— Твоя подруга может тебя заменить, не так ли? — спросил Джек.
Я покачала головой.
— Нет, мне действительно нужно остаться.
— Ну, давай, — Джек протянул руку и коснулся моего локтя. — Мы ненадолго.
Это был отличный способ привлечь внимание. Я вздрогнула и попыталась отдернуть руку, но его ладонь крепко обвила мой локоть, а пальцы вонзились в мою кожу.
— Что? — спросил он. — Ты просто издеваешься надо мной с этой улыбкой?
Паника захлестнула меня.
— Не трогай меня, — сказала я сквозь сжатые зубы.
— Что тут происходит? — Пейсли появилась за Джеком, сузив глаза, она пристально смотрела на его руку на моем плече.
— Твоя подруга издевается, — сказал Джек.
— Убери свои мерзкие руки от нее, — потребовала Пейсли, уперев кулаки на бедра и сверкая глазами.
Джек скривился, но отпустил меня. Мое плечо горело там, где он держал меня, но я не подала виду. Вместо этого ответила ему тем же взглядом, что и Пейсли.
Он повернулся к ней с улыбкой на лице, а его карие глаза чуть сузились в соблазнительном выражении.
— Ладно, тогда ты и я можем поехать ко мне в отель, — предложил он.
Пейсли поморщила губы от отвращения.
— Отстань, извращенец.
Джек бросил взгляд на нас обеих, и его глаза вспыхнули.
— Суки, — сказал он, прежде чем развернуться и уйти.
Пейсли закатила глаза и посмотрела ему вслед.
— Мир полон уродов, — заметила она, быстро набирая сообщение на телефоне, а затем быстро кинула взгляд в сторону двери. Огромный охранник, поглядывавший в свой телефон, моментально подошел к Джеку, схватил его за шею и вытолкнул за дверь.
— Но не весь, — сказала Пейсли, подмигнув охраннику и показав ему большой палец вверх.
Я потерла локоть. Кожа была красной там, где держал меня Джек.
— Спасибо, — сказала я.
Пейсли пожала плечами.
— Ты бы сделала то же самое для меня, да?
Я кивнула, зная, что это правда. Даже если я злилась на нее, я никогда не позволила бы парню так обращаться с ней, даже если не было бы охранников поблизости.
— Да, безусловно. Но спасибо еще раз.
— Мы, кузины, должны поддерживать друг друга, — сказала Пейсли, широко улыбаясь.
Я засмеялась, почувствовав, как все раздражение, которое я испытывала весь вечер, наконец отступило. Может быть, Пейсли и поступила правильно, позвонив Андреа. Она смогла помочь Рори с травмами и сдержала слово, не рассказав Деду и Ба. Может, она просто поддерживала Рори по-своему.
Я вспомнила, что мы делали в детстве. Положила руку на сердце, я сказала:
— Кузины навсегда.
Глаза Пейсли немного наполнились слезами, но она тоже положила руку на сердце.
— Кузины навсегда, — эхом повторила она.
— Вот это вечеринка! — сказала Пейсли, когда мы подъехали к долине, где обычно устраивали вечеринки мои школьные друзья. Мой друг Сайк организовывал вечеринку в эту ночь в долине, и после того, как мы закончили с работой, я решила заглянуть на несколько минут. Это было то самое место, где я встретила Мигеля, и было немного странно оказаться там снова, но я постаралась не думать об этом.
Я улыбнулась Пейсли.
— Это лучшее место для вечеринок, — сказала я ей.
Вечеринка была в полном разгаре, музыка гремела из машины неподалеку, а в центре травяной поляны горел костер. Несколько парней стояли вокруг бочки с пивом, подзывая нас с Пейсли, когда мы проходили мимо. Я ожидала, что Пейсли остановится, но она лишь быстро улыбнулась им и осталась рядом со мной.
Пейсли схватила меня за руку и потянула к группе танцующих девушек, чьи бедра покачивались в ритм музыки.
— Давай, — сказала она. — Потрясемся!
Я засмеялась, позволив Пейсли увлечь меня в круг танцующих. Она подняла руки вверх, двигаясь в такт музыке, а ее макси-платье развевалось вокруг ног. Я присоединилась, отпустив себя и поглощенная энергией, которая текла по моим венам.
После нескольких песен я задыхалась от усталости и замахала рукой, пытаясь охладиться.
