Тони отключил экраны компьютера и лёг на мягкий кожаный диван. Его мысли унеслись к две тысячи десятому и одиннадцатому. На этом самом диване … на этом роскошном ковре… он улыбнулся… на его столе… едва ли могло найтись местечко, где бы они не были вместе. Чёрт, всё между ними было великолепно. Вопреки счастливым воспоминаниям, его сердце ещё больше защемило. То, что он сделал с ней – сожаление практически парализовало.
И затем каким-то образом в этом абсолютно испорченном мире – когда всё было сказано и сделано – она вернула его.
Пульсация в голове заставила его глаза увлажниться. Его слова были едва различимы. В этом не было ничего особенного; они не предназначались никому, кроме женщины, которой там нет.
- Я прошу прощения… за всё… почему? Почему ты меня оставила?
Когда слёзы покрыли его щёки, он сказал себе: «Энтони Роулингс не плачет. Он не извиняется, и он не плачет…»
***
Как только она устроилась во Флоренции, Изабелла воспользовалась услугами интернет-кафе, чтобы полазить по сети и выяснить последние новости в Айове. Лицо Клэр Николс появилось в многочисленных иконках. Она пролистала ленту с фотографиями, которые не имели ничего общего с голубоглазой женщиной с короткими тёмными волосами, пялящейся в монитор.
Всплыли разные заголовки: Пропала – День третий, Обещана награда, Бывший муж «Подозреваемый» и И счезла – Оставив после себя книгу воспоминаний.
Клэр прочитала каждую статью, тщательно изучая каждую деталь. В первой статье приводились аналитические сводки по поводу исчезновения Клэр. В ней описывался инцидент, когда её машина была атакована другой машиной, как в тот же вечер она отправилась проехаться и так и не вернулась. Статья демонстрировала фотографии её и Тони с последних мероприятий. Там даже было недавнее фото, когда они выходили в город поужинать. Клэр попыталась разглядеть ресторан. Она была уверена, что это был Чикаго, а на своей левой руке она смогла рассмотреть помолвочное кольцо.
В следующей статье говорилось: Энтони Роулингс уверен, что его бывшую жену принудили уехать из поместья и похитили. Он приводил происшествие в Калифорнии, как доказательство возможного нападения. В этой связи он сейчас предлагал вознаграждение в 100 000 долларов за информацию, которая может помочь в безопасном возвращении его бывшей жены. Департамент полиции Айова-Сити нанял дополнительный персонал, чтобы справиться с активным потоком звонков и электронных писем. Мистер Роулингс предложил возместить дополнительные расходы Департамента полиции Айова-Сити.
Статья «Подозреваемый» утверждала, что Джон и Эмили Вандерсолы, единственные родственники Клэр Николс, выдвинули обвинения, намекающие на то, чтобы Энтони Роулингсу не стоит заглядывать дальше собственного зеркала. Они заявили, что этот состоятельный магнат несёт ответственность за исчезновение Клэр Николс, заявляя, что он уже проделывал это ранее (читайте историю, посвящённую книге воспоминаний). Офис мистера Маркуса Эвергрина, прокурора округа Джонсон, заявил, что формальные обвинения против Мистера Роулингса находятся в стадии рассмотрения.
Адвокаты мистера Роулинга работают сверхурочно. В то время как они защищают его невиновность, они также сражаются с «Пэрротт Пресс». Издательская компания добивается незамедлительной публикации воспоминаний мисс Николс. Существует письменное соглашение между автором и мисс Николс, и мистер Роулингс утверждает, что упомянутая рукопись может быть опубликована только в случае, если мисс Николс был причинён вред. «Пэррот Пресс» полагает, что исчезновение подпадает под данное описание. Предварительные заказы на «Моя жизнь – взгляд изнутри – неофициальная биография Клэр Роулингс Николс» превысили один миллион.
Изабелла читала это в неверии. Как кто-то мог подозревать Тони, если он был в Европе, когда она уехала? Она никогда не хотела подставить его. Поэтому Кэтрин посоветовала Клэр уехать сразу же, чтобы она исчезла, пока он был за пределами города. И, что насчёт книги Мередит? Кэтрин заверила её, что юристы Тони остановят публикацию. А что, если у них не получится? Клэр возненавидела себя за то, что начала давать те самые интервью. И последнее, действия Джона и Эмили разозлили её. Если бы только она могла позвонить им … но она знала, что это не вариант.