- Встретимся здесь, - заявил он отступая назад. – Я дам знать когда. А о тайнике не слово, это наш секрет, милая Полли.
Он направился в темноту деревьев, а она по прежнему стояла и смотрела на него и казалось она уже срослось с той берёзой, что держала её.
- Я дам знать когда, - повторил он, обернувшись к ней.
А она ничего не видела, только слышала его шаги и его присутствие до сих пор хранила её кожа, казалась она пахла сандалом, а во рту вкус ненасытного поцелуя.
Полина поплелась к лошади, ноги еле передвигались по траве, порой она натыкалась на дерево и приостанавливалась. Она боялась сбиться с пути и вовсе потеряться здесь, будь её воля заночевала бы под открытым небом, дабы разобраться во всём. «Он сказал кухарка, - думала Полли, вглядываясь в потемневший горизонт и только небо ещё не успело погаснуть, - неучто Устинья знает что-то. Но что? А быть может он это специально, дабы свести меня с ума окончательно.»
Беспокойное фырканье лошади выдало её присутствие и Полина поспешила к ней. Казалось из неё выпили все соки и она уже ничего не понимает, разум отказывается ей служить и она уже не будет прежней. Она не сразу попала в стремя, с трудом поднимаясь на лошадь, а вокруг уже значительно потемнело.
По дороге она несколько раз останавливались, дабы понять где она находится. Голова туго соображала и путь казался нескончаемым. Когда показались ворота, Полли тяжело вздохнула и спешилась у строжки, желая пройти немного пешком. Обеспокоенный кучер, подбежал расспрашивая не случилось ли чего, а объяснив что всё хорошо, она отдала лошадь.
Измученная и отрешённая она направилась к массивной двери, тяжело поднимаясь по каменным ступеням. Наскоро поправив растрёпанные волосы, Полина зашла в дом. Ей хотелось оказаться в комнате, закрыться ото всех, подумать о случившемся и никого более не видеть, но знала, такое вряд ли удастся. Кто-то из домашних обязательно учинит допрос, к тому с её внешним видом дела отстояли не лучшим образом.
Она зашла в главную гостиную, где расположилась княгиня с племянницей, та ей что-то объясняла, но едва завидев Полину, они уставились на неё.
- Наконец-то, - прочеканила Марья Григорьевна, поднимаясь с насиженного места. – Заждались тебя, гулящая ты наша.
- Я, я… сбилась с пути, а там уже стемнело, - лепетала Полина.
- Мне можешь ничего не объяснять, лучше потрудись для своего супруга, - заявила та. – Он ждёт в кабинете, так что иди и не задерживайся.
- Он уже здесь? – От неприятной неожиданности у неё всё осело, точно налетел ураган и сбил с пути.
- Вот именно, - прочеканила та. – И придумай что-то убедительное, он не потерпит обмана.
Ничего не оставалось, как идти по наставлению княгини в кабинет графа, а там будь что будет. Она поплелась к двери, понимая что наказания не избежать.
Глава 5.
Когда будешь проходить мимо, сбавь чуть-чуть скорость. Я буду стоять там и ждать тебя.
Я. Вишневский «Одиночество в Сети»
Полина остановилась возле створок и понимая что пути назад нет, осторожно постучала. Она слышала голоса, граф с кем-то беседовал и не долго обдумывая Полли толкнула створку.
- Это ты, - протянул граф, едва ли на неё взглянув, продолжал изучать расходную книгу с управляющим. - Заходи.
Полина несмело расположилась у стены, точно приговорённая, ожидала своей участи. «Что может знать Устинья обо мне? – Размышляла она, наблюдая за сосредоточенным лицом управляющего.» Человек в маске ничего не предпринял против неё, а стало быть бояться его не стоит и она решила, что как только получит послание, то непременно встретится с ним. «Надобно поговорить с Устиньей, ежели это не игра того человека, то она что то да скажет.»
Закончив граф отпустил Никиту, а сам качая головой смотрел на Полину, сосредоточенную на своих мыслях. Она испуганно поджимала губы, точно хотела их спрятать, чувствуя на них страстный поцелуй, опасаясь что тот его заприметит. Она не знала что сказать, куда деть руки, взгляд графа её испепелял, в она не знала чего он хочет.
- Где ты была? – Начал он, сдвинув густые брови.
- Гуляла верхом, - вымолвила она, чувствуя как першит от волнения в горле.
- Кто тебе разрешил? – Он медленно надвигался на неё, а она отступила к стене. – Кто позволял являться в дом в таком непозволительном виде, точно гулящая девка?
- Прошу прощения, но я несколько заблудилась и от скачки причёска пришла в негодность, - она старалась сохранить самообладание, но от страха подгибались ноги.
- Вот как? – Вспылил граф, схватив покарябанную руку. – Обмануть удумала?
Полина отрицательно качала головой, а он до боли держал запястье, а она терпела, зная что не избежать наказания. Он замахнулся и его грубая ладонь прошлась по её щеке, от удара она едва устояла на ногах, чувствуя как горит кожа. Он брезгливо отошёл от неё, а она приложила пальцы к пощёчине, стыдливо пряча глаза.
- Лгунья, - процедил граф. – С этого дня ни ногой без моего ведома и никаких прогулок верхом.