— Мне нужно выпить! — закричала я Пейсли через музыку.
Пейсли кивнула, ее лицо покраснело, а глаза заблестели. Мы протиснулись обратно через толпу и направились к холодильникам, стоящим на краю долины. Я взяла бутылку пива и протянула одну Пейсли, но она выбрала бутылку воды. Я пожала плечами, вернула пиво на место и взяла бутылку воды для себя. Пиво все равно не было моим любимым напитком, да и мне нужно было поехать домой после вечеринки, так что вода — лучшее решение.
— Это круто, — сказала Пейсли, оглядывая толпу в долине. Вокруг нас целовались пары, девушки танцевали группами, а парни хвастались у бочек с пивом, смеясь и спотыкаясь друг о друга.
Я глубоко выдохнула и откинула влажные волосы с лба.
— Да, — согласилась я. — Наверно.
Пейсли приподняла брови, делая глоток воды. Она вытерла рот и сказала:
— Дай угадаю. Рори?
Мне не хотелось обсуждать Рори с Пейсли. Я все еще не могла понять, что на самом деле происходит между ними и какое место я занимаю в этой ситуации.
— Слушай, — сказала Пейсли, когда я не ответила. — Тебе не о чем волноваться насчет меня и Рори. Честно. Я бы не поступила так с тобой.
Она говорила искренне и смотрела мне в глаза.
— Ладно, — сказала я. — Я верю тебе, Пейсли. Но не уверена, что он чувствует то же самое.
Пейсли улыбнулась, и на ее лице отразилось облегчение.
— Хорошо. А теперь давай о твоих проблемах с Рори. Он тебе нравится?
Я стала ковырять этикетку на бутылке воды, чувствуя, как горит шея.
— Ну, нравился. То есть, все еще нравится?
— Тогда тебе нужно быть честной с ним, — сказала Пейсли. — Скажи ему, что чувствуешь. Не играй с ним. Рори не такой... то есть, он не выглядит как тот парень, который любит игры. Так что просто скажи ему о своих чувствах, и как ты хочешь, чтобы ваши отношения развивались. Он будет уважать тебя за это.
Она звучала намного старше своих лет, как будто у нее был достаточно большой опыт в отношениях, чтобы точно понимать, о чем говорит. А что мне терять? Она была права. Мне нужно было просто быть честной с Рори. Либо его чувства будут взаимны, либо нет. В любом случае, было бы лучше узнать это прежде, чем мы двинемся дальше.
— Ты много знаешь об отношениях, — заметила я.
Лицо Пейсли помрачнело.
— Я знаю, что мой брат говорит обо мне, но я не такая, как он и другие думают. У меня были парни, да, но это не значит, что я делала с ними всё, что можно. Я просто действительно вижу людей.
— Извини, — сказала я. В голове всплыло изображение ее заплаканного лица, когда она плакала из-за глупых комментариев в Facebook. — Я не хотела подразумевать…
Пейсли подняла руку и покачала головой. Ее глаза были немного затуманены светом от костра.
— Все в порядке. Давай поговорим о чем-то другом, ладно?
Я кивнула.
— Спасибо за совет насчет Рори.
Пейсли улыбнулась.
— Не за что. — Она посмотрела на машину, припаркованную в долине, где парень подключал больше песен на своем iPhone, чтобы играть их через колонки. — Здесь отличная вечеринка, но они могли бы сделать лучше, если бы ты была DJ.
Я засмеялась.
— Серьезно, — продолжила Пейсли, — у тебя круто получается. Это заставляет меня хотеть вернуться домой и открыть свой бизнес. Как ты начала? Какое оборудование лучше взять? Как давала понять, что доступна к сотрудничеству?
Я подняла одну руку и начала смеяться.
— Ладно, ладно. Один вопрос за раз.
Пейсли присоединилась ко мне в смехе, и тепло разлилось по телу. Вот это-то мы и теряли все эти годы — настоящая дружба. Мы были кузинами по крови, но теперь еще связаны гораздо большим.
Через пару часов я вытирала лицо, глядя в зеркало в ванной. Было около двух часов ночи. Мы с Пейсли вернулись домой с вечеринки в долине полчаса назад. Мы ели мороженое в гостиной, стараясь не говорить слишком громко, чтобы не разбудить Ба и Деда. Чтобы подготовиться к собеседованию мне нужно лечь пораньше, поэтому мне действительно нужно было поспать.