Правда сердца
Денис в благополучное время родился. Планы у отца с матерью большие были - дом расширить, детей много родить, сад вырастить. Но тут революция грянула, потом война гражданская. Землю отобрали, вся семья в маленьком домишке ютилась. Страшные времена настали! Голод, болезни... Родители на заработки уехали - и пропали! Ни слуху, ни духу.
Остался Денис с дедом и бабкой. Старики как могли мальчика растили, но за ним не поспевали - уж больно шустрый малец! Сбежал Денис с цирком бродячим, очень ему представление понравилось! Взял с собой дудочку, что дед сделал, да краюху хлеба, что бабка испекла. Дениса сперва в цирк брать не хотели - не цыгане, чай, чтобы детей красть! Но тут самка леопарда разродилась, да померла. Осиротели новорожденные! Денис и сказал: "Я котят выкормлю да выращу!". Стал он хлеб бабкин жевать да котятам давать. А чтобы впрок пошло - не молоко ведь! - на дудочке играть. И леопарды выросли большими и красивыми зверями. Во всём Дениса слушались. Выступали они вместе на арене, трюки сложные показывали.
Звериный век короче людского! Померли леопарды, а Денис только-только вырос. Заплакал он горько, с каждого зверя шерстинку взял и у сердца спрятал. Стал Денис теперь акробатом, получалось хорошо, но не к тому душа лежала. Решил он домой вернуться, бабку с дедом обнять, обо всём им рассказать.
И только-только со всеми попрощался Денис - подходит к нему княжна заморская. Оно-то, конечно, в той стране тоже революция была. Не стало ни царей, ни князей. Да только земли и золото остались, да и кровь - не водица! Порода есть порода!.. Говорит княжна Денису: "Люб ты мне! Поедем со мной, будешь на всём готовом жить, в шёлке ходить, с золота есть!". Согласился Денис, поехал с княжной за море. По пути язык новый выучил, планы начал строить, как будут они с княжной жить. Да не тут-то было! Как приплыли за море, княжна на Дениса смотрит по-новому и носик морщит. "Нет, не люб ты мне! Ошиблась я!" - говорит. Денис аж заплакал: "Совесть имей! Ты же меня жить к себе позвала, я всё бросил! Дай хоть денег на дорогу, домой вернуться!". Княжна только смеётся: "Ишь ты, денег дай!.. Не пущу я тебя никуда. Раз за морем мне понравился, вдруг снова полюблю? И где тогда тебя искать?!... Нет уж! Ступай к прадеду моему пока что. Будешь нужен - позову!".
Не по нраву всё это Денису оказалось. Сбежал он от княжны, на корабль зайцем пробрался, в трюме укрылся. Корабль в море вышел, а Денис спит и видит, как домой вернётся, деда с бабкой обнимет, обо всём им расскажет... Да только буря страшная поднялась. Корабль обратно в порт вошёл. А там уже Дениса княжна встречает. "От меня не убежишь!" - говорит. Слугам верным велела Дениса схватить, да сухожилия ему на ногах подрезала. "Теперь тебя в цирк обратно не примут! Смирись!.." - говорит.
Денис снова плачет - и больно, и обидно! Одно хорошо - не знает княжна, что был он укротителем, уже акробатом увидела. А если бы знала - страшно подумать, что учинить могла бы!..
Прадед княжны Дениса ласково принял. Чарку налил и выслушал. А потом говорит: "С норовом княжна! Прабабка её такая же была -сманила меня из дома... Не отпустит она тебя никогда! Разве что сам выход найдёшь - вот тогда уйти сможешь...". Спрашивает Денис у хозяина - нашёл ли он выход. А тот на бутыль с вином показывает. Говорит: "Это моя земля, моя лоза, моё вино! Здесь я царь и бог!".
Стал Денис прадеду княжны по хозяйству помогать. Работа не сложная, для хромого посильная - по винограднику ходить, лозу подкармливать да на дудочке играть, чтобы в рост шла! Бабкин хлеб всё не заканчивается, мелодия из дедовой дудочки так и льётся... По осени, как урожай поспел, стал прадед княжны Дениса премудростям тайным обучать - как из ягод сок добыть да сбродить его правильно, чтобы дух винный в бочках поселился... И видит Денис, как на глазах хозяин меняется - грозным становится, всемогущим! Как хлебнёт вина - мир вокруг него пляшет, дорога сама под ноги стелется... Понимает Денис, что давным-давно мог бы прадед княжны уйти. Не хочет просто! И ещё понимает, что не для него этот путь! "Не выпить мне столько, - Денис сам себе говорит. - Разве что спиться, но это не выход!".
Княжна уже и замуж вышла, и детей родила, а Дениса всё не отпускает. Позовёт к себе, приголубит, а потом снова на виноградник шлёт. Думает - люб или не люб! И к себе не приближает, и воли не даёт!..
Измучился Денис. Как-то заплакал да цирк вспомнил, как котят новорожденных выхаживал. Упали слёзы на шерстинки - и стали леопарды перед Денисом как живые. Он их хлебом накормил, вином напоил - совсем ожили звери! Больше прежнего сделались да свойства чудесные обрели. Ластятся, говорят человеческим голосом, спрашивают Дениса - в чём его беда. Тот и рассказал товарищам обо всём. Зарычали леопарды, слуг княжны, что виноградник сторожили, загрызли. Дениса на спины подхватили и спрашивают - куда нести? Он отвечает: "Домой!..". Да только не пускает что-то! Смотрит Денис - лоза, за которой ухаживал, ноги оплела. Страшно ей одной оставаться, с собой взять просит! Не знает Денис, как быть. А тут прадед княжны кивает: "Бери, бери! Мне давно на покой пора!". Ушёл хозяин виноградника тропами тайными в миры тёмные. Кончился его земной путь! Лоза в маленький росток сжалась, который у сердца спрятался. Тут леопарды прыгнули, да Дениса прочь унесли.