Он отложил банджо.
— В первую очередь я приехал сюда из-за отца, но когда узнал, что Пейсли будет здесь, подумал, что будет неплохо за ней понаблюдать. — Он замедлил речь, его нога нервно забилась. — Пейсли встречалась с моим лучшим другом, с Джереми. И... она беременна, Кейт.
Это было как удар банджо прямо в живот. Вся жизнь на мгновение остановилась, и меня окатил холод.
— Она... что? — прошептала я, голос звучал странно даже для меня.
Рори встретил мой взгляд.
— Беременна, — повторил он. — Уже почти три месяца, думаю. Точно не знаю. Я узнал от Джереми. Она бросила его, когда сказала, и не разговаривала с ним неделями. Пока поздно ночью не приехал сюда, в Эшвилл.
— Подожди, — сказала я, пытаясь уложить всё в голове. — Поздно ночью? В два часа ночи? То есть... та машина в нашем дворе? Это был он?
Рори кивнул.
— Он приехал на автобусе, я дал ему свою машину, чтобы он мог доехать.
— Так вон оно что, — сказала я, медленно сводя все части головоломки, — ты не целовался с Пейсли прошлой ночью.
— Нет, — сказал Рори. — Я тебе говорил, мы с Пейсли просто друзья. Клянусь, между нами никогда не было ничего больше. Но я не мог вести себя, как будто ничего не знаю о её секрете, который она ещё не хотела раскрывать. Я просто не знал, как это объяснить. Так что я... солгал.
Я хотела смеяться, плакать, аплодировать — что угодно, чтобы показать, как я счастлива, что между Рори и Пейсли действительно ничего нет. Но я не могла этого сделать, потому что реальность происходящего оседала во мне тяжким грузом.
— Она беременна? — повторила я, и мой голос стал пронзительным. Рори встал, пытаясь положить руки мне на плечи.
— Ш-ш-ш! — сказал он, глядя мимо меня в сторону входа в магазин. — Ты должна держать это в секрете. Пейсли ещё не готова никому рассказывать. Она скажет, когда наберётся смелости.
— Она не сможет скрывать это вечно, — сказала я. — Ей ведь даже нет семнадцати. Что она будет делать?
В этот момент мужчина с прилавка появился в конце прохода, подняв брови.
— Могу я чем-то помочь? — спросил он, оглядывая нас с любопытством.
Я поняла, что, наверное, звучала как испуганный ребёнок. Я прочистила горло и покачала головой.
— Нет, всё в порядке. Простите за беспокойство. Я ухожу.
— Кейт, — начал был Рори. Но я не дождалась, чтобы он сказал что-то ещё. Я проскользнула между рядами винтажных товаров и выскочила через дверь на влажный летний воздух. Лёгкий ветерок подхватил концы моих волос, касаясь моих плеч, пока я стояла на тротуаре. Всё вокруг стало другим, словно что-то кардинально изменилось.
Пейсли была беременна. Я не могла представить, что внутри неё растёт новая жизнь. Теперь многое становилось ясным, все эти свободные сарафаны и оверсайз футболки, которые она носила.
Как долго ей удастся скрывать это от родителей? И что она будет делать, когда ребёнок появится на свет?
Я не могла ожидать, что она примет правильные решения сама. Ей нужно было, чтобы кто-то помог разобраться в этом.
Я села в машину и достала телефон из кармана. Нажала кнопку «Контакты» в поисках номера Билли. В машине было жарко, так что я открыла окна, пока набирала номер. Я приложила телефон к уху, услышав один сигнал.
На другом конце раздался щелчок.
— Привет, Кейт, — ответил Билли. — Что случилось?
— Билли, — сказала я, вдруг почувствовав сухость во рту.
Я проглотила, слова застряли в горле, и увидела свои испуганные глаза в зеркале заднего вида. Я могла бы соврать Билли, придумать какое-то дурацкое оправдание, почему я звоню вот так внезапно. Моя рука тянулась к кнопке «отбой». Это же не мои новости. Но я знала, что Пейсли не справится с этим одна. Как она вообще может понять, что ей делать?
— Пейсли беременна, — сказала я, прежде чем смогла убедить себя не говорить этого.
На другом конце повисла тишина, как с его стороны, так и с моей.
— Что ты сказала? — спросил Билли наконец, его голос дрожал через трубку.
