Дерек согласился. Наличие денег меняет столько вещей, давая Софии возможность делать то, что она всегда хотела.
- Я намеревалась рассказать тебе о предложении, которое я получила прошлым вечером, - произнесла София.
Дерек вновь поднял глаза от газеты:
- Что за предложение?
- Тот таинственный покупатель, тот самый, что так и не появился…
Дерек терпеливо слушал, пока София описывала ему турне, города, выставку и сколько времени они проведут врозь. Он хотел сказать ей «нет». Однако , он не хотел разбить её мечты.
- Звучит потрясающе. Что ты сама думаешь об этом?
- Я думаю, что это замечательно, но я собираюсь сказать мистеру Джорджу «нет».
Облегчение Дерека было очевидным.
- Почему?
София обняла мужа за шею. Их взгляды встретились: тепло-карий и светло-серый.
Она поцеловала его мягкие губы.
- Ты думаешь, что я должна согласиться?
- Я хочу, чтобы ты делала то, что лучше для тебя.
- Я хочу быть с тобой. И речь идёт не только обо мне, а о нас. Меня восхищает то, что я продала картины. И мне нравится идея иметь студии на каждом побережье. Но моей маме нужна помощь, и я хочу быть с тобой. Слишком много вещей происходит вокруг, чтобы я могла путешествовать по стране в течение двух лет.
Он притянул её ближе.
- Хорошо. Я не хочу быть тем, кто скажет «нет» твоим мечтам.
- Ты и я, мы – это и есть мои мечты. Всё остальное – лишь глазурь на торте.
Дерек фыркнул:
- Ты любишь глазурь.
- Люблю. Но когда её слишком много, от нее тошнит.
- Тогда, безусловно, миссис Бёрк, мы не хотим, чтобы вы чувствовали себя плохо.
***
Гарри снова выслушал то, что Клэр рассказывала про торжество. В этот раз он не осуждал. Он не прерывал и не подвергал сомнению теории Клэр. Они обсудили её соглашение. В конце концов, Гарри спросил:
- Как долго, предполагается, это будет длиться?
- Я не уверена точно. Он дал мне даты, которые доходят до июля.
Его губы начали шевелиться, а потом он сжал их вместе:
- Первая встреча через две недели, в Чикаго. У меня будет своё собственное жильё.
- В самом деле, Клэр, в чём суть?
- Приличия – весь вопрос в правилах приличия и манипуляции.
- Ты думаешь, это когда-нибудь закончится?
- Я не знаю. Может быть, если мы выясним что-нибудь о его прошлом. Мне нужно что-то на него. Я продолжу свои беседы с Мередит. Она связалась с каким-то издателем. Они больше не хотят делать из этого серию статей, они хотят напечатать книгу.
- Почему ты всё ещё продолжаешь эти встречи, если эта книга никогда не будет издана?
- Я всё-таки заключила соглашение. Если что-то произойдёт со мной или с кем-то, кто мне дорог, книгу издадут.
- То есть, вы оба угрожаете друг другу?
Клэр кивнула и пожала плечами:
- Да, это замечательная основа для отношений, ты так не думаешь?
Гарри накрыл своей рукой руку Клэр.
- Нет, мне кажется это несколько запутанным. Я хочу простых честных отношений.
Клэр вздохнула:
- Это было бы прекрасно.
Он нагнулся ниже, их носы практически соприкоснулись друг с другом:
- На данную минуту, я согласен на отношения друзей с привилегиями. Но не навсегда.
Его губы приласкали её.
Тело Клэр расслабилось, а руки нашли свою дорогу к его шее.
- Я найду выход из всего этого, обязательно найду.
Эмбер присоединилась к ним, когда они заговорили про «СиДжо».
- Я чувствую, что напряжение спало; вы не возражаете, если я составлю вам двоим компанию?
- Ну, я не знаю. Это твоя квартира. - Клэр ответила с усмешкой.
Она ощущала себя победителем. Тони попытался отобрать у неё соратников. У него не получилось. Это была маленькая победа, сохранить пешку. Но каждая выигранная битва, не имеет значение, насколько она ничтожна, помогала выиграть войну.
- О, ты прослушала то сообщение? - Эмбер спросила Клэр.
- Да, дважды. Но у меня нет ни малейшего представления, кто это такой – может быть журналист или что-то типа этого.
- О чём вы говорите? - Спросил Гарри.
Клэр рассказала ему о сообщении, оставленном на домашнем телефоне. Он спросил, стёрла ли она его. Когда Клэр ответила ему, что нет; он прослушал голосовую почту. Клэр заметила, что его выражение лица омрачилось, пока он переигрывал сообщение и записывал номер телефона.
- Дай мне проверить кое-что. Мне не нравится, что люди звонят на этот номер. Он не указан в телефонной книге.
После того, как Гарри ушёл, Эмбер упомянула Клэр про цветы.
- Ты была довольно таки популярной девушкой вчера.