Он немного пожал плечами и улыбнулся.
— Я до сих пор не пошёл на встречу. Всё время говорил себе, что я глупый, что не смогу платить за учёбу. Но потом подумал о тебе, как ты решительно следуешь своим мечтам. Ты вдохновляешь меня, Кейт. Ты не позволяешь ничему встать у тебя на пути. Думаю, немного твоей уверенности перешло ко мне.
Я засмеялась, сдерживая слёзы, которые подступили к глазам.
— Я не такая уверенная. Я столько всего напортачила за последнее время. Ты даже не представляешь, сколько всего я испортила со вчерашнего дня. Я вообще не знаю, что делаю...
— Ты знаешь больше, чем я, — сказал Рори. Затем он снова шагнул ко мне, потянул меня к себе, и наши губы встретились в страстном поцелуе, от которого у меня подкосились колени и электрические искры пронеслись вдоль позвоночника. У меня больше не было сомнений: между ним и Пейсли ничего не может быть.
Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я едва сдержала дыхание. Рори выглядел не менее ошеломлённым, чем я.
— Эм... — сказала я, пытаясь взять себя в руки и успокоить мысли, которые бешено крутятся в голове. — Я кое-что сделала для тебя.
Он посмотрел с интересом.
— Правда? Что?
Я достала из своей сумки CD-диск и слегка покраснела, протягивая его ему.
— Я записала пару песен, которые мне тебя напомнили, и это лето. Я написала на обложке: Наши летние саундтреки. Теперь я чувствовала себя глупо, отдавая его Рори, но уже не могла отступить, после того как упомянула об этом. Так что я протянула диск и сказала: — Это всего лишь несколько песен, которые мне тебя напомнили. И это лето. Я знаю, что это глупо, но мне было весело это создавать.
Рори улыбнулся и взмахнул CD в воздухе.
— Поехали прокатимся и послушаем его. Не могу дождаться, чтобы включить этот диск. Можем поехать по набережной или просто вокруг квартала, как тебе удобно.
Я взяла его за руку и ответила:
— Я готова ехать куда угодно, куда только захочешь.
Глава 27
Декабрь
— О боже, она такая милая! — воскликнула моя подруга Ханна Коэн. Она наклонилась и протянула палец. — Посмотрите на эти щёчки! А эти крошечные пальчики!
— Мои яичники болят только от одного взгляда на неё, — сказала тётя Ханны, Лидия.
Я рассмеялась, обнимая крошечный розовый свёрток в своих руках. Она действительно очень милая.
Малышка, которая мирно дремала в моих руках, широко зевнула, моргнула своими голубыми глазками, а затем снова заснула. Кейтлин Пейсли Уоттс была всего неделю от роду, и, похоже, она действительно любила спать.
Ханна повернулась к Пейсли, которая стояла рядом со мной в оживлённой галерее, потягивая чашечку вишнёвого пунша.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она мою кузину.
— Хорошо, — ответила Пейсли. Больно в некоторых местах, но в целом всё в порядке. Готова войти в новый ритм жизни в Эшвилле. Школа, друзья... всё такое. Роды на три недели раньше срока были настоящим сюрпризом.
Я до сих пор не могла поверить, что моя кузина родила этого малыша, которого я держала в руках. Я была там, на родах — я уже вернулась в Эшвилл на зимние каникулы из Гринсборо — но мне всё равно было трудно поверить, что Пейсли действительно стала матерью.
— Эй, — сказала Эшли, подходя к нашей небольшой группе. Это что, выставка младенцев или открытие галереи? Не то чтобы эта малышка не была невероятно милой, конечно, но ты знаешь, я открываю свою выставку только раз в жизни.
Я засмеялась.
— Извини, Эш. Просто так сложно оторвать взгляд от маленькой Кейтлин.
— Понимаю, — согласилась Эшли. Я просто хочу целовать эти пухлые щёчки и не останавливаться. Она наклонилась вперёд и поцеловала малышку в личико.
