Клэр кивнула и положила голову обратно ему на колени:
- Могу я рассказать тебе историю?
Она посмотрела вверх на его лицо. Он не перевёл на неё взгляда вниз, он как будто уставился куда-то в другое время и был в другом месте.
Клэр кивнула:
- Да.
- Был один человек – молодой человек, на самом деле. У него не было примеров перед глазами, пока он рос. Положительные черты, которые он видел в людях и то, что он научился уважать, были силой, необузданным контролем над теми, кто его окружал, правдивостью, и амбициями, верой, что он всего может достичь – всего, имея в виду, приобрести компанию, деньги и даже людей. А также верность – как только обещание было сделано, не имело значение как, но оно должно было быть выполнено.
Клэр слушала, как Тони рассказывал об этом молодом человеке, который подражал своему деду. По-своему, он превратил деда в человека, каким каждый хотел бы стать. Мало людей на самом деле знали его деда. А те, кто знал, большинство не любили его. Однако , они уважали его и его способности. Так было до тех пор, пока некоторые из его решений, а также людей, которым он доверял, не обернулись против него. Отец молодого человека поспособствовал падению семьи. Единственную поддержку, которая, как верил этот молодой человек, у него была – это со стороны его деда и новой жены деда.
Клэр следила за повествованием, до этого момента. У Натаниэля была новая жена? Она вспомнила, что читала о том, что Шаррон Роулз умерла за несколько лет до его ареста. Почему она нигде ничего не нашла о его новой жене? Она хотела спросить, но уже после того, как Тони всё расскажет. Она хранила молчание, надеясь, что он откроет больше.
Тони продолжил объяснения: эмоции были на грани, угрозы и обещания были сделаны. Новая жена и родители этого молодого человека не ладили. Однажды ночью произошёл несчастный случай. Тони перевёл взгляд вниз к глазам Клэр; он пересказал несчастный случай. Это не было сделано намеренно; но всё вышло из-под контроля. Молодого человека там не было. Он приехал слишком поздно, чтобы помочь своим родителям. Так как им он уже не мог помочь, он сделал выбор: оказать помощь женщине, которую любил его дед. Единственный человек, который мог бы опровергнуть замысел убийства/ самоубийства, был сосед. У того соседа, как и у любого человека, была цена. Более двадцати лет молодой человек работал, чтобы скрыть женщину, которую как он пообещал своему деду, будет защищать.
И снова глаза Тони встретились с глазами Клэр.
- Когда я сменил имя, я надеялся, что оставил грехи Роулзов далеко позади. Я не уверен, каким образом и почему Патрику Честеру удалось связать Антона Роулза с Энтони Роулингсом, но мне так жаль, что у него это получилось.
Клэр выпрямилась и села:
- Это моя вина.
Его глаза нашли новый фокус:
- Что? Как?
- Мы нашли его имя в отчёте полиции. Ранения твоих родителей не были совместимы с убийством/самоубийством. Патрик Честер жил в очень хорошем районе, и у него были очень хорошие машины. Его стиль жизни не имел ничего общего с его профессией или доходами. У него были ежегодные транши, которые продолжали расти. Мы заподозрили, что ежегодные выплаты были платой за молчание. В первоначальном отчёте он упомянул женщину на голубой «Хонде». Эта женщина больше никогда не была упомянута. Месяц или более того назад, я наведалась к нему домой.
Сожаление Тони сменилось на враждебность прямо на её глазах:
- Что ты сделала?
Клэр не смогла оправдать своего поведения. Она осела на мягкие подушки.
- Я знаю – это было глупо.
Его руки оказались на её плечах:
- Почему тебе вообще пришло в голову…
Она позволила слезам скатиться:
- Это не твоя вина. Я виновата. Я та, кто подверг нашего ребёнка риску.
Его руки обняли её. С лицом, прижатым к его груди, она спросила:
- Та женщина, она не была твоей тётей, не так ли?
Клэр почувствовала, что Тони покачал головой.
- Она была твоей бабушкой?
Он пожал плечами:
- Полагаю, я никогда не думал о ней в таком ключе. Мои родители успешно ходатайствовали в суде о том, чтобы её брак с Натаниэлем признали недействительным. С юридической точки зрения она не имела права оставить имя Роулз.
- Все эти годы ты оплачивал её свободу. Ты когда-нибудь видел её?
- Вижу. Но она не хочет, чтобы кто-либо установил её личность.
Клэр кивнула. Она не винила эту леди. В Калифорнии не было закона о давности уголовного преследования за убийство; чем меньше людей знало, тем лучше.
- Спасибо, что рассказал мне правду.
Он отодвинул Клэр от себя и посмотрел ей в глаза:
- Больше никаких расследований.