«Как же она хороша! — глядя на спящую Эльзу, думал Алеша. — Прекрасна! Прекрасна всегда, даже во сне! Ведь это редко бывает! У многих, даже очень красивых женщин, лицо портится, когда они спят, теряет правильность черт, формы… А это удивительное лицо — эти губы, опущенные веки, нос, брови. Точно какой-то загадочный свет излучает оно! И наверное, оно будет столь же очаровательно еще много лет. И это хорошо. Это здорово! Здорово и страшно. Ведь она так красива, она будет нравиться многим, и кто-нибудь обязательно захочет отобрать ее у меня…» — При этой мысли ему вдруг стало грустно, и какое-то неприятное, пугающее предчувствие зародилось в его душе.
— О чем ты думаешь, Алеша? — открыв вдруг свои прекрасные глаза, спросила Эльза.
— Прости, я разбудил тебя.
— Ничего, это к лучшему. Теперь уже нет времени спать.
— Да. Наше путешествие подходит к концу. Лето кончилось. Деньги кончились. Все на свете имеет конец. Что ждет меня впереди? Пыльная работа, скучная учеба, скудная зарплата. Тяжко после этакой жизни снова вернуться в нашу затхлую конуру. Неужели Прошин прав? Деньги теперь решают все?.. Эх, найти бы опять какого-нибудь раненого чеченца и спасти его! Приеду домой, сразу отправлюсь на Рижский рынок… Ты смеешься? Как прекрасен твой смех! Как я люблю тебя! Ты не покинешь меня, Эльза?
— В сентябре вернется мой муж. Я должна пожить с ним.
— Понятно. Муж — это дело законное. Как же против закона пойдешь?
— Ну, не злись, мой милый Алеша. Вот увидишь, все образуется.
— Счастье не есть величина постоянная… А все-таки здорово мы с тобой погуляли!
— Это была сказка, Алеша. Иногда мне кажется, что это был сон.
— Наверное, это и был сон, Эльза. Кто сказал, что время бесконечно? Время идет по кругу. Осень, зима, весна, лето… Время идет по кругу, и только люди в этих кругах живут по-разному. Напридумывают себе всякой всячины, лишь бы только каждый следующий круг отличался от предыдущего. Напридумывают — и мучаются потом…
— Милый мой философ. Как мало я понимаю тебя.
— Иногда я сам не понимаю себя, Эльза. Мы будем вместе?
— Не знаю, Алеша. Ничего не могу тебе обещать.
Они вернулись в Москву в самом конце августа. В начале сентября вернулся муж Эльзы. Она осталась жить с ним. К Алеше она уже не вернулась. Они увиделись только через полгода, но об этом позже, а пока не будем забегать вперед.
«Здравствуй, милый мой, дорогой Алеша! Никогда в жизни я не писала писем и не уверена, что смогу на бумаге выразить все, что творится сейчас в моей душе. Не знаю, сможешь ли ты, прочитав это письмо, понять меня. Я жду ребенка. Вот уже три месяца, как крохотное человеческое существо живет и развивается во мне, поглощая при этом все мои чувства и мысли. Я еще не знаю, каким он выйдет на свет, но уже безумно люблю его. Поверь, Алеша, мне было ужасно тяжело расстаться с тобой. Я часто вспоминаю те дни, когда мы были вместе, и, воскрешая в памяти всю свою прошлую жизнь, я не помню времени более радостного и счастливого. Но, видимо, душа моя устроена так, что я не могу любить двух людей сразу. Попробуй понять меня. Жизнь моя обретает новый смысл. Я знаю теперь, зачем и для кого живу. Ты помнишь, как долго я ждала этого. Сколько выстрадала. Ты знаешь, что я никогда не верила ни в Бога, ни в черта, но теперь я целыми часами, днем и ночью молюсь за то, чтобы мой маленький человечек появился на свет живым и здоровым. Помолись и ты за меня, Алеша. Я верю в волшебную силу твоей молитвы. Прощай и прости, и постарайся забыть меня. Я совершенно уверена, что теперь наша встреча ничего, кроме вреда, не принесет. Думаю, что когда-нибудь мы обязательно встретимся, как старые, добрые друзья, но не сейчас, потом, может быть, много лет спустя. Прощай же, мой милый Алеша. Спасибо тебе за все. Дай Бог тебе здоровья и счастья.
Эльза.
10 октября 1990 г.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