Джейс смотрит на меня в ожидании.
— Мне нужен мальчик немедленно.
Он удивленно выгибает бровь.
— Это можно устроить. Нам необходимо немедленно возобновить печать.
У меня внутри все переворачивается, давно укоренившиеся инстинкты сигнализируют, что это неправильное решение, от которого я не смогу отказаться. Хотя, по правде говоря… мне все равно. Теперь я понимаю, что это жизнь… и она ничего не значит по сравнению с тем, что находится за пределами. Я могу сколько угодно переходить грань морали, но меня все равно осудят. Иден осуждает меня. Он осуждает меня. Конечно, если я рискну своим бизнесом, тем самым, что я ценю превыше всего, ради ее брата, тогда я буду спасен?
— Начинай печатать. Заключи сделку. — И вот топор опускается вниз. Я сделал свой выбор. Ты видишь меня, Господи? Пойми, я люблю тебя больше всего на свете.
Джейс встает и выходит из комнаты, оставляя меня наедине с моими безумными мыслями. Да, это праведный поступок. Самоотверженный. Святой.
***
Легкий ветерок доносит запах серы, пробирающийся к горлу. Здесь жарко, так жарко. Земля снова обжигает мои ступни, и по спине стекают струйки пота. Я оглядываюсь вокруг, но все, что я вижу, — это пепел и почерневшая земля, обугленные равнины на многие мили вокруг. И тут я замечаю едва различимый намек на движение на горизонте.
Я иду к нему, переставляя одну ногу за другой на протяжении многих миль, и все же это крошечное пятнышко, кажется, не становится ближе. Мои губы трескаются и покрываются волдырями, а в горле так сухо, что кажется, будто я вдыхаю огонь. В конце концов, я спотыкаюсь и падаю на колени. Мои пальцы погружаются в обжигающую землю, хватая пригоршни пепла. Это, должно быть, настоящий Ад? Выжженная пустошь отчаяния.
— Сейнт? — Медленно я поднимаю голову, встречаясь взглядом с мальчиком. Он молод, может быть, лет восьми. Его светлые волосы обрамляют макушку ореолом золотистых локонов, а лицо светится невинностью. — Вставай, — умоляет он.
Собрав все свои силы, я поднимаюсь на ноги, качаясь взад-вперед и глядя на ребенка сверху вниз.
— Кто ты такой? — спрашиваю я.
Улыбка растягивает его розовые губы.
— Ты уже знаешь, — а затем он указывает мне за спину.
Я поворачиваюсь и мгновенно вздрагиваю от болезненно яркого света, хотя уже точно знаю, кто меня ожидает. Я заставляю себя смотреть и жду, пока мои глаза привыкнут.
— Иден, — выдыхаю я. Она идет ко мне, ее ступни погружаются в горящий пепел. Светлые волосы спиралями спадают ей на плечи, и кажется, что от них исходит свет. Ее длинное белое платье плывет за ней, хотя материал остается нетронутым. Ослепительная улыбка украшает ее губы, такая полная доброты и любви, но все это не предназначено мне. Она протягивает руку, и ребенок берет ее.
— Ты нашел его для меня, — ее голос подобен самой прекрасной музыке.
Шагнув вперед, она наклоняется и прижимается губами к моей щеке. Моя кожа приятно согревается, будто ее коснулись солнечные лучи в теплый весенний день. Электричество потрескивает на поверхности моей щеки, и все… идеально.
Когда она отстраняется, то забирает с собой все хорошее. Моему телу холодно, а в душе пусто.
— Спасибо, — она поворачивается ко мне спиной и уходит, забирая мальчика с собой.
— Нет, — я пытаюсь последовать за ней, но мои ноги отяжелели, а тело ощущается сломленным.
Их силуэты исчезают вдали, пока не становятся не более чем пятнышком света, таким же совершенно недосягаемым, как солнце.
Это ледяное чувство усиливается, пустота становится поглощающей и причиняет боль. У меня ничего нет. Она оставила меня здесь умирать.
Я просыпаюсь, кашляя и задыхаясь. Мое горло словно наждачная бумага. Я хватаю стакан воды с прикроватного столика и выпиваю его несколькими большими глотками. Потом я встаю и иду в ванную, чтобы снова наполнить стакан. Я выпиваю три стакана воды, прежде чем чувствую, что действительно могу нормально дышать.
Как только мое физическое состояние улучшается, я остаюсь наедине со своей расшатанной психикой. У меня болит грудь, будто что-то было украдено… это пустота. Мальчик… это Отто, я знаю, что это так. Я нашел его для нее, а она бросила меня.
Конечно, потому что, как только я отдам ей брата, которого она просила меня найти, Иден исчезнет. Она вернется к своей обычной жизни, словно меня никогда не существовало. Это то, чего я хочу, не так ли? Пройти тест и вернуться к нормальной жизни? Но сейчас все это кажется таким неважным. Быть так близко к Богу, к которому прикоснулся ангел, а потом просто вернуться в унылую серую реальность повседневной жизни…