Дружеская встреча протекала с таким же равновесием. Клэр послушно оставалась рядом с ним, говорила и делала всё, чтобы продолжить их представление. Всё-таки, на этом сборище присутствовали люди, которых они не знали. По опыту Клэр знала, что информация может просочиться в прессу в любой момент и из любого источника. Для каждого, они казались счастливой парой, которая пыталась помириться.
Когда официант предложил бокалы с шампанским, Клэр усмехнулась, потому что Тони попросил безалкогольное. Даже он пил до ужаса сладкий игристый виноградный сок. Это никак не вязалось с его первоначальной реакцией, но это вызвало искреннюю улыбку на губах Клэр.
По пути домой, Тони выбрал окольную уединённую дорогу. Июньская ночь оказалась теплее, чем накануне, а звёзды были яркими. Несмотря на то, что она не знала, куда они направляются, Клэр не задавала вопросов. Она оставалась собранной, отвечая на вопросы и продолжая поддерживать вежливый разговор. Наконец, после ухабистой грязной дороги, Тони остановил «Мерседес». Автомобильные фары силились осветить темноту на лугу.
- Ты знаешь, где мы?
Клэр осмотрелась по сторонам. За лугом раскинулись деревья, но они ничем не отличались от любых других деревьев.
- Не знаю.
Он вышел из машины и подошёл к её двери. После того, как он её открыл, он протянул свою руку и попросил:
- Не прогуляешься со мной немного?
Клэр опустила глаза на свои туфли. Они тоже были из того шкафа с одеждой, лодочки на платформе от «Казадей» на очень тонком каблуке в четыре дюйма. Она не была уверена, какова их цена, но из опыта она достоверно знала, что они не предназначались для пеших прогулок.
- Не думаю, что в моих туфлях можно…
- Мне плевать на туфли.
Его вежливое приглашение уступило дорогу эмоциям, которые он подавлял весь вечер.
Клэр пожала плечами и приняла его протянутую руку. Её маска вновь была на своём месте, и она ответила:
- Конечно, мистер Роулингс, с удовольствием.
Они сделали несколько шагов, но Клэр споткнулась, угодив в крепкие объятия Тони. Она выпрямилась и привела себя в порядок.
- Ты догадалась, где мы? – спросил он.
- Я на самом деле не знаю.
- Мы там, куда я привёз тебя в тот день, когда извинялся за твой несчастный случай.
Спина Клэр распрямилась, а её подбородок приподнялся от возмущения. Он добавил:
- В тот день я не покривил душой ни на одном слове.
- Тони, я не хочу говорить об …
- Я совершал в своей жизни поступки, которыми не горжусь. Я никогда во всей моей жизни не рассматривал возможности иметь ребёнка.
Клэр повернулась, чтобы посмотреть на его лицо. Слабое сияние луны спасало их от абсолютной черноты, но скрывало его черты. Он продолжил:
- Я могу руководить бизнесом, я могу заключать сделки, и я могу заниматься несколькими делами одновременно лучше, чем большинство.
Громкость его голоса возросла.
- Я ничего не боюсь. Я могу заменить собой весь совет директоров и знать, что завтра они все останутся без работы. Я устранял врагов и препятствия.
Он повернулся к своей бывшей жене:
- Но это совершенно новая территория.
Её маска дала слабину:
- Я знаю, она и меня пугает.
- А я?
Его вопрос удивил её. Клэр задумалась над своим ответом и произнесла:
- Я боюсь того, что ты способен сделать. Ты донёс основную мысль, показав мне свой контроль над будущим моих друзей.
Она потянулась к его руке.
- Но что касается тебя – лично – больше не боюсь. Было время – да. Но я изменилась, и ты изменился. Нет, я не боюсь.
- Я не хочу, чтобы ты и ребёнок жили в Калифорнии.
- Я знаю. Но Тони, я не могу вернуться в прошлое.
- Сюда?
- Нет, я люблю это место. Я не вернусь к твоему запредельному контролю за каждым моим шагом. Я не могу. И я не могу позволить такого рода жизнь для нашего ребёнка.
- Нашего ребёнка. - Он повторил это и с нежностью прикоснулся к её животу.
Клэр кивнула.
- Я ходила к доктору в среду. Мне сделали УЗИ. Я видела нашего ребёнка и слышала биение его сердца. Звук его сердца напомнил мне о моём озере, здесь. С того самого момента, всё встало на свои места.
- Ты специально продолжаешь повторять «его»?
Она задумалась:
- Я понятия не имею, какого он пола. «Его» звучит лучше, чем совсем никакого обращения, ты так не считаешь?
Тони подумал над её словами. Наконец, он сказал:
- А знаешь, у тебя очень хорошо получается притворяться. Я знал об этом раньше, но сегодня вечером ты была идеальной на каждом шагу. Я ощущал твою злость, но, тем не менее, ты великолепно держалась. Как мне на самом деле понять, что ты чувствуешь?