Клэр рассказала Кортни о приглашении на ужин. На удивление та не пыталась её отговорить. Несколько недель назад тот же самый разговор спровоцировал ссору с Эмбер. Клэр пришла к выводу, что Кортни знает Тони и по-настоящему понимает.
На протяжении четырёх дней Клэр поведала подруге всё о коробке Тони, его так называемом признании. Она не планировала раскрывать эту информацию, но возможность поделиться с кем-то казалась такой освобождающей. Она объяснила, почему Тони так обошелся с ней: всё произошло из-за того, что её дед помог вынести приговор его деду в многочисленных экономических преступлениях.
- Такое ощущение, будто каждый связан с ходом событий, произошедших тридцать лет назад, и их семьи заставили за это поплатиться, даже родителей Тони.
- Думаешь, он причинил боль своим собственным родителям?
- Поначалу я так и считала. Может, мне просто хотелось так думать, но теперь я не уверена. Я вот думаю, а не повлиял ли он как-то на смерть моих родителей или это было совпадением?
- У меня даже мысли не возникало, что Роулингс не его фамилия от рождения. Интересно, а Брент знает?
- Мне кажется, Тони как-то причастен к смерти Саймона Джонсона. Его смерть не выглядит случайной - то, что он умер после того, как я встретилась с ним в Чикаго.
Кортни покачала головой:
- Я знаю, что он способен на многое, но не могу поверить, что все это уходит настолько глубоко. Он действительно прислал тебе фотографии в качестве подтверждения, что наблюдал за тобой годами, прежде чем вы встретились?
Клэр кивнула.
- А как насчёт Эмили? Если он подбирался к каждому, кто имел отношение к твоему деду, разве он не должен что-нибудь сделать и с ней?
- Думаю, он и сделал. Не лично. Но причинив боль мне и Джону, он причинил боль Эмили.
Кортни подтвердила: Брент рассказывал ей, что Тони нёс ответственность за трудности, возникшие у Джона.
После подруга поинтересовалась:
- Это всё? Или есть кто-то еще, кто, по его мнению, заслуживает возмездия?
- Не знаю. Но мне кажется, что он снова принялся за меня. - Клэр пожала плечами. - Наверно, он считает, что я недостаточно страдала. Или что я слишком страдала. Возможно, он полагает, что его вендетта окончена, и я захочу возобновить наши отношения. Слава богу, мы с Эмили – единственные потомки, оставшиеся после нашего дедушки.
- Что ж, дорогая, только ты можешь решить, что делать. - Улыбаясь блестящими голубыми глазами, Кортни продолжила: - Просто помни, что на этот раз это уже будет твоё решение. - Потом, как будто поймав запоздалую мысль, она добавила: - Думаю, это хорошо, что у тебя нет кузенов.
- Да уж, мне бы очень не хотелось думать, что кто-то ещё испытает на себе то, через что прошла я.
- Ну а теперь расскажи мне больше об этом парне Гарри. Он такой милашка на фотографиях, которые я видела в журналах.
Клэр покраснела.
- Он просто друг. Но ты права, он милашка. И самое привлекательное в нём то, что он абсолютная противоположность Тони.
- И?
- И ничего, мы просто друзья. Он брат Эмбер и очень помог мне восстановить мою жизнь и разузнать о прошлом Тони.
- Конечно, я тебе верю.
Наблюдая за тем, как волны накатывают на песок, Клэр призналась:
- И… он, наверно, отлично целуется, но могу честно сказать, дальше этого ничего не было.
- Он заставляет тебя улыбаться?
Клэр кивнула, расплываясь в широкой улыбке.
- Ты живёшь в страхе, что огорчишь его?
Клэр покачала головой.
- Дорогая, если ты отправишься на ужин с Тони… сделаешь мне одно одолжение? Помни эти два вопроса и свои ответы на них.
Стоящий в горле ком не позволил Клэр ответить, поэтому она просто кивнула. Она все запомнила.
***
Арендованный Крайслер 200 катил по горячим техасским мостовым в сторону Сан-Антонио. Пока в салоне машины звучала музыка, Клэр размышляла над признанием Кортни. Никогда в жизни она и не подумала бы, что Брент и Кортни были её ангелами-хранителями. Тони считал их своими самыми близкими друзьями, и все же она ехала на север по 37-ой автостраде по направлению к своему отелю. Если бы всё зависело от него, она до сих пор гнила бы под замком.
Дни, проведённые у бассейна и на пляже, подарили коже Клэр столь необходимую дозу витамина Д , дополнив ее золотисто-коричневым оттенком. Столько времени прошло с тех пор, как она наслаждалась таким долгим пребыванием на солнце. Этот отпуск придал ей сил во многих аспектах: как психологически, так и физически.