Музыка сменилась — стала медленнее, чуть тише, будто ресторан решил дать людям иллюзию интимности. Люди потянулись на танцпол. «Легальная близость», подумала я почему-то зло. Нечестная привилегия для тех, кто может не бояться камер.
Максим чуть наклонил голову.
— Можно? — спросил он почти неслышно.
Я посмотрела на его руку, протянутую вежливо, как на протокол. Сердце не ухнуло — оно просто стало тяжелее, как будто внутри появилась гиря. Потому что это было опасно и одновременно — единственное, что могло удержать меня от собственного напряжения.
— Две минуты, — сказала я.
Он не улыбнулся. Не победил. Просто принял условие.
Его ладонь была тёплой. Я почувствовала это сразу, хотя касание было почти официальным. Мы вышли на танцпол, в круг света, где всё было «разрешено», но на самом деле всё фиксировалось.
Он держал меня правильно: не близко, не слишком отстранённо. Так держат партнёра, которого уважают. Музыка закрывала слова, но не закрывала ощущение, что я наконец-то могу не держать себя на железной дистанции.
— Дышите, — сказал он тихо.
Я не ответила. Просто сделала вдох глубже.
Две минуты — это мало для танца. И слишком много для того, чтобы внутри меня успело возникнуть желание: пусть это не заканчивается.
Максим чуть повернул меня — аккуратно, почти незаметно. Я увидела в дальнем конце зала Крылову. Она смотрела на танцпол так, будто оценивает не людей, а слабые места.
Я почувствовала, как в ушах появляется тонкий звон. Не страх. Концентрация.
Две минуты закончились. Я шагнула назад раньше, чем музыка успела закончиться.
— Спасибо, — сказала я.
— Всегда, — ответил он.
И мы снова стали коллегами.
На террасе было холодно. Не «прохладно» — холодно так, что воздух цеплялся за горло и заставлял дышать осторожно. Ветер бил по открытым плечам, как напоминание: у красивых решений всегда есть цена.
Я вышла туда не ради романтики. Ради тишины. В зале музыка была слишком громкой, улыбки — слишком натянутыми. На террасе хотя бы можно было позволить себе не улыбаться.
Максим вышел через минуту после меня. Он не подходил сразу. Он остановился у двери, как будто проверял: есть ли здесь кто-то ещё. Потом подошёл ближе — ровно настолько, чтобы быть рядом, но не нависать.
— Вас трясёт, — сказал он.
— Меня не трясёт, — ответила я автоматически.
Он снял пиджак.
— Можно? — спросил он.
Я хотела сказать «нет». Потому что пиджак — это слишком личное. Потому что пиджак на плечах — это уже не «коллеги». Это уже «ты мне важна».
Но ветер ударил сильнее, и я вдруг поняла, что сейчас мне важнее не выглядеть сильной, а не замёрзнуть так, чтобы потом в зале дрожали пальцы.
Я кивнула.
Пиджак лёг на мои плечи тяжело и тепло. Ткань пахла его парфюмом — сдержанным, не сладким, взрослым. Я вдохнула и тут же пожалела, потому что запах мгновенно вернул меня в его квартиру: тёплый свет, корица, винил. Туда, где я могла быть не должностью.
— Спасибо, — сказала я тихо.
Максим стоял рядом, опираясь рукой на перила, и смотрел на город. Москва была внизу — огни, движение, бесконечное «надо». Здесь, на высоте, ветер делал всё честнее: если тебе холодно — ты не можешь сделать вид, что нет.
— Орлов доволен, — сказал он.
— Да, — ответила я. — Это хорошо.
— Вы тоже должны быть довольны, — произнёс он.
Я усмехнулась без радости.
— Я разучилась.
Он повернул голову и посмотрел на меня. Прямо. Без давления. И вдруг спросил:
— Вы жалеете?
Я замерла.
Вопрос был простым, но под ним — пропасть. Жалею ли я о двух неделях, в которых я снова начала чувствовать. Жалею ли я о том, что позволила себе стать живой рядом с ним. Жалею ли я о том, что теперь Крылова может уничтожить мою карьеру одной папкой.
Я выдохнула и честно сказала:
— Я боюсь.
Он не спросил «чего». Он и так знал.
Максим сделал шаг ближе. Совсем небольшой. Я почувствовала его тепло сквозь холод. Он поднял руку — медленно, чтобы я успела остановить.
— Можно? — спросил он снова.
И я, как дура, вместо того чтобы сказать «нет», увидела в его лице то, чего мне не хватало десять лет: спокойную заботу без требования.
Я кивнула.
Он не поцеловал меня. Не притянул. Он просто коснулся моей щеки тыльной стороной пальцев — почти невесомо, как проверяют, что человек действительно рядом и не исчезнет.
От этого касания у меня в груди поднялся жар. Не стыдный, не животный — человеческий. Я закрыла глаза на секунду, потому что иначе не выдержала бы его взгляда.