Ба заметила, как я посмотрела на часы, и тоже подняла взгляд на время.
— О, Кейт, тебе нужно выходить, — сказала она. Встав, она поднесла свою чашку с кофе к раковине и вылила оставшийся кофе, затем повернулась ко мне. — Тебе что-то дать с собой перекусить?
Моё собеседование за стипендию было в три часа, и ехать в Гринсборо было около двух с половиной часов. Я ждала этого момента всю неделю, и вот он настал, а я чувствовала себя... оцепеневшей. Тяжёлой, как камень в животе, который стоит на месте и не падает.
Я покачала головой, отодвигая свою чашку.
— Нет, спасибо. Возьму что-нибудь по дороге.
Билли широко улыбнулся мне, его поза и поведение изменились, как будто он только что повернулся на сто восемьдесят градусов.
— Ты справишься, я уверен! Ты уже всё знаешь, и они будут буквально закидывать тебя стипендией, едва ты выйдешь из кабинета.
Я закатила глаза, пытаясь посмеяться, но это больше похоже на кваканье лягушки.
— Наверное. Я так и не выучила свою речь, но надеюсь, что язык не запутается, когда буду говорить.
Билли отмахнулся, не обращая внимания на мои переживания.
— Ты будешь идеальной.
Он выглядел таким беззаботным, как будто ничего не случилось. Словно его беременная сестра, пропавшая подростком, не волновала его вообще.
— Давай попробуем позвонить Рори, — предложила я, доставая телефон. — Он друг Пейсли из Атланты. Может быть, он что-то знает.
Билли усмехнулся.
— Я знаю Рори Гаррисона. Он не более чем один из тех неудачников, с которыми любит тусоваться Пейсли. Этот парень — идиот. Если хочешь хорошей жизни, держись от него подальше.
Я застыла на месте, с открытым ртом наблюдая за тем, как Билли оскорбляет Рори. Я хотела спросить, что заставило его назвать Рори неудачником. Мы были знакомы всего несколько недель, но я уже видела в Рори столько страсти, столько любви к музыке.
Билли подошел и сжал мою руку.
— Не беспокойся о Пейсли. Я найду ее. Уверен, она скоро вернется, и тогда я смогу притащить ее обратно в Атланту и заставить встретиться с мамой и папой. — Он закатил глаза, а потом улыбнулся мне. — Ба, хорошо, что у тебя хотя бы есть два ответственных внука.
Что-то покалывало на кончике моего языка, слова, которые я хотела сказать, но не могла понять, как именно. Они не были вежливыми.
Билли в последний раз помахал мне рукой.
— Тебе нужно на собеседование. Иди!
С тяжелым оцепенением, все еще поселившимся в глубине моего нутра, я заставил себя подняться на ноги и пошел по коридору к своей комнате, чтобы взять вещи.
В одном Билли был прав: сейчас я ничего не могла поделать с Пейсли. И если я хотела, чтобы у Ба и Деда все наладилось, мне нужно было успешно пройти это собеседование. Это была одна из самых незначительных вещей, которые я могла сделать, чтобы обеспечить безопасность нашей жизни, в которой мы все нуждались в тот момент.
Глава 24
Гроза громыхала по горам, когда я села в машину, бросив свою сумку с заметками на пассажирское сиденье. Повернув ключ зажигания, я отогнала все мысли о Пейсли из головы, выехала на улицу и направилась на шоссе, двигаясь на восток, в сторону Гринсборо. Думая о Пейсли, я только усиливала свое беспокойство и нервозность. Мне нужно было пройти это интервью, получить стипендию и сделать жизнь Ба и Деда хоть немного легче. Это было самое важное сейчас. Пейсли сама влезла в эту беду, и ей самой нужно было с этим разбираться, а не мне.
Я постукивала пальцами по рулю, пока машина двигалась по дороге, и уже не замечала капель дождя, которые начали стучать по лобовому стеклу, а небо становилось все темнее. Чем дальше я уезжала от Эшвилла, тем тяжелее становился камень в животе. Я так и не поела перед отъездом — не думала, что смогу что-то съесть. Все мое тело ощущалось как онемевшее, отстраненное. Не хватало сил думать о Пейсли или о том, что я могла бы ей помочь.
