Этим утром Мина зашла в магазин, в котором продавались фрукты с экватора планеты. Магазином владел эйк, с двумя сыновьями. Видимо дела магазина шли неплохо, раз мужчина позволил себе двух детей, и смог оплатить репродукционный взнос дважды. Девушка дошла до магазина и толкнула прозрачную дверь.
- Мина! - Воскликнул младший сын хозяина, находящийся в торговом зале, - у нас свежая поставка, Кэй покажи Мине лотки!
Старший сын владельца – Кэй никогда не был к Мине также приветлив как младший. Мина не знала, сколько Кэю лет, но предполагала, что около тридцати. Но Кэй выставил лотки с фруктами, и Мина смогла набрать понравившееся в одноразовую корзинку. Пока она расплачивалась ее внимание привлек работающий визор, висящий под потолком. Младший сын хозяина, заметил это и сделал звук больше. Транслировали Сенат, шло очередное заседание, опять что-то утверждали, о чем-то спорили. Внизу шла бегущая строка и Мина вдруг похолодев вчиталась. Когда смысл написанного, дошел до нее она побледнела. А Кэй сказал:
- Девушки теперь обязаны ходить раз в месяц в центры…Вас всех заставят получить зависимых…
Браслет на руке Мины мигнул, это была централизованная рассылка. Кэй подошел и пальцами, аккуратно обхватив ее руку чуть выше запястья повернул так, чтобы сообщение на браслете стало видно.
- Мина, тебе предписано прибыть в центр завтра… адрес указан… там все желающие мужчины смогут прикоснуться к твоей руке…
Девушка молчала, ей казалось, что мужчины не желают и даже боятся Связи, ведь именно поэтому их заставляли носить перчатки. А Кэй вдруг легко стянул перчатку с ее левой ладони и сказал:
- Не хочу стоять завтра в очереди.
После этого мужчина легко соприкоснул ладони, потом сделал захват плотнее, но боли не причинял. Ничего не происходило, ошарашенная Мина молчала. Кэй как-то горько улыбнулся и сказал:
- Не судьба.
После этого Кэй ушел из торгового зала во внутреннее помещение магазина, а его младший брат сказал:
- Ты ему сразу понравилась, просто он такой…
Мина, на негнущихся ногах дошла до дома. Девушки, которые не были на работе, или отдыхали после смен, толпились в большом холле на первом этаже дома. Они обсуждали новость, и когда увидели вошедшую Мину некоторые из них спросили:
- Мина!
-Мина, ты знаешь?
Но потом девушки заметили отсутствие перчатки на левой руке и ошарашенный вид девушки.
- Мина, что случилось?
Девушка покачала головой, и сказала:
- Во всяком случае, сегодня я вернулась домой. А это уже отлично.
глава 4
Император Райтон в церемониальном облачении шел по коридорам дворца, он направлялся в зал Сената. Сегодняшнее заседание было знаковым и обещало быть интересным, как впрочем, и все последние. Рядом шел Вен, мальчишка слуга, который теперь постоянно сопровождал своего господина.
- Может быть я подожду в покоях? - Спросил Вен.
- Нет, я хочу, чтобы ты был рядом.
Вен пожал плечами, словно соглашаясь. Последние недели император не отпускал его от себя, и это было не очень хорошо. Чем больше Вен был на виду, тем больше было опасности. Однако, вспоминались слова отца, который говорил, что чем ближе ты к хищнику, тем больше тот выбирает жертву вдалеке. Хотелось бы верить.
Перед высокими, массивными дверями, ведущими в зал Сената, император остановился, а Вен сказал:
- Им придется, господин…
- Там двести пятьдесят представителей древнейших родов Эйтона…
- Возможно, но из всех кто в этом зале, именно вы – император. И вы вовсе не первый среди равных, вы и есть первый. А если не выгорит, вы всегда можете напиться и устроить очередную истерику…
От собственной наглости у Вена перехватило дыхание. Речь шла о случае, после которого слуга как раз переместился в категорию самых близких лиц к императору. В первый день, когда на планете возникла Связь, поздней ночью, когда ситуацию хоть немного стабилизировали, Райтон выпил лишнего, очень много лишнего. Прислуживал императору в его покоях слуга Вен, который и стал свидетелем морального упадка повелителя. Истерика это было конечно громко сказано, но самобичевание Рай устроил знатное.