Крестьянку звали Лукерьей, она завязала охапку дров в вязанку и закинув на спину повела Полину по тропе. Там среди леса на краю деревни и жила она в покосившейся от времени избе. Полина чувствовала от неё защиту, ведь та с заботой усалила её на лавку, напоила и накормила чем могла.
Глава 39
Стефания с младенцем на руках направилась обратно к Анисье, ведь идти ей некуда. Она наслаждалась моментом близости с ним, в ней точно что-то возродилось, иное пустило корни, она хотела жить и никогда не отпускать малыша. Торжественно она шагала по неровной дороги, отходя лужи, что отсвечивали в темноте, боялась неосторожным движением разбудить его, нарушить покой, поелику шла плавно, не спеша. Что-то неведомое ей срослось с ним, обновило её и это странным образом пугало и качало из стороны в сторону.
Она дошла до избы Анисье и с надеждой взглянула на тёмное строение, что приветливо встречало недавнюю беглянку. Прижимая крошечный свёрток, Стефания направилась к двери. Не стуча она вошла вовнутрь, где оказалась в сенях с одной лучиной, что слабо освещала небольшое пространство.
Её встретила травница и облегчённо перекрестилась. Она быстро завела ту в избу, точно спасала от ненастья. Стефания ей улыбалась, обновлённая и довольная жизнью, она по другому смотрела на происходящее.
- Я нашла его, - кивнула она, поглядывая на младенца с нежностью.
- Дитя, - произнесла Анисья.
Она взяла свёрток и положила на сундук, развернула покрывальце и приготовила чистые тряпицы. Всё это время Стеша не отходила от них, наблюдала, не сводила глаз, точно ребёнка отнимут и она останется одна. Всё её существо теперича было повернуто к беззащитному существу, точно он и она единое целое.
- Я нашла его на дороге, - рассказывала она. – Его бросили, он мой и только мой…
- Надо говорить она, - указала травница на спящего младенца. – Это девочка.
- Девочка, - вспыхнула Стефания, ланиты её вспыхнули. – Моя дочка… она жива.
- Твоя молвишь? – Протянула та, наблюдая как изменилась до неузнаваемости девушка, - может оно и к лучшему. Видимо Бог тебя привёл к ней.
- Никому не отдам, - гордо заявила та.
- Гляди, - она указала на плече девочки родимое пятно в виде цветка. – Счастливая будет!
Стефания рассказала как она решила уйти навсегда, как хотела идти дальше в лес, там и остаться навеки. Как услышала плач, как не могла пройти мимо и тогда решила забрать свёрток. Что отныне она хочет жить и заботиться о ребёнке, что она изменилась, теперича в ней горит огонь жизни и наполняет её.
Шли дни, девушка не отходила от девочки, выходила с ней на крыльцо, кормила, пела колыбельные и довольствовалась жизнью. Глядя на неё, Анисья радовалась как за родную дочь, теперича она стала другим человеком. Никогда она не видела её такой, точно перед ней другой человек, непохожий на прежнюю Стефанию. В доме стало тепло и уютно, всё чаще смеялась девушка, расправляя сломанные кого-то крылья.
Минуло два месяца и Стефания задумалась о своей жизни. Оставаться здесь и продолжать растить девочку, что она назвала Катериной, не хотела. Зная что она богатая наследница, Стеша решила наконец отправиться в Уварово, ведь там не смотря ни на что, есть то что принадлежит ей. Даже если отец выгонит её, она не уйдёт и станет требовать своё, ради ребёнка, ради своего будущего. В один их вечеров, Стефания рассказала о своих планах и вздыхая Анисья одобрила сие решение, зная что так будет лучше.
Собирая в дорогу Стефанию, травница наказывала что всегда ждёт её и чтобы не было, двери в избе всегда для неё открыты. Сердечно отблагодарила хозяйку, просила не забывать могилку умершего младенца, на которой они были несколько раз, а Анисья не раз пообещала, что так и будет. Настал момент прощания и не сдержав слёз, девушка заплакал, а та обняла её по-родственному и поцеловала в лоб.
Стефания намеревалась идти краем дороги, надеясь что встретит телегу по пути. Прижимая к груди Катюшу, что мирно спала на руках она не могла на неё нарадоваться, до чего спокойным и некапризным оказалась она ребёнком. В ней она находила себя, а порой и образ Никиты, его тёмные глаза точно отражались в её взгляде. Оттого ей было даже приятнее, ведь она не отделяла её от себя, считая что девочка её дочь и никак иначе. Стеша намеревалась всё рассказать тёте и пусть будет как будет, даже если отец выгонит его, но надеялась, что всё же он заставит его жениться на ней. Любовь к нему не смотря ни на что жила и билась точно второе сердце, иначе и быть не могло, как бы она не старалась искоренить и убить её – всё тщетно.
Стефания присела на пенёк у дороги, дабы покормить дочь, что уже проснулась. Солнце припекало, не смотря на дымку в небе, ветер окончательно затих где-то в кудрявых макушках берёз, в воздухе застыла духота. Длинная дорога бесконечной лентой убегала в даль, виднелись избы и церковь на пригорке, Стефания с волнением смотрела в сторону где находилось имение отца. Там она обрела и потеряла любовь, но так надеялась обрести её вновь, что если он страдает без неё и всё обдумал за столь длинный срок. На это и надеялась Стефания, любуясь как девочка с аппетитом присосалась к груди.
Она услышала как за спиной грохочет экипаж и сердце забилось отчаянно и быстро. Кто бы там не проезжал, никто не узнает дочь графа Уварова, Стефания теперича не похожа на благородную дворянку, от этого не осталось и следа, всё в прошлом. Только воспоминания о беззаботной жизни плотно нависли, точно тучи над землёй, но так лучше, и живя у Анисье, она поняла насколько простая жизнь ей близко и желанна.