В доме она просила лакея позвать хозяйку и доложить о своём приезде. Она крепко держала за руку девочку, хотя та капризничала и пыталась освободиться, дабы осмотреть гостиную. Увидев племянницу, княгиня радостно развела руками и они крепко обнялись, точно не виделись ни один год.
- Стеша, моя дорогая, что случилось? – Принялась за допрос Марья Григорьевна, всматриваясь в её печальные глаза.
- Ах, тётушка, - с грустной улыбкой протянула та, - я совсем замаялась, жизнь моя не радостная, а нам надобно поговорить, я вам рассказать должна одну тайну.
- Что случилось? – Схватилась за сердце княгиня, не на шутку обеспокоенная словами племянницы.
- Позже, - произнесла она, - надобно Катюшей заняться.
После они сели за стол, где накрыли обед из трех перемен блюд. Всё время княгиня не сводила печальных глаз со Стеши, пытаясь понять что такого она скрывает и поклялась самой себе, что ежели дело в Никите, она лично разведёт их и не позволит ей и Кате возвращаться в тот дом. Томясь в нетерпении она перебирала в руках салфетку, едва пригубив стакан с водой, сердце чувствовало, что Стефания не просто так появилась здесь, не из-за пустяка.
Покормив и уложил девочку спать, они направились в комнату Аграфены Фёдоровны и там прибыли порядка часа. Убедившись, что всё в порядке и никто не побеспокоит их, княгиня повела Стефанию в будуар, дабы уединиться в тишине. Она наблюдала как та не может начать и руки её дрожат, а она сама не может найти покой.
- Да что же это? – Наблюдая как та не может начать, сказала княгиня, - это он тебя довёл?
- Нет, нет, - протестовала Стефания, - Никита, он не причём, это я всё сама.
- Так, - остановила ее Марья Григорьевна когда та ходила перед ней туда сюда, - Полно молчать, скажи наконец, что ты имела ввиду, зачем так внезапно появился здесь?
Губы Стефании дрогнули, глаза заблестели, по щекам скатились две слезы, так отчаянно стучало беспокойное сердце. Она с шумом выдохнула и набравшись сил, поняла что тянуть уже нельзя.
- Помните, что недавно приходила Полина и заявляла, что Катя её дочь, которую вы приказали бросить на обочине, - начала Стефания, жестикулируя руками, что не могли находиться в покое.
- Как забыть, - произнесла княгиня, отмахиваясь веером из страусиных перьев. – Такое заявит! Видно умом повредилась, а я до сих пор не верю в её невиновность.
- Да, тётя, но речь сейчас не о том, - произнесла та. – Я уверена, что слова той девице, будь она неладна, правдивы и сопоставив всё я поняла, что моя Катюша и есть тот ребёнок.
- Что это? Что ты говоришь? – В недоумении развела руками Марья Григорьевна.
Стефания рассказала всё, начиная с момента побега из дома и заканчивая возвращением. Со слезами говорила, что жила у знахарки и узнав о своём положении ужаснулась и всеми силами не хотела того ребёнка. Она мало ела, много плакала, пыталась ненавидеть Никиту, от того и результат – её девочка родилась мёртвой. После этого в ней точно что разорвалось и жить она не хотела, не знала чего ради всё это, а хотела уйти куда глаза глядят и умереть в лесу. Так и сделала, шла она долго и уже не на что не надеялась, как вдруг из неоткуда в том самом месте появилась Катюша и вдохнула в неё жизнь. В ней появилось желание заботиться о девочке, видеть как она растёт, как называет матерью. Не думая, она взяла младенца и уже в избе знахарки, решила вернуться в Уварово и сказать Никите, что это их дочь. Она любила его и хотела быть с ним, несмотря ни на что. Так и сделала, а по дороге, по чистой случайности встретила с Марьей Григорьевной и сказала, что это её девочка.
История это о спасении двух душ, одна полная сил и возможностей, спасла другую от смерти и незавидной участи, и винить её здесь никак нельзя. Если бы не Катя, то Стефания не сидела бы здесь полная сил, а пропала бы в лесу и никто бы не узнал о том. Что касается Катюши, она самое ценное для неё и отдавать ее не намерена, ведь никто не сможет доказать Полине, что всё так было, у неё есть только подозрения и слепая уверенность, у Стефании права и любовь девочки.
Княгиня с открытым ртом слушала сей рассказ, от всего услышанного ей становилось всё хуже, а потом она и вовсе опустилась на стул возле туалетного столика и схватившись за лицо вникала в каждое слово. В ней то протестовало всё существо, то жалело племянницу, то она мысленно обвиняла ту, то оправдывала. И в этом противоречии она не могла сойтись в единстве, точно зная из-за кого все её страдания. Единственный человек виновный в том, это Никита управляющий, соблазнивший и Стефанию и жену брата, да к тому же и одна и другая оказались в тяготи и вот результат. Спустя годы ситуация слишком запутанная и есть риск, что Стеша потеряет девочку, но Марья Григорьевна никак не могла того допустить, ведь она единственная мать для неё и души не чает в Катюше.