Минуло три с половиной года, когда Полина обвиненная в убийстве графа бежала куда глаза глядят. Она жила у Лукерьи, не решаясь пока уезжать куда бы то не было, зная что её ищут и вероятно что кто-то может узнать. Отчаянье порой овладевало ей, не способность найти дочь убивало без оружия, ей приходилось тяжело. Крестьянка прятала её как могла, запрещая выходить днем на улицу, надевая платок, закрывающий пол лицо ежели надобно было выйти. Будни её проходили в избе, она помогала женщине как могла, а вечерами в летние дни ходила к реке, дабы искупаться в прохладной воде. По ночам часто снился Никита, он приходил в маске, позволяя теперь снять её и увидеть его, тогда она просыпалась и долго не могла уснуть. Кулон теперича был при ней, только его не было. Она сходила с ума от неизвестности, думая что он верно он не позабыл её, чувствовала его незримое присутствие.
Часто сидя в избе с Лукерьей, Полина рассказывала о родителях, о жизни в Захаровке, о беззаботных и светлых днях. Говорила о дочке, мечтая найти её, зная что ежели бы она нашла Устинью, то свет пролился бы на многое и она помогла ей, но ничего не оставалось, как ждать, неизвестно чего. Та успокаивала как могла, вспоминая что потеряла троих детей из пятерых, что поможет чем сможет и лучше пока сохраниться у неё, ведь ненароком кто найдёт её здесь, тогда всему конец.
В тёплый июньский вечер, Полина пошла к река, это место манило её, там она обретала свободу. Шла она неспешно, придерживая полы сарафана, мечтая окунуться в воде. Именно с дальнего берега был самый лучший вид, а людей там не бывало, чего ещё можно желать. Она огляделась, с улыбкой вдыхая тёплый воздух, что приятно обдувал лицо, волосы, лишённые платка, всё в ней точно покачивалось в тон порыву.
Вдоволь накупавшись Полина вышла на берег, стараясь обсохнуть дабы скорее накинуть одежду. Простояв под сводами несколько минут, она одела рубаху, да сарафан и уже намеревалась идти обратно, как услышала шорох позади и вздрогнула. Опасливо оборачиваясь, она хотела увидеть не идёт ли кто сзади, но не смогла ничего разглядеть и решила, что это какой-то зверь. Сделав несколько шагов она не разглядела под ногой выступ и споткнулась, выронив из рук кулон что намеревалась одеть посла купания. А когда наклонилась дабы поднять, заметила до блеска начищенные сапоги, сияющие в уходящем за горизонт солнце и резко поднялась на ноги.
Вздрогнув от неожиданности Полина отступила. Напротив стоял высокий и хорошо сложенный господин, но его лицо она не могла разглядеть, так как в глаза бились лучи и слепили её. Он застыл, рассматривая её, а она не знала бежать ей или он просто гуляет здесь и не представляет опасности. Сердце Полли в страхе пустилось вскачь, она сжала кулон в руке, тяжело вдыхая воздух.
- Полина Сергеевна, - протянул он, подходя к ней, - какая встреча. Помните ли вы меня?
Когда он появился перед ней и его можно было разглядеть, она узнала в нём соседа графа, что сватался к Стефании. Она задрожала всем телом, ведь он был другом Уварова, а стало быть считает её убийцей, иначе и быть не могло.
- Вижу вы помните, - ухмыльнулся он, - что ж, это радует. А вы стали ещё прелестнее. Я под впечатлением знаете ли, многое повидав, я не видел ничего чудеснее.
Он указал на реку, где Полина купалась несколько минут назад, отчего она округлила глаза, представляя как он наблюдал все это время. Лицо залилось краской стыда и негодования, она не знала что и думать.
- Вы следили? – Поджав от злости губы произнесла она.
- Что вы, Полина Сергеевна, - отмахнулся он. – Я прогуливался и заметил вас, вы меня право поразили своей красотой.
- Что вы хотите? – Она немного отступила, не зная чего от него ожидать.
- Вы знаете что вас ищут? – Сказал он в упор смотря на испуганный взгляд Полли.
- Я не убивала графа, - вспылила она, - я бы не смогла, это не я. Вы хотите меня выдать?
- Я верю вам Полина, - произнёс он, делая к ней шаг. – Как можно не верить вам, как можно заключить этакую красоту в острог или куда похуже.
- Что же тогда? – Она не понимала чего он хочет.
- Наша встреча случайна, я не мог даже представить, что встречу вот так здесь в глуши такое прелестное создание, - с восхищением произнёс князь откровенно любуясь ей, отчего Полина чувствовала себя раздетой, представляя в каком виде он видел её.
- Да, но прошу вас не рассказывайте никому обо мне, - просила она, не зная чего от него ждать.
- Бог с вами, Полина Сергеевна, я бы не поспел выдать вас, - заверил он. – Вы можете во всём на меня рассчитывать.
- Спасибо… - она пыталась вспомнить его имя.
- Павел Ильич, - напомнил он, - к вашим услугам.
- Спасибо, Павел Ильич, - кивнула, желая как можно скорее уйти от него и никогда более не видеть. – Пожалуй мне пора.