А что, если?.. Решаюсь на безумие. Снимаю с себя тоненькую цепочку со скорпиончиком, амулет, от которого в этом городе зависит моя безопасность. Но чего я боюсь? Здесь же никого нет. Вроде бы… Но раз он глушит мой «иммунитет» к оборотню, то и с заветной книгой может быть тоже самое.
Как только медальон оказывается в кармане, и я перестаю к нему прикасаться кожей, внутри себя чувствую некий толчок. Как будто меня кто-то пинает прямо в солнечное сплетение, так, что на миг перехватывает дыхание. А потом… словно натягивается тонкая нить: в груди появляется легкое покалывание. И что-то отзывается… Магнитом манит меня назад, прямо к входу архив, к одному из шкафов.
А там что-то пробуждается в полумраке. И орет, кричит, отпечатывая свой зов у меня прямо в мозгах, на подкорке: «Забери меня! Спаси меня! Скорей! Они близко!».
Волосы поднимаются дыбом, и я покрываюсь холодным потом. Да ну нафиг! В пекло такие приключения! Никогда больше я на такое не подпишусь! Никогда!
Но иду на зов, как сомнамбула, и взгляд сам выхватывает заветный корешок в ряду пыльных книг. С виду – обычный ветхий переплет коричневого цвета.
Протягиваю дрожащую руку и беру книгу. И тут же меня переполняет смесь ужаса, смешанная с ликованием: это она… Точно она!
Ничем не примечательная, покрытая темной потрескавшейся кожей обложка. Толстая. Размером чуть поменьше обычного альбомного листа… В рюкзак влезет…
– Ура, что ли? – выдыхаю еле слышно. – Я это сделала.
Но радоваться некогда, как и рассматривать гримуар. Или чем там является эта злополучная книжка. Пихаю ее в рюкзак, спешно застегиваю цепочку на шее и спешу к выходу.
И останавливаюсь, сбитая с ног чужеродной энергией. Она накатывает на меня сразу со всех сторон. Справа липкая и ледяная… Вампиры? Слева горячая, колючая и звериная. Оборотни. И еще одна волна, которую я раньше не чувствовала. Но узнаю по ее силе. Пронзительная магическая аура, как раскаленная молния в воздухе.
Твою мать! Я замираю, крепко прижимая к груди рюкзак. В отдалении слышу какой-то стук или шорох. Они уже здесь? Или только приближаются? Такое ощущение, что где-то рядом целый парад нечисти, и все они пришли по мою душу.
Сердце готово выпрыгнуть и убежать впереди меня. Я должна уйти. Прямо сейчас!
Глава 14
Сломя голову, я выбираюсь тем же самым путем. Странно, но все мои страхи и тревожные предчувствия остаются в универе, как только я покидаю его. Но не показалось же мне, в конце концов! Как бы там ни было, адреналин зашкаливает и хочется бежать без оглядки. Что я и делаю, ударяясь в бег, пока не вижу ближайшую остановку.
Останавливаюсь, чтобы перевести дыхание и замечаю расписание на облезлой дощечке. По идее, сейчас должна быть маршрутка. Ждать ее или вызвать такси?
Стою, беспрестанно оглядываясь. Пять минут… Десять… Я здесь одна, и на улице ни души – пустынна, как в самом жутком кошмаре. Чертова маршрутка опаздывает. Если вообще приедет. Гребаный город! Бросаю нервные взгляды на телефон, и уже подумываю позвонить Алинке, чтобы вызвала мне такси. Она говорила, что есть еще какая-то служба, более надежная, но дорогая.
И вдруг… леденящий ужас ползет по позвоночнику. Я чувствую их присутствие всем существом, еще до того, как вижу. Медленно поднимаю глаза.
Их четверо. Высокие, мощные, двигаются плавно, с хищной грацией. Оборотни. Не те, которых я видела в клубе. Другая стая. Наверное братья: похожие как близнецы, коротко-стриженные блондины.
– Не поздно для прогулок, детка? – лениво замечает один, усмехаясь, и делает шаг ко мне.
Пячусь назад, прижимая рюкзак с манускриптом к груди. Бессмысленно – они уже учуяли мой страх, и явно знают, что я не просто случайная прохожая.
– Отдай нам то, что держишь, и, может быть, останешься цела, – рычит другой, обнажая в ухмылке чуть удлинившиеся клыки.
Мысли вихрем проносятся в голове, сердце стучит где-то в горле. Шансы убежать? Ничтожны. Они быстрее молнии. Сражаться? В лучшем случае, убью одного, а другого пораню. Да и нож нужно еще успеть вытащить прежде, чем они бросятся. Мне не вырваться...
Внезапно рев мотора взрывает ночную тишину, как раскат грома среди ясного неба. Массивный черный внедорожник, как демоническое создание из тьмы, вылетает из-за поворота, оставляя за собой шлейф поднятой пыли и запах жженой резины. Машина визжит тормозами у бордюра, на мгновение будто зависая между моими реальностью и кошмаром. С металлическим лязгом распахивается водительская дверь, и властный, пробирающий до костей голос, холодный как сталь, разрезает пространство, не оставляя места для возражений: