София прикоснулась губами к изгибу его шеи:
- Ты предоставляешь высоту, а я предоставляю способности.
- Мы можем провести тест-драйв на высоте уровня моря, просто, чтобы удостовериться.
София мечтательно покачала головой. Это была битва умов, в которой она не хотела одерживать победу.
- Может быть, когда я вернусь домой?
Дерек не стал дожидаться ответа от жены, так как он взял телефон, и в его голосе больше не было слышно игривых ноток:
- Дэнни, сделай соответствующие приготовления. Моей жене и мне понадобится самолёт «Шедис-тикс», чтобы слетать в Провинстаун, Массачусетс, выезжаем завтра и вернёмся в четверг.
София слушала его разговор со стороны.
- Это можно перенести.
- Этим я могу заниматься из любой точки мира.
- У тебя есть ещё какие-либо основания для беспокойства?
София расслышала возмущение в его голосе. Ей стало интересно, а распознала ли его и Дэнни. Дерек продолжил:
- Отлично. Дай мне знать об окончательных приготовлениях.
- Спасибо, Дэнни.
Он повесил трубку. Улыбаясь от уха до уха, он предложил:
- Следующее на повестке дня – исследование в области требований для вступления в тот самый клуб.
София крепко обняла его шею.
- Спасибо тебе! Мы можем работать день и ночь, чтобы вернуться к тому самому ужину.
Дерек обнял её за талию, а его глаза подёрнулись поволокой:
- Я думаю, что знаю лучший способ коротать наши ночи.
София захихикала:
- В самом деле? Мы можем взвесить все за и против каждого предложения.
- Нет. Я полагаю, что я вызвал на поле карту заботливого мужа; и ты должна согласиться на моё предложение – никаких дискуссий на сей счёт не позволяется.
Она не спорила.
- Понимаю ваш довод. Однако мне необходимо хотя бы краткое содержание ваших идей, которое вы должны представить мне на рассмотрение сегодня ночью дома.
Её глаза блеснули, когда она встала и разгладила свою юбку.
- Вы безжалостно торгуетесь.
Дерек добавил:
- До встречи вечером.
Они поцеловались, и София открыла дверь его личного офиса. Проходя мимо стола Дэнни, её мысли были наполнены любовью Дерека и его игривым поддразниванием. Когда она повернулась к безразличному взгляду его личной помощницы, София использовала свой самый сладкий голосок и произнесла:
- Спасибо, Дэнни. До свидания.
Сквозь скрежет зубов, Дэнни ответила:
- Не стоит благодарности.
***
Идя по всё ещё многолюдному тротуару, София ощущала эйфорию. Неужели кто-то на самом деле предложил 2,3 миллиона за её работы? Это казалось невероятным. Да и её разговор с Дереком повернулся таким неожиданным образом. Она ожидала, что он будет участливым, хотя и холодным из-за её возможного отсутствия на ужине. Всё-таки, насколько важным могло быть посещение ужина по сбору средств для компании из списка «Форчун-500»?
Несмотря на его маску топ-менеджера, он был обычным мужчиной. София сказала себе: ей нужно об этом помнить. Кроме того, она была обычной женщиной. И это делало их обоих идеально совместимыми.
Желая побеседовать с мистером Джорджем лично, София поехала обратно в Пало-Альто. Она хотела поставить его в известность, что они с мужем запакуют её работы и доставят их на запад как можно быстрее. Перед тем, как встретиться с мистером Белые зубы , София решила заскочить куда-нибудь выпить чашку чая и немного перекусить. Прокладывая себе путь в переполненном кафе, София сканировала толпу на наличие свободного места.
Кафе гудело от монотонности разговоров практически за каждым из столиков. Аромат свежеиспечённого хлеба, насыщенного запаха кофе и терпких специй заставил её желудок сжаться в предвкушении. Она шагнула к прилавку, чтобы прочитать меню над ним, когда женщина, сидящая возле окна с электронным планшетом, чашкой кофе и салатом захватила её внимание. Она казалась смутно знакомой. София не хотела пялиться. Это просто странно, что она знала кого-то, кто сейчас обедал в Пало-Альто.
***
Жужжание шумного кафе окружало Клэр, заглушая её пульсирующие от боли виски. Она бездумно нехотя поглощала свой наполовину съеденный салат, пока одновременно просматривала самые последние новости на айпаде. Наслаждаясь временной отсрочкой, она получала удовольствие от каждого своего свободного момента за последнюю неделю. Она поняла иронию уединения в толпе.
В прошлую субботу её сестра Эмили и зять Джон приехали в Сан-Франциско. С тех пор, у неё едва ли оставалась минутка на то, чтобы побыть наедине с собой. С тоской она подумала о Гарри; у них не было ни минутки наедине. На самом деле, с Сан-Диего, который был полторы недели назад, у них выпала только одна возможность воспользоваться его пополненным запасом из аптеки.