Как любая женщина, Джулия потратила пару часов, выбирая подходящий наряд, но никак не могла забыть о том, что собиралась провести вечер за работой. Как раз когда ее раздражение достигло наивысшей точки, в дверь постучали. Это была Нина с тремя роскошными платьями в руках. Эти наряды, как она сообщила, Ева лично выбрала из своего гардероба на тот случай, если Джулия не захватила с собой вечерних платьев.
Опять безапелляционность, подумала Джулия, разложив на кровати тысячи долларов шелка и стекляруса, но и трогательная забота. В какой-то момент она поддалась соблазну и примерила открытое платье без бретелей кораллового цвета. Оно оказалось лишь чуть-чуть широко в груди и бедрах, значит, Еву обтягивало, как вторая кожа.
Джулия замерла, с изумлением глядя на свое отражение. Если бы ее жизнь не сделала тот резкий поворот, может, и она жила бы сейчас в Беверли-Хиллз? Может, и ее гардероб был бы полон роскошной одежды, и ее лицо мелькало на киноэкранах, вызывая восторженные вздохи миллионов поклонников?
Может, да. Может, нет. Джулия с удовольствием покружилась перед зеркалом, но ее здравомыслие победило. Нечего притворяться кем-то, кем ты не являешься.
Зачесав наверх волосы и выбрав серьги с фальшивыми бриллиантами, Джулия надела единственное вечернее платье, которое привезла с собой: прямое, из темно-синего шелка, с коротким жакетом-болеро, украшенным стеклярусом. Купив его на распродаже в «Саксе» два года назад, она надевала его всего один раз.
Снизу донесся смех Брэндона и Сесиль. Эти двое быстро подружились и сейчас были увлечены игрой в «Великолепную восьмерку».
Джулия проверила содержимое сумочки и спустилась в гостиную.
– Эй, мам, ты неплохо смотришься. Брэндон всегда гордился и немного нервничал, когда видел ее такой красивой.
– Сногсшибательно, – поправила мальчика Сесиль. – Но это не платье мисс Би.
– Да. В них мне было неуютно. Надеюсь, мой наряд сойдет.
– Великолепно, – кивнула Сесиль. – Классическая элегантность и сексапильность. Чего еще можно желать?
Шапку-невидимку, подумала Джулия и улыбнулась.
– Можно, мы сделаем попкорн? – поинтересовался Брэндон.
– Конечно. Только… – Джулия обернулась на стук в дверь и увидела Пола.
– Не забудьте положить побольше масла, – закончил он, входя в гостиную и подмигивая Брэндону. – Ева сказала, что вы будете готовы вовремя, – обратился Пол к Джулии. Она была явно взволнована и такой нравилась ему еще больше.
– Я собиралась поехать с Евой.
– Ева уже уехала. С Дрейком. У них какие-то дела. – Пол ослепительно улыбнулся. – Остались только вы и я, Джил.
От этой простой фразы ее нервы натянулись, как струны.
– Ясно. Брэндон, в девять в постель. – Джулия наклонилась и поцеловала сына в щеку. – Помни, слово Сесиль – закон.
Брэндон усмехнулся, учуяв лазейку. Он сможет уговорить Сесиль на половину десятого.
– Не спеши, мам. Мы не возражаем.
Опять все идет не по моему плану, думала Джулия, направляясь к «Студебекеру» Пола. Сначала полетел к чертям тихий рабочий вечер, теперь придется отказаться от наблюдения за знаменитостями из какого-нибудь тихого уголка. Навязанный спутник скорее всего сочтет своим долгом развлекать ее.
– Мне очень жаль, что Ева обременила вас.
– Чем именно?
– Вероятно, у вас были другие планы на этот вечер. Пол открыл ей дверцу и был вознагражден изумительным зрелищем: в разрезе платья показалось изящное колено, мелькнули красивые икры, тонкие пальцы без единого кольца перенесли подол платья в салон.
– Я и сам собирался выпить море кофе, выкурить множество сигарет и закончить восемнадцатую главу, но… Джулия очень серьезно взглянула на него.
– Ненавижу, когда прерывают мою работу. Должно быть, вы чувствуете то же самое.
