
— Пойдем, — сказала я ему, закидывая сумку на плечо.
Я пристегнулась на пассажирском сиденье маленькой голубой «Мазды» Рори, и он задним ходом выехал с подъездной дорожки. Из динамиков заиграла народная песня, а на зеркале заднего вида висел старый VIP-пропуск с музыкального фестиваля в Атланте. Я осматривала Эшвилл и голубые горы, а Рори тихонько подпевал музыке.
В машине пахло им: солеными крендельками, теплыми летними днями и кедром.
Пока Рори вел машину, мы почти не разговаривали. В основном спорили о том, как лучше добраться до национального заповедника Фасги, где есть тропы для пеших прогулок по горам. Пусть Рори думает, что он знает это лучше, чем я.
Мои руки немного дрожали, когда я показывала Рори, чтобы он повернул направо, поэтому я зажала их между коленями. От каждого ухаба на дороге у меня внутри все переворачивалось. Рори протянул руку, и мое сердце застучало так, что заложило уши, когда я подумала, что, может быть, он вот-вот дотронется до моей руки, ноги или еще чего-нибудь. Но нет, вместо этого он потянулся к радиоприемнику, переключая станцию, пока не нашел песню Nirvana.