Анна выплюнула таблетки в руку. Они были целы. Сердце бешено колотилось. Она только что обманула Натаниэля. Впервые. Пусть в мелочи, но обманула!
Веселью есть конец
Лекция Жана по высшей математике была невыносимой. Не столько из-за сложности матриц, сколько из-за его присутствия. Он стоял у доски, безупречный в своем строгом костюме, черноволосый и невероятно опасный. Его низкий голос методично разбирал доказательства, но взгляд – холодный, всевидящий радар – постоянно возвращался к Анне. Не пристально, не как тень, а с отстраненной, профессорской оценкой. Он наблюдал. Со стороны. Как хищник, знающий, что добыча в клетке и спешить некуда. Эта иллюзия свободы была самой изощренной пыткой. Завтрак с Натаниэлем и его "тонизирующий" коктейль все еще оставляли во рту привкус страха и химической горечи.
Стефания, сидевшая рядом, нервно постукивала ногтями по крышке своей "раскладушки". Она поймала взгляд Анны и на экране быстро набрала: "Готово. Сигнал – моя ручка упадет". Анна едва кивнула. Сердце колотилось как бешеное.
Через пять минут Стеф "нечаянно" смахнула массивную металлическую ручку со стола. Звонкий лязг о каменный пол прокатился по аудитории. Все, включая Жана, инстинктивно повернули головы на звук.
— Ой, простите! — визгливо воскликнула Стеф, бросаясь поднимать ручку.
Это был момент. Анна, не раздумывая, рванулась с места, сгорбившись и прижимаясь к спинкам кресел. Она проскочила к боковому выходу из амфитеатра, сердце готово было выпрыгнуть из груди. За спиной послышалось недовольное ворчание студентов и резкий, как удар хлыста, голос Жана:
— Мисс Штейнер! Вернитесь на место!
Но Анна уже была в коридоре. Через три секунды к ней присоединилась запыхавшаяся Стеф.
— Гоу-гоу-гоу! — выдохнула она, хватая Анну за руку. — Бежим! Его тачка у заднего выхода, я подсмотрела!
Желтый "Фиат" Стеф ждал у запасного выхода, спрятанный за грузовиком с продуктами для столовой. Они влетели в него, и Стеф рванула с места, едва не задев зеркалом грузовик.
— Ура свободе! — орала Стеф, лихо врубая передачу. — Сначала шоппинг – надо закрепить успех! Потом бар! Я знаю крутое место! Там тебя точно не найдут!
Шоппинг в большом торговом центре был какофонией красок, звуков и людей. Анна пыталась влиться в толпу, купила пару глупых брелоков и яркий шарфик, который тут же надела. Казалось, что толпа может ее укрыть. Стеф болтала без умолку, пытаясь развеселить, но тревога сидела в Анне глубже, грызя изнутри. Жан видел их. Он не побежал, но он знал. А Натаниэль... Натаниэль знал все.
Бар "Грот" был темным, дымным и оглушительно громким. Музыка била в грудь, разноцветные огни мигали в такт, толпа пьяных и веселых тел раскачивалась на крошечном танцполе. Стеф сразу влилась в поток, заказав две яркие коктейльные "бочки" с трубочками и зонтиками.
— Расслабься, Штейнер! — кричала она в ухо Анне над грохотом басов. — Выпей! Забудь про своих маньяков! Они здесь тебя не найдут!
Анна сделала глоток. Сладко-терпкая жидкость обожгла горло. Второй глоток. Третий. Алкоголь начал разливаться по телу тупым теплом, притупляя острые углы страха. Может, Стеф права? Может, здесь, в этом хаосе музыки и тел, она невидима? Она позволила Стеф стащить себя на танцпол. Тела вокруг, пот, смех, ритм... Она закрыла глаза, пытаясь раствориться, забыться. Хотя бы на минуту.
Но иллюзия была хрупкой. Когда она пробиралась сквозь толпу к туалету, оглушенная музыкой и алкоголем, сильная рука схватила ее за локоть и резко рванула в сторону, в темный, завешенный тяжелым занавесом проход, ведущий к служебным помещениям и туалетам. Анна вскрикнула, но звук потонул в грохоте музыки.
Жан прижал ее к холодной кирпичной стене в узком, плохо освещенном коридорчике прямо напротив дверей в женский туалет. Занавес скрывал их от общего зала, но сюда мог в любой момент выйти кто-то из персонала или посетителей. Его лицо было опасно близко. В глазах, обычно таких холодных и отстраненных, бушевал сдержанный, но от этого еще более страшный ураган ярости. Он не кричал. Его голос был низким, шипящим, как раскаленное железо, опущенное в воду, и каждый звук прожигал Анну насквозь.
— Наслаждаетесь, мисс Штейнер? — прошипел он. Его дыхание пахло мятой и чем-то металлическим – гневом. — Алкоголь? Танцы? Побег с моей лекции? Вы считаете это остроумным? — Его пальцы впились в ее плечи, прижимая к шершавому кирпичу так, что больно. — Вы думаете, вы умнее? Чтобы вы знали - когда я вам говорил про маленькие управляемые инциденты, я не это имел в виду, — Он презрительно кивнул в сторону зала, откуда несся грохот басов.