Вместе с известностью её искусство стало приносить некоторый финансовый доход. От случая к случаю картины продавались, и ей доставлял удовольствие определённый ритуал, связанный с покупателями, людьми, которым требовалось периодическое умиротворение в виде бальных платьев, шампанского и выставок. Ей даже за несколько своеобразных картин предоставили задаток. Большой портрет женщины в свадебном наряде принёс самый большой доход. Анонимный покупатель потребовал от неё подписать бумагу о конфиденциальности. Она даже не смогла подписать картину. София узнала женщину из журналов – это была жена бизнесмена.
С тех пор, как она вышла замуж за Дерека, её работы стали ещё выразительнее. Его любовь и поддержка придавали ей силы пробовать то, что она раньше считала слишком рискованным. Эта же самая любовь предоставила ей ощущение стабильности. Многие годы её родители отчаянно трудились, чтобы помогать и поддерживать её. Но они становились старше, а она уже достаточно времени пробыла в роли их финансового бремени. Тем не менее, если бы не они, у неё бы не появилась своя собственная маленькая студия на улице Комершиал. Она стремилась доказать, что со своим искусством сможет выжить сама, даже если «сама» означало вместе со своим мужем.
Допивая чай, она пришла к решению. Если Дереку понадобится переезжать в Калифорнию, она тоже переедет. Их коттедж и студия будут проданы. Быть вместе гораздо важнее, нежели жить своей мечтой.
Из своей студии наверху София посмотрела на юг, в сторону залива. Волны смешивались с облачным небом. Она отодвинула стул от чертежного стола и обнаружила записку:
«Я люблю тебя, и если ты нашла эту записку, то ты занимаешься сейчас тем, за чем я люблю наблюдать … С отвори для меня что-то особенное, я уже скучаю по тебе и скоро буду дома!»
София улыбнулась; когда прохлада восточного побережья развеялась, она ощутила ауру тепла. Повернувшись к ноутбуку, София подумала о том, что могла бы сунуть записку в чемодан, но отправит ему быстрое электронное послание. Он получит его на телефон, когда приземлится.
Её пальцы отбили последний восклицательный знак, и она вспомнила о фотографиях, освещённых в прессе, с её выставки во Флоренции. Кликая на различные снимки, она просматривала фотографии в полный размер. Женщина не сканировала толпу, не приближала изображение. Иначе бы заметила повторяющееся лицо. На большинстве снимков были видны только тёмные волосы некоего джентльмена. А на некоторых были видны и его тёмные глаза. Судебный психолог мог бы заметить, что эти чёрные глаза пристально изучают Софию, а не её предметы искусства.
Закрепив бумагу для наброска на столе, София закрыла глаза и представила себе его сюжет. Уголь окрасил кончики её пальцев чёрным, пока закрашивал поверхность плотной хлопковой бумаги. Со временем и ладонь её руки стала чёрной от того, что та растушевывала тени на изображении. Это был набросок не для будущей выставки. Едва ли он когда-нибудь увидит стены студии. Этот автопортрет был предназначен только для одного человека. Оттенки угольно-серого преображали пустой лист, превращая его в сказочную сцену, созданную специально для Дерека.
Океанский бриз нежно развевал волосы Софии. Хотя окна были закрыты, она чувствовала ветер на своих щеках и вдыхала солёный воздух. Тело, которое она нарисовала, очевидно, было лучше того, что скрывалось под её футболкой и юбкой, но ненамного. Она была стройной и при этом хорошо сложенной. Её длинные ноги часто часами гуляли по пляжу или на природе в окрестностях Провинстауна. Пока она вырисовывала собственную грудь, мысли Софии заполнялись образами мужа, и её соски напряглись под футболкой. Усмехнувшись, она изобразила такую же реакцию. София подумала, что если бы она прогуливалась по пляжу голая, то ей было бы холодно.
Про обед она забыла, из художественного транса её вывел звук мобильного. Когда её потемневшая рука добралась до маленького прибора, она расплылась в улыбке и увидела номер телефона и имя Дерека.
- Привет, дорогой.
- Привет, детка. Я тебя разбудил?
София рассмеялась:
- А ты как думаешь? Я работаю над твоим «чем-то особенным».
Их телефонный разговор длился всего несколько минут. От «Шедис-тикс» его ждала машина, чтобы отвезти в отель.
София сказала:
- Они явно прикладывают все усилия. Я считаю, что они действительно хотят тебя заполучить.
- Ладно, посмотрим, что они скажут.
- Дерек?
- Да?
- Я знаю, мы с тобой этого не обсуждали. Но я понимаю, что эта работа может означать переезд. Знай, мне всё равно до тех пор, пока я с тобой.