Я подошла к Андреа, Ба и Деду, передала Кейтлин обратно в их руки. Лицо Андреа сияло, когда она взяла свою приёмную дочь на руки. Она светилась от счастья с тех пор, как Кейтлин появилась на свет. Я была уверена, что она станет замечательной мамой, и мне не терпелось увидеть, как Кейтлин будет расти, когда я буду приезжать домой на выходные.
Эшли вернулась к своей новой экспозиции и обсуждала своё вдохновение с группой людей рядом. Она выглядела как настоящая звезда, как будто была рождена для этого момента в своей жизни. Картер стоял рядом, с гордой улыбкой, наблюдая, как Эшли рассказывает о своей работе.
— Хочешь выпить?
Моё сердце ёкнуло, когда я повернулась к Рори и взяла стаканчик из его рук. Он уехал домой на первую неделю зимних каникул, но теперь был в Эшвилле как раз вовремя для рождения Кейтлин, открытия выставки Эшли и встречи Нового года.
— Спасибо, — сказала я, сделав глоток, и слегка толкнув его плечом. — Ты уже получил свои оценки?
— Большинство, — ответил Рори. — Похоже, я всё сдал. Это главное. А ты?
Он начал учёбу в Гилфордском техническом колледже в Гринсборо и жил в квартире недалеко от моего общежития. Его брат помогал оплачивать учёбу, и теперь он подыскивал стипендии, чтобы перевестись в UNC-G.
Я так гордилась им за последние четыре месяца, и мы становились всё ближе, проводя как можно больше времени друг с другом между учёбой и работой. Я училась на музыкальном факультете и бизнесе, как и планировала, и не могла быть более счастлива в тот момент.
— Думаю, у меня всё хорошо, — сказала я.
— Ты гений, — сказал Рори. Конечно, у тебя всё будет отлично.
Мне было тяжело уезжать от Ба и Деда, и это всё ещё было немного грустно, хотя я привыкала жить без них каждый день. Проходить свой собственный путь было новым приключением. Но моё сердце всегда останется в Эшвилле, с Ба и Дедом, с Эшли и Андреа, а теперь ещё ис малышкой Кейтлин.
Сегодня канун Нового года, и галерея Summit проводила празднование, открывая несколько новых выставок, включая экспозицию Эшли. Этот год был полон изменений, и я с нетерпением ждала, что принесёт следующий.
Ба, Дед, Андреа, Пейсли и малышка ушли, прежде чем стало слишком поздно. Пейсли всё ещё чувствовала усталость от родов. Я заметила, как она изменилась после этого — стала спокойнее, начала воспринимать жизнь медленнее, чем раньше. Она ждала ответа от нескольких колледжей, в которые подавала документы, чтобы решить, куда поедет после окончания школы.
Комната наполнилась энергией, когда до полуночи оставалось всё меньше времени.
— Пять! — прокричал владелец галереи в микрофон. — Четыре... три... два... один!
Рори обхватил меня, и мы закружились в танце. Я рассмеялась, и его губы встретились с моими в поцелуе, который оставил меня в лёгком головокружении. На мгновение всё вокруг исчезло, и остались только мы двое, в этом моменте.
Моё сердце забилось быстрее, когда Рори поставил меня на ноги. Я заметила, как Картер и Эшли целуются в нескольких шагах от нас. Ханна стояла одна, потому что Джуд всё ещё был на службе в Техасе. Рори обвил меня рукой вокруг талии, притянув меня ближе к себе. Я улыбнулась, наслаждаясь тем, что была рядом с ним.
— Эй, — сказала я. — Поехали покатаемся?
— Куда? — спросил Рори.
Я пожала плечами.
— Не имеет значения. В любое место. Посмотрим, куда нас это приведёт. — Глаза Рори засветились, когда он снова посмотрел на меня. Его рука скользнула по моей спине, и его пальцы нашли мои. — У меня все равно есть наша музыка.
Я сжала его руку.
— Мы можем поехать куда угодно.
— Ну, — сказал он. — С тобой, Кейт Уоттс, хоть на край света.
Держась за руки, мы вышли за дверь и шагнули в Новый год.
КОНЕЦ