Несмотря на то, что Тони непоколебимо стоял перед ней, Клэр отказалась отворачиваться. Возможно, это был повтор сцены из их прошлого. А возможно, это был ход, ответный ход. Тем не менее, она подождала, пока в телефоне не стал раздаваться гудок. Когда водитель ответил, она услышала:
- Мисс Николс, это Маркус, вы готовы, чтобы я вас забрал?
Смотря прямо в глаза Тони, она ответила:
- Здравствуйте, Маркус, да, это Клэр Николс…
Она не закончила своё предложение. Тони неожиданно выхватил айфон из её руки и заговорил:
- Здравствуйте, Маркус. Мисс Николс не понадобится ваша помощь этим вечером.
Клэр больше не могла слышать ответ Маркуса, только слова Тони:
- Это Энтони Роулингс. Правильно. Да, вы освобождены от своих обязанностей. Спасибо. Хорошего вечера.
Он выключил телефон и убрал его обратно в свой карман. Его глаза, цвета тёмного шоколада, горели в тусклом свете пентхауса.
Клэр хотелось борьбы, ей хотелось вернуть себе свой айфон, ей хотелось вернуться назад в Пало-Альто к Гарри и Эмбер. Однако , когда Тони окончил звонок, она смиренно добрела до дивана и рухнула на него. Жёсткий контроль над эмоциями, властвующий на протяжении всего вечера, рассыпался в пух и прах. А как могло быть по-другому? Слишком много напряжения. Со слезами, каскадом, льющимся по щекам, Клэр закрыла глаза и застыла в ожидании. Она уже была в такой ситуации. Не в этом отеле и не при таком сценарии, но с достаточным количеством схожестей, она знала правила. Её единственным вариантом было уступить – до тех пор, пока её сторона не восстановит силы.
Мгновенно, Клэр вспомнила о Кортни, Бренте, Джейн, Эмбер, Гарри, Джоне и Эмили. Она была не единственной шахматной фигурой – изолированной, без всякой поддержки. Это понимание придало ей сил. Клэр не поднялась с дивана и не объявила о победе. Тем не менее, она негласно приняла их поддержку и села прямее. Вытирая слёзы, девушка вынужденно уставилась в глубины чёрной бездны своего бывшего мужа. Если все эти люди могли стоять за неё, она сможет сеть ровнее за них. Сделав глубокий вдох и выдох, Клэр спросила:
- Что мне нужно сделать, чтобы уйти?
Тони сел рядом со своей бывшей женой. Его взгляд смягчился:
- Эрик отвезёт тебя домой, как только ты захочешь. Ты можешь уйти в любую минуту.
Она даже не колебалась:
- Тогда я хочу уйти немедленно.
Тони кивнул и достал свой телефон из пиджака. Именно в этот момент она вспомнила, почему она здесь, почему она делала всё, как он просил:
- Тони?
Её голос дрожал от тревоги:
- «СиДжо» в безопасности? У них получилось устранить их проблему?
Он отправил свой телефон обратно в карман и ответил:
- Ты хочешь знать, о чём я думал весь этот вечер?
Клэр приложила массу сил, чтобы не сбиться с пути:
- О чём же ты думал? Хорошо.
- О многом, во-первых – какой прекрасной ты была. Я вытерпел много спутниц с нашего развода. И я не получал от тех вечеров столько удовольствия, сколько я получил сегодня, проведя его с тобой.
Клэр пристально посмотрела на него; она задалась вопросом, какая часть этого утверждения должна была найти в ней отклик, его упоминание о большом количестве спутниц или её образцовый выход.
Тони продолжил:
- Шелли не испытывала счастья по поводу угодного мне пресс-релиза, но я решил, что это будет единственным решением. Теперь весь мир знает о нашем примирении. Это официально.
- Ты говоришь так, как будто это не обсуждается.
Он без толики сомнения посмотрел в её изумрудные глаза.
- Вне сомнения. Это затрагивает общественность.
Неудача – не вариант – подразумевалось, как само собой разумеющее.
- «СиДжо»?
- Взлом был устранён. Это было сделано около восьми часов вечера.
Клэр выдохнула.
- Спасибо.
Тони ожидал её благодарность и ответил:
- На самом деле, я попрошу Эрика отвезти тебя к тебе домой. Возможно лучше, чтобы ты не знала, о чём ещё я размышлял.
Клэр села прямее.
- И снова, спасибо. Я готова ехать.
Она смотрела на то, как он кивнул. Знакомая притягательность засосала её в его поле силы притяжения, и не думая, она взяла его руку в свои. Движимая любопытством наряду с опаской, Клэр спросила: