Наспех собравшись, Стефания вместе с девочкой спустились со ступеней в сопровождении лакея. Марья Григорьевна наблюдала из окна гостиной и только Катюша ничего не зная, увидев её весело махал ручкой на прощание. Они подходили к коляске, что ждала их возле ворот и девочка заметив отца с радостным криками бросилась в его объятия. Никита подхватил её на руки, целовал и обнимал, а потом долго не отпускал, чувствуя как соскучился, представляя как порадуется Полина, узнав что он всё выяснил. Глядя на них, Стефания ощущала себя лишней, точно и не было у неё семьи всё это время, точно она не заботились о дочери, душа болела, от страшных предположений тёти и она прогоняла их прочь.
Никита, жестом указал ей садиться и она с помощью лакея поднялась на сиденье. Поежившись, почувствовала себя неуютно, только когда Катя уселась рядом и она крепко обняла дочь, стало спокойнее и теплее. Никита сел с другой стороны, ничего не говорил, а она не хотела спрашивать, ото всего и без того было тревожно и страшно. Стефания спрашивала себя, возненавидит ли он её, поймёт ли, не станет ли осуждать и вскользь посматривая на суровое лицо замирала от страха.
Когда они прибыли на почтовую станцию, дабы сменить лошадей Стефания пыталась заговорит, молчать становилось совсем невыносимо. Никита лишь строго и с осуждением бросал взгляд и она обречённо вздыхала, опуская глаза в землю.
Поздно вечером они добрались до дома, напряжение не исчезло, лишь сильнее из разделяло. Стефания страшно устала, ей казалось весь мир против неё, находилась в ожидании скорой беды. Не миновать разговора с Никитой и он явно что-то задумал, а она молилась лишь бы он на ушёл от неё. Он остановил её когда та намеревалась подняться к себе и приказным тоном велел идти с ним, а она тихо подчинилась, оставив Катюшу со служанкой.
Перед входом в кабинет, она перекрестилась и неуверенно прошла, замерла возле стены, наблюдая как он стоит у окна.
- Не хочешь ничего сказать? – Начал он, резко поворачиваясь к ней.
- Ты не правильно понял, мы с тётей… - в оправдание сказала она, но столкнулись с его яростными глазами.
- Вы с тётей умело провернули, отняли ребёнка у Полины и ты обручилась со мной, - бросил он.
- Господи, не говори так, - вымученно возразила она, готовая на коленях просить ей верить, - мы не договорились, всё это чистое совпадение.
- Совпадение? Скажешь Полина выдумала, Катюша не наша с ней дочь, а вы с княгиней на при чём? – Нападал он.
- Прости, - протянула она и закрыла лицо ладонями.
- Ты знала, что я женюсь на тебе только из-за дочери, что в противном случае вместе нам не быть и ты посетовала на судьбу тётушки и та сообразила сию аферу, - рассуждал он, отчего без ножа резал Стефанию.
- Нет, - вскрикнула она, бросаясь на него с мольбой в глазах, - выслушай меня и ты поймёшь все.
- Я хочу правду, - он схватил её за запястья и сверлил едким безразличным взглядом, а она хотела провалиться сквозь землю, дабы не чувствовать этой боли. – Говори, ибо ты никогда больше меня не увидишь.
- У меня тоже родилась дочь, но она умерла ещё при рождении, - пролепетала она.
- Что это за история? – Он её отпустил и руки Стефании упали вниз, точно сломанные крылья.
- Я жила после побега из дома отца у знахарки, - начала она, - отступив в сторону.