Почему Билли так не любил Рори? Тот Рори, которого я знала, совершенно не был ни идиотом, ни лузером. Он был умным и страстным, у него была такая глубина, которой не было у многих. Он был полон потенциала, и мне удалось увидеть его проблески. Ему просто нужно было немного уверенности, чтобы раскрыться.
Пейсли, да, она совершала ошибки. Но может, у нее не было никого, с кем она могла бы поговорить, на кого бы она могла опереться. Дядя Блейк и тетя Джиллиан явно не давали ей того, в чем она нуждалась, сосредоточив все внимание на Билли и его успехах. Когда вспоминаю наши детские визиты, помню, как они хвалили Билли за хорошие оценки, воспитание и его умение наизусть перечислять президентов США, в то время как Пейсли сидела рядом и играла с игрушками. Она либо игнорировала их, либо устраивала сумасшедшие кувырки и сальто с дивана, что всегда приводило к наказаниям и отправке в свою комнату.
Я крепче сжала руль. Почему я не замечала этого раньше? Может быть, Пейсли приехала в Эшвилл этим летом, чтобы найти ту любовь, которую ей не хватало перед тем, как вернуться домой и разбираться со всеми последствиями. Может быть, все, что ей было нужно, — это друг. Лучшая кузина, чем я когда-либо была ей.
В радио заиграла песня Boys Like Girls «Thunder». Как в песне, я шла по натянутой струне, где-то посередине, балансируя на тонком канате, который мог оборваться в любой момент. Я могла бы упасть.
Или прыгнуть.
Я прикусила губу до боли, и слезы защипали глаза. Прежде чем передумать, я оглянулась, чтобы проверить, нет ли машин. Убедившись, что полоса свободна, я переключилась в правый ряд и повернула на следующий съезд. Через минуту я снова оказалась на шоссе, только теперь ехала на запад, а километры до Гринсборо исчезали позади меня.
Ну же, пролейся дождь, подумала я, когда молния прорезала небо.
Я снова постучала в дверь маленького желтого дома, на этот раз громче. Дождь лил как из ведра, капли стекали с крыши и образовывали лужи у кустов азалий вдоль всего переднего двора.
Я еще не была у Рори в доме этим летом, и нервозность переполняла меня. Я знала, где его искать, потому что Картер говорил, что брат Рори живет по соседству. Семья, живущая с другой стороны от дома Картера, была китайско-американской и у них было трое маленьких детей, поэтому я поняла, что это точно не тот дом. Я решила рискнуть и постучать в желтый, надеясь, что Рори все-таки там, хотя его машины во дворе не было.
Мой телефон завибрировал в руке. Это была Андреа.Снова. Она уже звонила дважды. Игнорируя мои звонки раньше, я теперь почувствовала, что могу и сама ее проигнорировать.
Дверь открылась, и передо мной стоял мужчина, похожий на старшую версию Рори. Это был тот парень, которого я видела на празднике в клубе Шрайнеров, на той вечеринке, когда впервые встретила Рори. Это было так давно, хотя прошло всего несколько недель.
Он вежливо улыбнулся, глядя на меня.
— Да? Чем могу помочь? — спросил он, держа руку протянутой. Его волосы были аккуратно подстрижены и зачесаны, на нем была выглаженная светло-голубая рубашка и чистые брюки с блестящими коричневыми лоферами.
— Я ищу Рори, — сказала я. — Я его подруга.
— Простите, Рори сейчас не дома, — сказал он, продолжая протягивать руку. — Я его брат, Рид.
Тревога пронзила меня.
— Он не с отцом, правда? — спросила я, чувствуя, как слова застревают в горле.
Улыбка Рида исчезла, а его глаза наполнились беспокойством.
— Его отец? Нет, я сказал ему держаться подальше от отца. Он… не достоин Рори.
Я сглотнула, ощущая, как комок поднимался в горле.
— Я знаю. Его отец…
— Я знаю, — тихо сказал Рид, опираясь на дверной косяк, его плечи расслабились, а выражение лица стало еще более мрачным. — Я понятия не имею, что с этим делать.
Я переминалась с ноги на ноги. Это были туфли, которые я обычно носила, когда нужно было произвести впечатление на людей.
— Могу дать Вам совет? — спросила я.
Рид приподнял брови от удивления, но с полуусмешкой кивнул.