Когда церемония завершится, наш дом больше не будет связан с Гринвическим Президиумом. Мы также не будем членами реестра североамериканских вампиров.
Этан протянул руку и коснулся золотого медальона на шее.
— Завтра, — сказал он, — мы вернем наши медальоны ГС.
Началась какофония шума, испуганных криков и разгневанных всплесков.
Никто не хотел отказываться от своих медальонов, в том числе и я. Золотые диски были нашими собачьими бирками, нашими идентификационными почетными знаками. Они отмечали нас, как вампиров Кадогана, как послушников гордого и благородного дома.
Они также отмечали нас в качестве членов Североамериканского реестра, как было точно подмечено Этаном.
— Послушники — Этан крикнул, и толпа успокоилась. — У нас нет выбора, и я не хочу давать его вам. Это право и благородная цель — разорвать знак власти ГС над нами.
И я буду первым —. Он протянул руку и расстегнул медаль у себя на шее. Он подержал ее в кулаке на мгновение, прежде чем бросить в коробку на возвышении рядом с ним.
— Если мы хотим это сделать, — сказал он, — давайте сделаем это в знак солидарности.
Люк был следующим, потом Малик. Потом Келли, Джульетта и Хелена. Один за другим, вампиры, собравшиеся в зале подходили к подиуму, вытаскивали медальоны и бросали его в ящик у ног Этана.
Я сделала то же самое, делясь с ним взглядом, прежде чем вернулась на свое место. Он кивнул, и я скрылась в толпе.
— Мы также ожидаем что ГС будет использовать свои контракты с домом, чтобы бороться за законность владения некоторыми нашими активами.
Часть этих ожидаемых требований мы должны достойно принять, другую часть мы будет оспаривать. Несмотря на это, обратимся к нашему предполагаемому долгу, завтра мы отдадим значительную сумму ГС.
Он сделал паузу, в то время как вампиры нервно зашептались.
— Этот дом существовал на протяжении столетий, и он будет продолжать это делать. Но мы должны затянуть пояса. Мы будем жить, в настоящее время, больше, как люди, а не как вампиры живущие на проценты от вкладов, накопленных за десятилетия. Наши активы будут консолидированы. Некоторый антиквариат будет продан.
— Мой автомобиль, который был по общему признанию показным, будет возвращен дилеру. Раздались мужские стоны разочарования из толпы.
Этан улыбнулся с пониманием и поднял руку, чтобы успокоить толпу. — Эти действия доказали нам две вещи. Во-первых, о том, что ГС является именно тем, что мы и их считали — эгоисты, использующие страх, не заботящиеся о потребностях отдельных вампиров. Во-вторых, что мы сильны.
Что мы ценим прекрасные вещи, но мы не нуждаемся в них, чтобы выжить. Ибо мы вампиры Кадогана —. раздался благодарный гул в толпе.
— Мы, конечно, на пути, чтобы стать своего рода бродячими вампирами, по крайней мере.
Вы знаете, двое наших бродячих — брат и сестра были недавно убиты. Оливер и Ева были, судя по всему, прекрасными и заботливыми людьми. Возьмем момент молчания в память о них.
И будем надеяться, что мы скоро сможем привести убийцу к правосудию —. В комнате стало тихо, даже магия успокоилась, когда наши мысли повернулись к Оливеру и Еве.
— Существует еще один вопрос, чтобы привлечь внимание, — сказал Этан. — Наши аргументы в отношении оспариваемых положений договора могут быть слабыми.
Но существует один акт, который поможет упростить и укрепить наши позиции. — . Свет вдруг погас, в результате чего среди вампиров поднялась паника, по крайней мере, пока они не увидели, золотое сияние, исходящее из передней части комнаты.
Я спокойно продвинулась сквозь толпу, чтобы получше рассмотреть.
— Малик, — сказал Этан. — Подойди, пожалуйста.
Малик ступил на помост, неся небольшой конус белой свечи. В комнате было совершенно тихо, мягко мерцало пламя, пока мы все ждали, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит.
Этан посмотрел на него. — Ты уверен?
— Да.
— У тебя есть документы?
— Я все сделал, — сказал Малик, размещая свечу в канделябр на помосте. Он взял сложенный лист бумаги из кармана пиджака, а затем подержал палочку красного воска над пламенем свечи. Капельки растаявшего воска начали капать маленькими бисеринками.
Свеча отбрасывала тени на его лицо, Малик посмотрел на Этана. — Этой ночью я поставил свою печать на этой странице, я отказываюсь от дома перед вами, мой повелитель, перед его единственным и законным Mастером.