Неужели в его голосе слышалась забота, там, где только секунды назад была резкость и властность?
- Мне нужно присесть.
Тони обвил рукой талию Клэр и проводил её к мягкому кожаному двухместному диванчику. Её колени подогнулись, и внезапная пленка испарины покрыла её кожу, пока она устраивалась на прохладном роскошном сидении. Клэр наклонила голову к коленям и попыталась сделать вдох. Она видела, как блестящие мокасины Тони пропали из виду, а затем появились в поле зрения вновь. Потом его голос, успокаивая, предложил помощь:
- Вот вода, попей.
Клэр покачала головой у зелёной материи своего платья от Доны Карен. Позыв к рвоте не исчезнет. Она испугалась, что, если сделает глоток воды, её стошнит.
- Ужин начнётся внизу только через час. Ты что-нибудь ела перед этим?
Ощущая озноб, который накрыл её после приступа жара, Клэр подняла взгляд и посмотрела в его смягчившиеся глаза.
- Нет, я не ела.
Её голос дребезжал, выдавая дрожь, которая сотрясала её тело. Она не была уверена, является ли причиной её дрожи недавний приступ тошноты или Тони:
- Я не хочу идти вниз с тобой.
Она села прямо, пытаясь отчаянно набраться смелости.
- Я здесь, чтобы представлять СиДжо, ради Эмбер и Саймона.
Взгляд Тони застыл. Он мог видеть её всё ещё бледный цвет лица. Тем не менее, его голос стал жёстким, а поза твёрдой :
- Тогда ты сделаешь так, как я скажу.
Её решительность исчерпала себя. Она снова опустила голову к коленям и спросила:
- Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Глава 34
- Предприимчивые люди – это просто те, кто понимают, что есть небольшая разница между препятствием и возможностью, и способны превратить обе в свое преимущество.
Никколо Макиавелли
София слушала, пока Хилари Каннингхэм описывала женитьбу Энтони Роулингса на Клэр Николс. Возбуждение Хилари возросло, когда она заговорила о том, что оба они будут присутствовать на данном мероприятии. Софии не нужно было изображать интерес; это было намного лучше, чем телевизионное шоу. Она не могла поверить, что такого рода сюжет мог существовать в реальной жизни. Она с нетерпением ждала появления Клэр Николс за их столиком. По словам миссис Каннингхэм, мисс Николс оказалась на удивление привлекательной и дружелюбной женщиной.
Занятая потягиванием шампанского, не замечая толпу и вслушиваясь в слова Хилари, София практически пропустила ощущение вибрации, исходящее из её сумочки. Извинившись за то, что прерывает разговор, София проверила экран и прочитала: три пропущенных звонка от мистера Джорджа. Выйдя предварительно из зала торжества в тихий коридор, она набрала его номер. Он ответил после первого же гудка.
- Миссис Бёрк, я пытался дозвониться до вас.
- Я очень занята сегодня вечером, мистер Джордж. Что я могу для вас сделать?
- Таинственный покупатель, он хочет встретиться с нами обоими… сегодня вечером.
София прислонилась к стене, позволив своим плечам отдых у твёрдой опоры.
- Сегодня? Я с мужем на очень важном мероприятии. Я не могу уйти.
Мистер Джордж продолжил неукоснительным тоном:
- Он в Сент-Реджис Отеле в Сан-Франциско и хочет, чтобы мы оба были там через пятнадцать минут. Может быть, мне удастся умилостивить его до того, как вы приедете.
София посмотрела в сторону группы официантов с тележками на колёсах и рядами закрытых блюд.
- Мистер Джордж, я в Сент-Реджисе. Где мы должны встретиться?
- У стойки консьержа, к 8 вечера.
Она посмотрела на свои миниатюрные часики, 7:46 вечера, и спросила:
- Вы прибудете вовремя?
- Да, я уже еду в такси. Я более получаса пытался дозвониться до вас.
- Я буду там.
София окончила разговор и собралась с силами. Ей нужно объяснить Дереку; она сбежит с торжества на очень короткий промежуток времени. Серьёзно, какая удача, что продавец хотел встретиться именно в этом отеле?
***
Несмотря на то, что большая ладонь, которая удерживала её руку, излучала тепло, жёсткий захват невозможно было спутать с ощущением комфорта. В нём без преувеличения сквозило предупреждение. Тони чётко заявил; Клэр вновь будет следовать его правилам. Великодушный, как никогда, он с радостью напомнил ей самые важные из них: делай так, как я говорю, публичный провал – не вариант, и будь идеальной спутницей.
Сегодняшние обязанности требовали от нее послушания во всех трёх направлениях. Для того , чтобы гарантировать полное выправление ситуации СиДжо Гейминг от её текущих неприятностей, Клэр должна посетить торжественное мероприятие Национального Центра по проблемам, связанным с трудностями в обучаемости, в качестве спутницы Энтони Роулингса. Шёлковому палантину, прикрывающему её плечи, не удалось скрыть дрожь. Клэр уставилась на их идеальное отражение в зеркальной двери частного золотого лифта пентхауса. С каждым этажом во время их спуска, её мысли кружились вокруг этой новой реальности.