— Твоя сестра, — уточнила я. — Она беременна. Два или три месяца. Я точно не знаю. Только что узнала. Она никому не сказала, даже Ба или Деду. Я узнала от кое-кого другого.
— Ты уверена? — спросил Билли. — Ты разговаривала с ней?
— Нет, — призналась я. Сомнение зародилось внутри меня. — Но почти уверена. Этот человек не стал бы лгать по этому поводу.
Билли выдохнул в трубку.
— Не могу поверить, что она влезла в такую передрягу. Как можно быть такой безответственной?
— Я не знаю, что делать, — сказала я.
— Не говори ей ничего, — сказал он с резким тоном. — Я разберусь.
— Что ты собираешься делать? — спросила я.
— Буду тем старшим братом, которым должен был быть давным-давно, — твердо сказал Билли. Он попрощался, и я уставилась на телефон в руках, задаваясь вопросом, поступила ли я правильно. Но в этот момент я не знала, что ещё могла бы сделать. Это была проблема, с которой я не справилась бы одна.
Когда подняла глаза и посмотрела через окно машины, я увидела, как Рори сверкает злостью, глядя на меня через пассажирское окно. Его лицо и шея покраснели.
— Как ты могла ? — спросил он низким голосом.
— Я должна была, — ответила я. — Кто-то должен поговорить с ней.
— Я с ней разговариваю! — зарычал он, слюна летела из его рта. — Я заставил её поговорить с Джереми. Я слежу за ней. Что, ты думаешь, что ты можешь сделать больше, чем я? Что даст твой рассказ её идиотскому брату об этом? Ей нужно самой принять решение, а не чтобы кто-то говорил ей, какая она ужасная.
— Он не идиот, — выпалила я, скрестив руки на груди и свернув взгляд в ответ. — Не говори о моей семье так.
— А Пейсли кто для тебя? А? Она разве не часть семьи?
Моя машина заурчала, когда я завела двигатель.
— Ей нужен кто-то другой, а не ты, Рори, — ответила я.
Рори наклонился вперёд, сунув голову в открытое пассажирское окно и схватив дверцу так сильно, что его костяшки побелели.
— Может, ей как раз нужен кто-то, кто поддержит её и будет любить, даже если она оказалась в такой ситуации. Разве так не поступали твои бабушка с дедушкой, когда твоя мама забеременела тобой?
— Я не вляпалась в эту историю, — сказала я, и слёзы начали стекать по щекам. — Моя жизнь идет своим чередом, все протекает хорошо. Я не трачу свою жизнь и не отказываюсь от мечты, потому что не смогла удержаться от какого-то парня. Я уже видела, к чему это может привести в жизни человека. Я еду в колледж и к своей мечте.
— О, правда? — глаза Рори сузились, и он взглянул на меня с недоверием. — И с какого времени твоя мечта — заниматься математикой?
Долгое время я молчала, продолжая смотреть на него с ненавистью. Меня бесило, что он бросает мне это в лицо. Я бы хотела, чтобы я никогда не говорила ему об этом, чтобы вообще не общалась с ним после того, как прогнала его от своего DJ-стола той ночью на вечеринке.
Я бы хотела начать это лето заново и забыть, что когда-либо знала его.
— Ты ясно дал понять все лето, что тебе больше интересна Пейсли, чем кто-либо другой, — сказала я. — Даже если всё это на самом деле из-за твоего лучшего друга. Надеюсь, вы трое будете счастливы вместе.
Моя рука сильно задрожала, когда я потянулась за рычагом коробки передач. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы перевести машину в режим «движение». Рори отошел, больше ничего не сказав, и продолжал смотреть на меня. Он стоял на тротуаре, его светлые торчащие волосы блестели, словно нимб, под летним солнцем, а я уезжала, сдерживая новые слёзы, которые угрожали вырваться.
Дома я не сказала Ба и Деду ничего из того, что узнала. Даже Пейсли. Я спряталась в своей комнате на остаток дня, выходя только, чтобы поесть или сходить в ванную. Сгорбившись над ноутбуком, я работала над новой коллекцией песен, соединяя мелодии в нечто совершенно отличное от всего, что я когда-либо делала. В полуночной тишине я щелкнула мышью, чтобы записать свои песни на CD.
Я снова проверила телефон, наверное, в тысячный раз, но он молчал.