Его изрядно повеселила вывеска одного из местных отельчиков — «Остановись на постой!», — но завернуть туда он не решился. Вместо этого снял комнату в старом добром «Холидей-Инн», где его ждал сытный ужин, телевизор с исправным пультом дистанционного управления и работающий междугородный телефон.
— По-моему, ты придаешь этой истории преувеличенное значение. Не ищи сложностей там, где их может и не быть, — посоветовала ему Бет, которой он тут же позвонил.
— Они есть, Бет, я в этом уверен. Его не просто убили. Ему перед этим ввели наркоз и скорее всего удалили почку.
— Я бы посоветовала тебе почитать медицинскую карточку этого… э-э…
— Бакстера.
— Да, Бакстера. Может быть, у него была почечная недостаточность. Может быть, он находился на гемодиализе. Ну, что-нибудь такое. Прежде чем искать фантастические объяснения, попробуй исключить все рациональные.
Уилл молчал.
— Уилл? Только не говори мне, что я разрушила интригу твоей будущей статьи!
— С одной стороны, речь идет об убийстве. И не так важно, кто был убит — человек с почечной недостаточностью или жертва похитителей человеческих органов. Другое дело, что версия с похитителями, конечно, пикантнее…
Уилл обрадовался тому, что они с Бет вновь болтали друг с другом как ни в чем не бывало. Словно и не было той ссоры, душевные шрамы от которой, похоже, у Бет потихоньку затягивались.
Четверг, 10:02, Мизула, штат Монтана
Уилл вошел в кабинет доктора Рассела. В глаза ему сразу бросился висевший на стене диплом со знакомой эмблемой: увенчанная двумя коронами раскрытая книга.
— Так вы тоже, значит, окончили Оксфорд? Как давно, позвольте узнать?
— Боюсь, на несколько столетий раньше вас, дружище Монро.
— Что ж, вы неплохо сохранились, доктор Рассел.
— Зовите меня Алан.
Уилл не мог не отметить про себя, что с этим человеком ему будет беседовать приятнее, чем с Хиллом.
— Знаете, Алан, я, честно сказать, еще не уверен, что буду писать об этом случае, но дело Бакстера не лишено интересных подробностей. Вы не находите?
— М-м-м, ну что ж, давайте посмотрим, — проговорил Рассел, открыв какую-то таблицу в своем компьютере. — Так, нашел. Проникающие огнестрельные ранения, обширное внутреннее кровотечение, несовместимые с жизнью поражения внутренних органов, в особенности печени и кишечника.
— Посмотрите-ка в графе «Прочее».
— Так-так… След от укола на правом бедре, следы сильного анестетика в организме.
— Какой давности, Алан? — как можно равнодушнее спросил Уилл.
— Насколько я могу судить, укол был произведен непосредственно перед наступлением смерти.
Уилл мысленно ему зааплодировал.
— Вот видите? Это любопытно, не правда ли? Зачем, спрашивается, колоть мистера Бакстера, а затем убивать?
— Возможно, убийца пытался тем самым облегчить его страдания…
— Вы читали хоть про одного убийцу, который поступал со своими жертвами подобным образом? Это же нонсенс!
— А если предположить, что убийца был не вполне вменяемым человеком, и к тому же врачом по профессии? Вводить наркоз пациентам стало для него привычной процедурой, которую он автоматически проделывает всякий раз, прежде чем произвести какие-то болезненные манипуляции.
— Алан, вы фантазируете.
— Я строю предположения, хотя это и не моя работа, а следователей. А что вы думаете по этому поводу?
— Наркоз обычно вводят перед хирургическими операциями, не так ли? А если предположить, что убийца оперировал Бакстера перед тем, как с ним покончить?
— Оперировал? И по какому же поводу?
— Вы сами отметили в своем отчете, что у трупа была только одна почка, доктор.
Рассел еще несколько секунд недоуменно смотрел на Уилла, а потом вдруг громко расхохотался — да так, что не сразу смог успокоиться и еще долго потом всхлипывал, смахивая кончиками пальцев выступившие на глазах слезы.
— Понимаю… Понимаю, любезный Уилл, к чему вы клоните, — наконец, отдышавшись, проговорил он. — Скажите, дружище, вы когда-нибудь видели вблизи покойника?
Уилл тут же вспомнил труп Говарда Макрея, накрытый шерстяным одеялом с ног до головы.
— Разумеется, — подчеркнуто холодно ответил он. — При моей профессии это неизбежно.
— Тогда за мной!
В морге было вовсе не так холодно, как ожидал Уилл. Ему казалось, что морг похож на гигантский холодильник, где все подернуто инеем и зуб на зуб не попадает. Оказалось — ничего подобного. Во всяком случае, этот скорее походил на обычную больничную палату.