Следуя к лестнице ведущей наверх, она встретилась с Никитой. Он остановился и с восхищением посматривая на растерянную Полину, а она отвела смущённо глаза.
- Ты что-то хотел? – Бросила она вопросительный взгляд, а он отвёл глаза.
- Нет, я к его сиятельству, - он направился вперёд.
- Зайди к Стефании, ведь это из-за тебя она отвергнута всеми, - обернувшись, бросила она ему в спину.
Никита замер, точно обдумывая её слова, а она поспешила наверх. Хоть ей и было жаль девушку, всё же зная насколько она избалована и высокомерна, сколько раз она грубили и как не любила её, она считала что ей досталось по заслугам.
Спустя пару дней Стефания по-прежнему лежала во флигели, возле неё точно наседка опекающая своего цыплёнка кружила Марья Григорьевна. Она и Устинья залечивали раны на теле, к этому времени уже немного зажившие и ей уже было легче. Она понемногу поднималась и с помощью тётушки передвигалась по маленькой комнате. Единственное о чём волновалась девушка, это как бы увидеться с Никитой и как бы никто не догадался о них. Вся надежда теперича возложена на Полину, так она считала, та оказалась единственной кто знает о них. От тёти она узнавала, что отец не желает её видеть и в ближайшее время ждать от него милости не стоит, отчего она печалилась ещё больше, ожидая худшего. В голове она строила планы, дабы сбежать с ним куда глаза глядят, ведь их любовь не может обломиться точно ветка от порыва ветра, отец их не сможет разлучить.
Когда они с княгиней расположились после полудня в удобных креслах напротив друг друга и та неспешно читала книгу, в дверь раздался навязчивый стук. Он заставил Стефанию вздрогнуть, в последнее время она находилась в постоянном страхе и ждала только худшего, хотя хуже уже вряд ли бывает. В проёме показался граф и смерил их жёстким взглядом, девушка тихо поднялась, а Марья Григорьевна со вздохом посмотрела на брата, понимая что по его выражению лица он пришёл с недобрыми новостями.
- Оставь нас, - обратился он к сестре.
- Позволь мне присутствовать, - парировала та.
- Уходи, я не намерен повторять дважды, - осадил её граф, бросая яростный взгляд на испуганную дочь.
Ничего не оставалось ей как оставить их и под шелест её муслинового платья они остались одни. Дверь она оставила приоткрытой, дабы затаиться с обратной стороны и слышать их, а ежели надобно прийти на помощь племянницы.
Сдвинув густые брови Александр Григорьевич осмотрел небольшую, скудно обставленную комнату и остановился на Стефании, что не смела поднять глаза на напряжённого отца. Казалось она ожидает приговора и если он скажет прыгнуть с моста, она не станет противиться, перечить, в последнее время сама жизнь ей не в радость. Не привыкла она в такому обращению, отец всегда был ласков, заботлив и в одно мгновение она потеряла его любовь.
- Я много думал, - прогремел его голос, - и нашёл выход.
Сердце Стеши упало к ногам и отчаянно забилось где-то на расстоянии от неё, а его взгляд буравил и грыз изнутри.
- Выйдешь за графа Вяземского, - он подошёл к окну, наблюдая как крепостные работают на клумбах, рассаживая цветы из оранжереи. – Хоть он и чуть старше меня, но состоятелен и ему стало быть не очень то важен факт невинности, хотя объяснить всё же придётся.
Стефания прикусила губу, превращаясь в одно единое с выцветшим шерстяным ковром на полу, одеревеневшие пальцы не могли пошевелиться, хотелось провалиться на месте. Лучше бы он увёз её подальше, закрыл под замок до конца дней, но не отдавал замуж за этакого старика, не обрекал на страдания.
- Я уже получил от него ответ, - продолжал граф, - он прибудет с визитом на будущей недели до конца седмицы. Вопрос деликатный и ежели он согласится, я хоть как-то очищусь от сего позора, на который ты меня обрекла, неблагодарная.
- Отец, - пролепетала обессиленно девушка. – Бога ради, простите…
- Никогда, распутная ты девица, - ехидно процедил тот. – Я всё делал для тебя, а ты растоптала моё добре имя и унизила меня.
- Я сожалею, простите, - вновь произнесла она.
- Молись, беспутница, дабы понравится графу и не висеть камнем не моей шее, - осадил он её.
Он злобно бросил взгляд на поникшую дочь и поспешил уйти, точно воздух был здесь отравлен. Стефания стояла спиной к двери и слушала его шаги, пока они не слились с тишиной. Сомнений уже не осталось, она должна немедля видеть Никиту, договориться о побеге и исчезнуть из дома, дабы не идти по венец. Следом зашла Марья Григорьевна и сочувственно взглянула на поникшую девушку.