– Да. – Как ни странно, сегодня он не чувствовал ничего подобного. – Но в такие моменты, как этот, я напоминаю себе, что не занимаюсь нейрохирургией. Мой пациент спокойно доживет до утра. – Закрыв дверцу, Пол обошел автомобиль и сел за руль. – Ева очень редко о чем-то меня просит.
Когда ожил мотор, Джулия тихо вздохнула. Как и платье Евы, этот автомобиль заставлял ее чувствовать себя другим человеком. На этот раз юной, укутанной в меха дебютанткой, выезжающей в свет с самым красивым из своих поклонников.
– Очень вам благодарна, но вы не обязаны развлекать меня. Я не нуждаюсь в опеке.
– О, в этом я не сомневаюсь. Вы явно очень уверены в себе. Никто не говорил вам, что это внушает страх?
– Нет. – Джулия приказала себе расслабиться. – Вы часто посещаете подобные мероприятия?
– Несколько раз в год… обычно по настоянию Евы. Хотя не могу сказать, что они скучны.
– Но вы бы исполнили просьбу Евы в любом случае? Пол ответил не сразу, подождал, пока открылись ворота поместья.
– Да. Ради нее я готов на все.
– Сегодня утром Ева рассказала мне о вашем знакомстве.
Пол усмехнулся:
– В пляжном доме в Малибу за сандвичами с ореховым маслом и джемом.
– Вы поделитесь вашими первыми впечатлениями о ней?
Пол вынул из кармана сигару.
– Все еще на посту?
– Всегда. Вы-то должны понимать.
Пол щелкнул зажигалкой, пожал плечами.
– Хорошо. Я знал, что какая-то женщина провела с отцом ночь. Видел одежду, разбросанную в гостиной. – Он поймал ее взгляд и выгнул бровь. – Шокированы, Джил?
– Нет.
– Значит, не одобряете?
– Я просто представила Брэндона в подобной ситуации. Мне бы не хотелось, чтобы он подумал…
– Что вы занимаетесь сексом? – весело спросил Пол.
Джулия оцепенела.
– Что я легкомысленна и беспорядочна в связях.
– Мой отец был… есть и то и другое. В возрасте Брэндона я уже привык к его похождениям. Не осталось никаких шрамов.
В этом Джулия сомневалась.
– И когда увидели Еву?..
– Был готов отмахнуться от нее, как и от всех остальных. Видите ли, я был вполне сформировавшимся маленьким циником. – Пол выдохнул струю дыма. – Я увидел ее, когда она вошла в кухню. Только большинство женщин, проводивших ночь с моим отцом, на следующее утро выглядели потрепанными, а Ева была прекрасна. Конечно, это чисто физическое свойство, но я был потрясен. И еще заметил печаль в ее глазах. – Пол поймал себя на сентиментальности и скривился. – Ей бы это не понравилось. Но самым главным на том этапе моей жизни было то, что она не стала сюсюкать со мной, как многие из подружек отца. Джулия рассмеялась.
– Понимаю. Брэндон терпеть не может, когда его гладят по головке и называют милым мальчиком.
– Это отвратительно.
Пол сказал это с таким чувством, что Джулия снова рассмеялась.
– А вы говорили, что не осталось никаких шрамов.
– Думаю, что давно избавился от них. В общем, мы с Евой поболтали. Я увидел, что ей интересно. И это был не тот фальшивый интерес, какой дети различают очень быстро. Мы гуляли по пляжу, и я смог поговорить с ней так, как ни с кем другим. Что мне нравится, что не нравится. Чего я хочу, чего не хочу. С самого первого дня она была удивительно добра ко мне, и я влюбился в нее по уши. – Пол лениво затянулся сигарой, стряхнул пепел за окошко. – Почему вы пишете биографии знаменитостей?
– Какая резкая смена темы! Потому что для романов у меня не хватило бы воображения.
Пол остановил машину на светофоре, забарабанил пальцами по рулю в ритме музыки.
– Для правды ответ слишком гладкий. Попробуйте еще раз.
– Хорошо. Я восхищаюсь и интересуюсь людьми, живущими в свете прожекторов, поскольку сама ощущаю себя естественно только за кулисами.
– Опять слишком гладко, Джулия, и правдиво лишь отчасти. – Загорелся зеленый цвет, и автомобиль плавно тронулся с места. – Если это соответствует истине, то как вы объясните тот факт, что когда-то подумывали об актерской карьере?